Cet article explore l'histoire et les pratiques contemporaines de la sylviculture, de la restauration des terrains en montagne et de la fixation des dunes. En utilisant des documents historiques et des observations actuelles, nous examinerons comment ces domaines ont évolué et leur importance continue pour la gestion de l'environnement.
Sylviculture et Aménagement Forestier
En France, la sylviculture repose sur un principe : la forêt doit se perpétuer grâce à ses ressources naturelles. Cette pratique, enracinée dans des siècles d'histoire, privilégie le repeuplement naturel par les semences des arbres ou les rejets des souches. La futaie, issue directement des semis, est particulièrement adaptée aux résineux qui ne rejettent pas de souches.
Cependant, pour les bois feuillus, le régime de la futaie est moins courant en raison de l'immobilisation d'un capital ligneux considérable. Les propriétaires préfèrent souvent le taillis simple ou le taillis sous futaie à courtes révolutions. Cette tendance évolue avec la hausse des coûts de la main-d'œuvre et la baisse des débouchés pour les bois à charbon, dépréciant les taillis exploités jeunes. Ainsi, les propriétaires sont incités à allonger les révolutions pour produire du bois de mine, dont la demande est en constante augmentation.
Au 1er janvier 1899, les domaines forestiers de l'État couvraient 1 039 233 hectares, dont 903 573 avaient fait l'objet d'ordonnances d'aménagement. Les forêts communales et d'établissements publics, gérées par le service forestier, s'étendaient sur 1 927 286 hectares, dont 1 554 983 aménagés.
L'aménagement forestier ne se limite pas à favoriser la croissance des arbres et le repeuplement naturel. Il assure des revenus constants aux propriétaires et constitue une nécessité nationale. Colbert, conscient de cette importance, a établi une administration puissante pour réformer et gérer les forêts, aboutissant à l'ordonnance de 1669 qui prescrivait la mise en réserve d'une partie des bois et la division du reste en coupes réglées.
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Restauration et Conservation des Terrains en Montagne
L'influence du boisement des montagnes sur le régime des eaux est reconnue depuis longtemps. Dans les régions montagneuses, le déboisement entraîne une dégradation des sols par les eaux sauvages. Plus les pentes sont abruptes, plus les eaux se concentrent rapidement et érodent profondément le terrain.
Pour prévenir ces dommages, le législateur a cherché à empêcher le déboisement, car la forêt agit comme une éponge, retenant les eaux pluviales et empêchant la formation de torrents. Les lois du 28 juillet 1860 sur le reboisement et du 8 juin 1864 sur le gazonnement des montagnes ont mis en place des subventions pour ces travaux en montagne.
Qu'il s'agisse de boues glaciaires, de marnes du lias, de schistes lustrés du trias dans les Alpes, de terrains de transport, de schistes dévoniens dans les Pyrénées, de granités ou de micaschistes en voie de désagrégation dans les Cévennes, le défi est le même. Des travaux de correction, tels que garnissages, barrages et drainages, sont nécessaires pour stabiliser les torrents et arrêter les mouvements du sol, permettant ainsi à la végétation de s'installer.
Fixation des Dunes
Les dunes se forment par l'accumulation de matériaux poussés par le vent. Ces matériaux remontent la pente occidentale, franchissent la crête et descendent sur le flanc oriental, formant des chaînes dont la hauteur augmente de l'ouest à l'est. Avec le temps, le sable s'accumule sur le flanc occidental, provoquant l'écroulement de la crête et le comblement de l'intervalle entre les chaînes.
La fixation des dunes, reconnue nécessaire depuis longtemps, a fait l'objet d'un programme arrêté en 1779. Pour maintenir le relief du terrain, on crée une nouvelle dune au moyen d'une palissade établie à 120 à 130 mètres de la laisse des hautes mers, où les sables s'accumulent. La palissade est relevée progressivement jusqu'à atteindre 10 mètres de hauteur, empêchant les sables de la franchir. Des plantations de gourbets complètent le dispositif.
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La dune littorale s'étend sur 226 kilomètres, dont 121 dans le département de la Gironde et 105 dans celui des Landes.
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