Le port de La Valette, avec son paysage escarpé et sa côte spectaculaire, attend d'être exploré. Ses plages sablonneuses en font une destination idéale pour tous. L'entrée dans le port, longeant les puissantes fortifications et admirant la richesse architecturale et historique, fait de La Valette l'une des plus spectaculaires escales de croisière en Méditerranée. Il n'est donc pas étonnant que la majorité des compagnies de croisières incluent cette escale maltaise dans leurs itinéraires méditerranéens.
La Valette, capitale et principale ville de l'archipel de Malte, est située sur la presqu'île qui sépare deux baies naturelles. Cette citadelle multiculturelle, mais avant tout méditerranéenne, possède de très grandes richesses culturelles et historiques. Ces richesses, ainsi que la position géographique de l'île, en font une escale de choix pour les compagnies de croisière sillonnant les eaux méditerranéennes. Avec tant de visites à faire dans cette véritable ville musée à ciel ouvert, il est important de faire un choix parmi toutes les attractions touristiques.
Une cité forteresse classée au patrimoine mondial de l'UNESCO
La Valette, surnommée "Citta' Umilissima", compte plus de 300 monuments sur une superficie de 1 km², chacun d'eux témoignant d'un passé fascinant et mouvementé. Édifiée par les chevaliers de Malte, La Valette, avec les Trois Cités et Floriana, forme le plus magnifique ensemble fortifié du monde. C'est pourquoi l'UNESCO l'a classée au patrimoine mondial de l'humanité en 1980. En 2018, elle a été la capitale européenne de la culture, un titre qu'elle mérite amplement tant la culture est omniprésente et se renouvelle sans cesse dans cette cité.
En arrivant à La Valette par bateau de croisière, vous pourrez déjà contempler ce qui vous attend lors de votre visite de la ville. De la mer, vous serez surpris par la beauté de ses fortifications, de ses nombreux palais, de ses coupoles et du mélange architectural tantôt austère et rustre, tantôt baroque et splendide. Les fortifications que l'on peut voir autour de la ville ont été construites à partir de 1566 par le grand maître Jean de la Valette.
Dès votre débarquement, une fois passé les portes de la ville, vous arriverez dans l'artère principale, toujours très animée.
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Découverte de La Valette à pied
La Valette est une ville qui se visite à pied. Elle est peu étendue, ce qui vous permettra d'admirer pleinement l'architecture originale de cette cité méditerranéenne. La vue des remparts est à couper le souffle, notamment au niveau des Trois Cités. Profitez d'une agréable balade sur les quais afin de capter la puissance impressionnante qui se dégage de cet imposant dispositif défensif. Lors de votre visite à pied, vous aurez l'impression de remonter le temps, dans cette forteresse construite selon un plan en damier pour faire face à la menace de l'Empire ottoman. Vous y croiserez peut-être des Maltaises drapées dans la "faldetta", mante de soie noire formant une auréole sombre autour de la tête. Puis, au détour d'une ruelle, vous tomberez sûrement nez à nez avec une cabine téléphonique rouge typique de l'héritage britannique.
Les incontournables de La Valette
Il serait impossible de voir en une seule visite tout ce que possède cette ville inscrite au patrimoine mondial de l'humanité, mais voici les principales attractions touristiques à ne pas manquer lors d'une première escale de croisière à La Valette : musées, palais, jardins, églises et plus encore. Rares sont les villes méditerranéennes aussi riches d'un héritage architectural, historique et culturel que cette cité baroque fortifiée, unique. La Valette vous invite toujours à vous imprégner de son atmosphère nonchalante, à votre rythme.
Les jardins de l'Upper Barraca Gardens & Saluting Battery
Nous vous conseillons vivement de commencer votre visite de la ville en effectuant une halte dans les jardins de l'Upper Barraca Gardens. Un ascenseur au design futuriste, le BARRAKKA LIFT, relie les jardins d'Upper Barakka au Grand Port (Prix : 1 € A/R). Les jardins Upper Barracca se trouvent près de la place de Castille. De ces jardins, vous avez une vue privilégiée sur l'un des ports naturels les plus grands et les plus profonds du monde, le Grand Port, et sur les Trois Cités.
