Le biathlon est un sport d'hiver combinant le ski de fond et le tir à la carabine. Cette discipline exige des athlètes endurance physique et précision mentale. Le tir s’effectue à l’aide d’une carabine 22 long rifle, que le biathlète transporte dans son dos. La carabine est un élément essentiel de l'équipement du biathlète.
Qu'est-ce que le biathlon ?
Le biathlon est un sport d’hiver qui combine deux disciplines apparemment opposées : le ski de fond et le tir à la carabine sur des cibles situées à 50 mètres. Le biathlon est l’un des sports d’hiver les plus connus et les plus populaires au monde. Une saison de biathlon dure quatre mois pendant l’année (de décembre à mars), rythmée par la Coupe du Monde, les Championnats du Monde ou bien les Jeux Olympiques une fois tous les quatre ans depuis les JO de Squaw Valley en 1960. L’intérêt et la complexité de cette discipline étant d’alterner des phases d’effort intense, des phases de calme, de concentration où précision et rapidité au tir sont indispensables. Une difficulté renforcée par la gestion de situations de confrontation directe (poursuite, mass start, super sprint et relais) avec ses adversaires.
Histoire du biathlon
Le biathlon s’est développé sur des milliers d’années. Des peintures rupestres norvégiennes indiquent qu’il y a plus de 5000 ans, les hommes utilisaient déjà les skis comme un outil pour poursuivre les animaux sauvages dans la neige. Une illustration datant de 1050 après J.-C. montre un homme chassant à ski avec un arc et des flèches, ce qui peut être interprété comme le précurseur du biathlon actuel.
L’origine du biathlon actuel, qui combine le tir à la carabine et le ski de fond, se situe dans le domaine militaire. Les origines du biathlon sont liées à des pratiques de chasse et ont une base militaire : les soldats scandinaves étaient entraînés à skier tout en portant des carabines et à s'arrêter périodiquement pour tirer. Pendant des siècles, ce sport s’est répandu à partir des militaires norvégiens et russes dans tous les pays qui devaient faire face à une neige abondante en hiver.
Après la Seconde Guerre mondiale, le sport combiné a été démilitarisé et le biathlon a été de plus en plus accepté et encouragé en tant que sport civil. En 1954, le Comité international olympique a reconnu le biathlon comme un sport à part entière et, en 1958, les premiers championnats du monde ont été organisés à Saalfelden, en Autriche. Le premier biathlon moderne a vraisemblablement été organisé en 1912 lorsque l'armée norvégienne a organisé la course Forvarsrennet à Oslo.
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Lors des premiers jeux Olympiques d'hiver, à Chamonix, le biathlon, sport de démonstration, est présenté par des patrouilles militaires. Les premières tentatives d'introduire une épreuve combinée d'hiver structurée selon le pentathlon moderne remontent à 1948, lorsque le pentathlon d'hiver fut disputé comme sport de démonstration aux jeux Olympiques de Saint-Moritz. Il réunissait alors ski de fond et de descente, tir, escrime et équitation. Les premiers championnats du monde de biathlon se sont tenus en 1958 à Saalfelden, en Autriche. Ce sport a rapidement été inscrit au programme olympique, puisqu'il est apparu pour la première fois à Squaw Valley en 1960. Jusqu'en 1980, où a été introduite une deuxième épreuve individuelle, les épreuves de biathlon étaient composées d'une course hommes individuelle et d'un relais hommes. En 2002, une nouvelle épreuve de poursuite de 12,5 km pour les hommes et de 10 km pour les femmes a été ajoutée au programme olympique. À la différence des autres sports d’hiver, le biathlon est totalement autonome vis-à-vis de la Fédération Internationale de Ski et est géré par l’Union Internationale de Biathlon (IBU) depuis 1993.
Définition de la carabine de biathlon
La carabine utilisée en biathlon est une arme de petit calibre spécialement conçue pour le tir de précision à 50 mètres. Elle est de calibre .22 Long Rifle. Le poids minimum d’une carabine est de 3,5kg. Des bretelles permettent de porter la carabine pendant l’épreuve de ski de fond. 4 chargeurs de 5 balles peuvent être embaqués sur la cara, plus 6 balles de pioches. Le poids d’une carabine varie entre 3,5 et 6 kg. Une carabine est très fragile, et une chute en ski peut dérégler voir casser la carabine.
Caractéristiques principales :
- Calibre : .22 Long Rifle (5,6 mm)
- Poids : Entre 3,8 et 4,5 kg (généralement)
- Distance de tir : 50 mètres
- Positions de tir : Couché et debout
Composants essentiels :
- Crosse : En bois ou en matériaux composites, elle est adaptée à la morphologie du tireur. Les athlètes bénéficient d’une certaine marge de manoeuvre concernant certains détails de la carabine. Ils peuvent notamment choisir la taille, le matériau et la texture de la crosse et faire installer des compartiments pour les outils ou les munitions de rechange dans leurs carabines.
