La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) a été un conflit mondial qui a marqué l'histoire par son ampleur et sa violence. Au cœur de cette conflagration, l'armement a joué un rôle crucial, et parmi les nombreuses armes utilisées, la carabine américaine M1 s'est distinguée par sa popularité et son efficacité.
Genèse et conception
En 1938, l'armée américaine a émis le besoin d'une arme légère pour les officiers, les sous-officiers, les conducteurs, les mitrailleurs lourds et les éclaireurs, pour qui le fusil M1 Garand était jugé trop encombrant. La décision de fabriquer la Carabine M1, inspirée de la carabine inventée par Oliver Winchester, fut prise le 30 septembre 1941, après l'examen de cinq prototypes. Le cahier des charges exigeait une carabine peu sophistiquée, avec seulement 55 pièces constitutives, tout en étant d'une robustesse à toute épreuve.
Winchester a mis au point la munition en étroite collaboration avec le service du matériel de l'US-ARMY. La date limite de la soumission qui avait été fixée pour la présentation des armes était le 1° Février 1941. Des difficultés dans la fabrication des cartouches eurent pour effet un report d'échéance au 1° Avril puis au 1° Mai de l'année 1941. C'est en mai 1941, que les 250.000 munitions destinées aux essais sont prêtes, la maison Winchester les a fabriquées.
Finalement, la munition fut adoptée pour la Carabine M-1 en 1941.
Production massive et diversification
La production de la carabine M1 a commencé avec Winchester et Inland (division de General Motors), mais l'attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941 et l'entrée en guerre des États-Unis ont entraîné un besoin urgent d'armes supplémentaires pour équiper les troupes. Dès lors, une usine d'armement (Winchester) tourna à plein régime, bientôt suivie, de 1942 à août 1945, de dix usines reconverties pour la circonstance.
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Pour coordonner la fabrication de la carabine US-M1-A1, un service fut créé, le "Carbine Industry Integration Committee", chargé d'assurer la liaison entre les fabricants. Près de 1600 sous-traitants participèrent à la production, provenant de divers secteurs industriels.
Un total de 6 millions de carabines ont été fabriquées pendant la période allant de 1942 à 1945.
Parmi les principaux fabricants, on peut citer :
- Winchester
- Inland Division of General Motors
- Underwood
- Rock-Ola
- Quality Hardware and Machine Co.
- National Postal Meter
- Irwin-Pedersen Arms Company
- Saginaw
- Standard Products
- IBM
Une version pour parachutistes, baptisée M1A1, à crosse repliable, fut créée par la suite.
Caractéristiques techniques
La carabine M1 est une arme semi-automatique à emprunt de gaz, avec un piston à recul court. Elle chambrée le calibre .30 Carbine (7,62 mm).
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- Poids (chargée) : environ 2,6 kg
- Longueur : 905 mm
- Longueur du canon : 458 mm
- Portée utile : 275 mètres
- Chargeur : 15 ou 30 coups
La munition .30 Carbine est une cartouche de calibre 7,62 mm, développée spécifiquement pour la carabine M1.
- Poids de la balle : 7,04 grammes
- Poudre : Du Pont de Nemours EX-4809 (0,92 gramme)
- Amorce : Winchester non corrosive N° 116
- Étui : tronconique à gorge, mesurant 32,7 mm
- Pression dans la chambre : 1877 kg/cm2
- Vitesse de la balle : 608 m/s
Utilisation et appréciation
La carabine M1 était destinée à équiper les troupes de soutien, dont la vocation principale n'était pas le combat offensif. Elle fut particulièrement appréciée pour sa légèreté, sa compacité et sa maniabilité. Les 225 Rangers du Lt Col. Rudder, qui avaient pour mission d'escalader et de prendre d'assaut la Pointe du Hoc, à l'aube du 6 juin 1944, étaient équipés de carabines, non de rifles.
L'arme était parfaitement équilibrée et facile à pointer. Cependant, son plus grand défaut tient à la munition utilisée qui n'avait pas un grand pouvoir d'arrêt.
La carabine USM1 a ainsi participé à de nombreux conflits, comme la Deuxième Guerre mondiale donc, mais aussi la guerre de Corée, la guerre du Vietnam ou encore la guerre d'Algérie. Après la guerre, cette arme fit partie des commandes de base d'armes fournies aux "amis" des USA, notamment des Sud-Coréens et Sud-Vietnamiens.
Variantes et marquages
Il existe une multitude de fabricants de chargeurs pour la carabine USM1. Tous ces chargeurs en tôle emboutie sont en acier bronzé, plus rarement phosphaté. La plaque de base peut être lisse ou comporter une membrure longitudinale. L'élévateur peut être avec le renflement à droite ou à gauche. Il existe parfois un trou postérieur pour l'écoulement de l'eau. Ces chargeurs portent sur la face arrière divers marquages.
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De nombreuses carabines ont été réparées ou remises en état aux USA par divers établissements. Ces armes portent généralement sur la face latérale de la crosse les initiales de l'établissement qui a effectué les réparations (ou modifications).
Presque toutes les carabines M1 auront le marquage suivant permettant d'identifier la provenance. À l'arrière de la carcasse, entre le pied de hausse et le chanfrein, la raison sociale de la société qui a assuré le montage de l'arme. Ce nom correspond à celui des entreprises contractantes de la liste ci-dessus. Il est aussi suivi du numéro de série.
La carabine M1 dans la culture populaire
La carabine M1 est devenue une arme emblématique de la Seconde Guerre mondiale, apparaissant dans de nombreux films, séries télévisées et jeux vidéo. Elle est souvent associée à l'image du soldat américain de cette époque.
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