Ils furent d'abord les jardins privés des Chevaliers italiens dont la résidence se trouve à proximité. Ses chemins sont bordés d'arbres, incluant des pistachiers, et les jardins sont ornés de bustes, statues et plaques retraçant l'histoire de l'archipel et représentant différentes personnalités. À noter, le bronze intitulé "Les Gavroches", œuvre d'un sculpteur maltais du début du XXe siècle, la statue d'Antonio Sciortino et la statue de Lord Strickland, un ancien premier ministre de Malte, ainsi que le monument consacré au gouverneur Sir Thomas Maitland, connu localement sous le nom de Lord Tom, qui mourut en 1816. Ces jardins sont depuis toujours un lieu de rendez-vous très populaire.
Les jardins Upper Barracca sont situés sur ce qui s'appelait le Bastion de St Pierre et St Paul. Un lieu de rencontre pour les gens en raison de la superbe vue sur le Grand Port. La langue italienne, responsable des activités navales de l'Ordre, choisit cet endroit pour ses loisirs et, en raison de sa position imposante, avait coutume de l'appeler "Belveder d'Italia". En 1661, cet endroit fut recouvert d'un toit et grandement amélioré par Fra Flaminio Balbani. En 1775, ce jardin joua un grand rôle dans un complot pour renverser le Grand Maître, Fransisco Ximenes de Texada. Pour empêcher toute rencontre similaire de comploteurs à cet endroit, le Grand Maître ordonna de retirer le plafond, laissant les arches telles que nous les connaissons aujourd'hui.
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La popularité de ce jardin a donné lieu à de nombreux cénotaphes, plaques commémoratives et monuments placés en ce lieu en l'honneur de personnes célèbres dans l'histoire de Malte. Le Gouverneur Général Britannique Sir Thomas Maitland, qui mourut à Malte en 1816, est enterré dans les jardins Upper Barracca. On y trouve une imposante statue de Lord Strickland (1816-1940). Ce parc ombragé, parsemé de belles arcades et statues, surplombe la tour fortifiée de Saluting Battery. De là, la vue sur le port et les Trois Cités y est magnifique. Ce point de vue est propice à de nombreuses photos de la ville, et cela vous permettra d'avoir un aperçu général de ce qui vous attend lors de votre excursion dans les rues de la ville.
Effectuer la visite de ce parc de préférence à midi, pour profiter du tir des canons de la Saluting Battery, qui perpétue ainsi un rituel de plusieurs siècles.
Surplombant la tour fortifiée de Saluting Battery, ce jardin décoré d'élégantes arcades et de statues (dont une de Churchill) offre une très belle vue sur les Trois cités et le Port de La Valette. La Saluting Battery est une batterie de canons datant du Grand Siège de Malte par les troupes ottomanes. C'est une des plus anciennes batteries encore en activité au monde. Construit au-dessus des fortifications sud de la ville, il offre une vue inoubliable sur le port et les Trois Cités. Tous les jours à midi, les canons de la Saluting Battery tirent une salve, une cérémonie vieille de plusieurs siècles. Pendant près de 500 ans, ces canons ont farouchement défendu le port contre toutes les attaques provenant de la mer. Il est possible d'effectuer une visite de ces batteries de canons.
Des visites guidées commencent à 11h, 12h10 et 15h.
Tarifs : Adulte : 3€ (visite guidée et audio guide compris) - Enfant (-16 ans) : 1€ (accompagné d'un adulte)
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Co-cathédrale Saint-Jean de La Valette
La co-Cathédrale Saint-Jean (ST JOHN'S CO-CATHEDRAL), construite de 1573 à 1578, sur les plans de Jérôme Cassar, est certainement le plus remarquable des monuments de La Valette. Si l'aspect extérieur est simple et austère, l'intérieur, orné pendant près de trois siècles par les chevaliers, est d'une grande richesse et d'une extrême somptuosité. L'église a la forme d'un rectangle et comporte douze chapelles : sept sont affectées aux sept "langues" composant l'ordre des Chevaliers. Ces chapelles, ainsi que la crypte, renferment les tombeaux de grands maîtres.
La beauté de ce lieu est à couper le souffle, prenez le temps d'y contempler les dallages en mosaïques ainsi que le travail remarquable du marbre, importé d'Italie. Vous pourrez admirer également dans le musée de la co-cathédrale le célèbre tableau du Caravage, La Décollation de Saint-Jean (1608). Attenant à la cathédrale, ce musée comprend également une collection de rares manuscrits, de magnifiques tapisseries flamandes et de précieuses reliques.