- Canon : Comporte différents éléments de visée : la hausse (où on met l’œil), l’œilleton et la culasse avec un armement linéaire pour gagner du temps.
- Bretelle : En cuir, elle sert de point d’appui (avec le corps) lors du tir couché.
- Chargeurs : Généralement placés sous le canon, ils contiennent cinq balles.
- Clapets : Protègent les organes de visée des intempéries.
Munitions
Les munitions sont également soumises à certaines exigences. Les projectiles doivent par exemple avoir un calibre de .22 lr (5,6 mm). En outre, le poids du projectile doit être compris entre 2,55 et 2,75 grammes et la vitesse maximale de la bouche doit être de 360 m/s. La munition est d’ailleurs spécialement adaptée à une utilisation à basse température.
Importance du réglage de la carabine
La carabine est un engin de tir de précision qui nécessite des réglages fins. Avant chaque séance de tir, le biathlète effectue des réglages (qui ne sont jamais tout à fait les mêmes en fonction, du vent de la pression de l’air, de l’humidité, du site etc…). Ces réglages de début de séance consistent à tirer 5 balles au repos sur un carton de tir, si les 5 balles ne sont pas dans la mouche, on ajuste la visée en « cliquant » (le « clic » est le bruit de la molette que l’on tourne et qui monte/descend/dévie à droite /à gauche le premier trou dans lequel on vise). On est donc réglé avec certaines conditions, lorsqu’il y a du vent changeant, les biathlètes doivent régler leur carabine en conséquence.
Les biathlètes ont donc, en plus de leurs vêtements et de leur équipement de ski de fond, un fusil d’environ 4 kg qu’ils doivent transporter, munitions comprises, dans un système de portage sur le dos pendant la compétition.
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Les épreuves du biathlon
Il existe différentes disciplines dans le biathlon, qui suivent toutes le même principe de base, à savoir la combinaison du ski de fond et du tir. Les disciplines du biathlon se distinguent les unes des autres par des règles, des distances et un nombre de participants différents. Actuellement, ces sept disciplines sont disputées lors de la Coupe du monde de biathlon et des Championnats du monde : l’individuel, le sprint, la poursuite, le départ en ligne, le relais, le relais mixte et le relais mixte individuel.
- L’épreuve individuelle : L’épreuve individuelle se compose de 15 km, soit 5 fois 3 km et 4 tirs,pour les femmes, et 20 km, soit 5 fois 4 km et 5 tirs, pour les hommes. C’est l’épreuve de biathlon la plus ancienne et elle est la seule à imposer une pénalité en temps plutôt qu’en tours supplémentaires et à alterner les tirs couché/debout. Chaque cible manquée à l’épreuve du tir entraîne une pénalité d’une minute donc mieux vaut être bon tireur ! Les concurrents partent toutes les 30 secondes.
- Le sprint : Le sprint est long de 7,5 km pour les femmes et 10 km pour les hommes. Les parcours se comprennent 2 tirs (debout, couché) et se décomposent en 3 boucles de 2,5 km pour les femmes, 3 boucles de 3,3 km pour les hommes. Les tirs manqués sont pénalisés par un tour de 150 mètres supplémentaires.
- La poursuite : La poursuite porte bien son nom : le départ de chaque participant dépend du temps réalisé pendant le sprint qui la précède, et le gagnant est celui qui passe la ligne d’arrivée en premier. Pour les femmes, elle se compose de 10 km, avec 5 boucles de 2 km, et pour les hommes, elle est longue de 12,5 km. Cela favorise évidemment les meilleurs sprinteurs. Les 4 tirs de l’épreuve se font selon l’ordre couché, couché, debout, debout.
- Les mass start : Les Mass start, sont des épreuves où les concurrents sont tous en même temps sur la ligne de départ. Les dames vont parcourir 5 boucles de 2,5 km pour un total de 12,5 km et les hommes 5 boucles de 3 km pour 15 km au total. Les 4 tirs de l’épreuve se font dans l’ordre suivant : couché,couché, debout, debout. En cas de tir manqué les concurrent doivent faire un tour de 150 mètres supplémentaires
- Le super sprint : Le super sprint sélectionne les 30 meilleurs biathlètes durant une première épreuve de qualification individuelle composée 3 boucles de 1km avec 2 tirs : 1 Couché 1 Debout. Les participants bénéficient d’une balle de réserve par tir puis d’un tour de 75m comme pénalité par cible manquée.