Après avoir visité la Co-cathédrale de Saint-Jean, déambulez sur la rue de la République (Republic street) pour explorer la zone autour de la place du Palais sur le chemin de l'attraction suivante : le Palais du Grand Maître. Cette zone possède de très nombreux magasins, cafés et restaurants pittoresques. Pour une halte idéale, franchissez les portes du célèbre établissement Caffe Cordina au 244 de la rue de la République, un élégant café fondé en 1837. Essayez les spécialités comme "Kwarezimal", une pâtisserie maltaise traditionnelle faite pendant le Carême.
Palais du Grand Maître
Le plus majestueux édifice de La Valette, le Palais du Grand Maître, se dresse au centre de la ville sur la place du Palais, une grande place publique souvent utilisée pour les cérémonies traditionnelles.
Siège du gouvernement maltais depuis l'époque des chevaliers de Saint-Jean, ce palais a été édifié en 1574 par Jean de la Cassière à la suite du Grand Siège de Malte par les Ottomans. Une partie du bâtiment est maintenant utilisée comme la Chambre du Parlement et le bureau du Président de Malte. Le reste du bâtiment est ouvert au public en tant que musée. Il forme une bâtisse à la façade longue et peu élevée, d'une assez belle sobriété. Vous pourrez y visiter une partie des salons et des corridors. Vous entrerez dans une cour impressionnante. La visite se poursuit à l'étage supérieur, où des couloirs grandioses mènent aux State Rooms. Les couloirs présentent de somptueux plafonds baroques du XVIIIe siècle conçus pour impressionner les visiteurs. Durant votre visite, vous imaginerez aisément l'opulence outrancière dans laquelle vivait le Grand Maître de l'époque.
Les énormes State Rooms sont richement décorées de moulures dorées et d'œuvres d'art. Une série élaborée de peintures murales peintes par Matteo Perez d'Aleccio illustre une narration complète du grand siège de 1565. Les peintures murales représentent des événements spécifiques, y compris des scènes de bataille des chevaliers luttant contre les Turcs ottomans. Les State Rooms présentent des portraits officiels des Grands Maîtres, qui ont conduit les chevaliers à la victoire. L'une des peintures représente le Grand Maître Jean de Valette, fondateur de la ville de La Valette. Veillez également à voir la salle rouge où les chevaliers ont rencontré des ambassadeurs pour d'importantes réunions diplomatiques. Un autre point fort est la série de tapisseries Les Teintures des Indes. Ce rare ensemble de tapisseries des Gobelins du XVIIIe siècle (fabriqué en Belgique) représente le Nouveau Monde mettant en scènes des animaux sauvages et des plantes exotiques en pleine jungle amazonienne.
La visite du Palais du Grand Maître est couplée avec celle de l'armurerie. Les armures des chevaliers, qui comptaient à l'origine de quoi équiper 25 000 hommes, sont installées dans le palais. Vous pourrez y découvrir dans les pièces du palais quelques-unes des 5 000 pièces originales (épées, arcs, armes à feu et canons) datant du 15ème au 18ème siècle. Certaines expositions permettent aux visiteurs de ressentir le poids réel des casques. La collection comprend une partie dédiée à la Grande Période de Siège ainsi que des exemples d'armures et d'armes des Turcs ottomans. Prenez également le temps de voir les jardins du palais, très bien entretenus avec ses nombreuses essences tropicales.
Le bâtiment date de 1571 et est un merveilleux exemple de l'architecture baroque conçue par Glormu Cassar.
Musée national d'archéologie
Le Grand Salon est particulièrement remarquable, avec ses murs richement peints et son plafond aux poutres apparentes. La collection exceptionnelle d'archéologie du musée raconte l'histoire de Malte au travers de centaines d'objets préhistoriques sur toute la période du néolithique jusqu'à la période phénicienne (de 5000 à 400 av. J.-C.). Les expositions comprennent des artefacts préhistoriques et des éléments architecturaux trouvés sur les sites mégalithiques ainsi que des antiquités de l'époque romaine et médiévale.
Le musée est renommé pour sa collection préhistorique, un vaste éventail d'objets provenant des temples mégalithiques des îles maltaises. Ces découvertes archéologiques de l'ère néolithique comprennent des poteries, des ornements, des autels, des statuettes en calcaire, des bols en terre cuite et des objets de culte du site de Ggantija sur l'île de Gozo, des figurines humaines et d'autres vestiges de Hagar Qim, Mnajdra et Hal Tarxien et l'hypogée Hal Saflieni dont les entrées sont contingentées. Une pièce contient des modèles intéressants des cinq temples les mieux conservés. Les célèbres statues des fe…
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