- Le relais : Chaque étape masculine est de 3 x 2,5km, chaque étape féminine est de 3 x 2km (entrecoupées de deux passages au tir, l’un en position couché et l’autre en position debout). Une boucle de pénalité de 150 mètres est exécutée pour chaque cible manquée après la huitième balle utilisée. Le passage de relais se fait dans une zone dédiée où le concurrent qui termine doit toucher une partie du corps de son coéquipier qui peut alors s’élancer.
- Le relais mixte : Chaque équipe est composée de deux hommes et deux femmes. Pour chaque épreuve il est déterminé si ce sont les hommes ou les femmes qui partent en premier. Si les femmes partent, la distance sera de quatre boucles de 6 km (3 x 2km) entrecoupées de deux passages au tir, l’un en position couché et l’autre en position debout. Si il s’agit des hommes, alors ce sera quatre boucles de 7,5km (3 x 2,5 km) entrecoupées de deux passages au tir, l’un en position couché et l’autre en position debout. Une boucle de pénalité de 150 mètres est exécutée pour chaque cible manquée après la huitième balle utilisée avant commencer la boucle suivante. Le passage de relais se fait dans une zone dédiée où le/la concurrent(e) qui en termine doit toucher une partie du corps de son/sa coéquipier(ère) qui peut alors s’élancer. Autre format de relais, chaque équipe est composée d’une femme et d’un homme qui doivent réaliser l’un après l’autre et à deux reprises des relais entrecoupés de deux tirs. Le biathlète qui débute la course doit effectuer un parcours de 3km, le deuxième à s’élancer doit lui parcourir 4,5km. La conséquence d’une faute au tir se traduit par un tour d’anneau de pénalité de 75m.
Le tir en biathlon
Le tir est la discipline de précision du biathlon, dans laquelle les athlètes doivent être particulièrement concentrés et focalisés.
Selon la discipline, on tire au moins une fois en position couchée et une fois en position debout. Sur le pas de tir, il y a 30 lignes de tir, parmi lesquelles les athlètes peuvent en choisir une pendant la compétition, à moins que l’ordre de la compétition ne soit fixé. Il y a cinq cibles, situées exactement à 50 mètres des athlètes, dont le diamètre est de 4,5 cm (tir couché) ou de 11,5 cm (tir debout), selon la position de l’athlète. Si le biathlète tire et touche, une cible noire se déplace devant la cible blanche.
Les athlètes français et le biathlon
En France, le biathlon dépend de la fédération française de ski, ce qui lui procure des revenus suffisants pour subsister. Il s'agit d'une discipline confidentielle, qui regroupe environ 200 licenciés.
Bien que son réservoir d'athlètes soit très restreint, la France a souvent brillé dans les compétitions internationales. Dès les premiers jeux Olympiques, en 1992, l'équipe féminine de relais, composée d'Anne Briand, de Véronique Claudel et de Corinne Niogret, remporte la médaille d'or. Deux ans après, aux Jeux de Lillehammer, l’équipe de France de biathlon rapporte trois des cinq médailles françaises de ski : le relais masculin est troisième, tout comme le relais féminin, et Anne Briand est médaillée d'argent au 7,5 km. En 2002, aux Jeux de Salt Lake City, Raphaël Poirée est deuxième de la poursuite en 12,5 km, derrière Björndalen, et le relais français, composé de Gilles Marguet, Julien Robert, Vincent Defrasne et Raphaël Poirée, est médaillé de bronze. En 2003, aux Championnats du monde, Sandrine Bailly et Sylvie Becaert sont chacune championnes du monde, la première en poursuite, la deuxième en sprint.
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Athlètes célèbres
Les athlètes les plus célèbres du biathlon sont principalement les biathlètes et les biathlètes féminines qui ont remporté le plus de succès et de médailles.
Le Norvégien Ole Einar Bjørndalen est considéré comme le biathlète le plus titré de tous les temps. Martin Fourcade est également devenu une célébrité du biathlon après avoir brillé pendant plus de dix ans par ses performances exceptionnelles. Il a été le premier biathlète à remporter le classement général de la Coupe du monde sept fois de suite. En outre, le Français a remporté 15 autres médailles aux championnats du monde et s’est hissé sur sept podiums olympiques. Magdalena Neuner est une biathlète célèbre et très performante. Deux autres icônes du biathlon sont les biathlètes Darja Domratschewa et Magdalena Forsberg.
D’autres noms qu’un fan du monde du biathlon allemand devrait avoir entendus : Laura Dahlmeier, Arnd Pfeiffer, Erik Lesser, Marina Glagow, Kati Wilhelm, Andrea Henkel, Uschi Disl, Frank Ullrich, Ricco Groß, Raphaël Poirée, Sven Fischer, Michael Greis, Peter Angerer.
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