Au XIXe siècle, l'industrie des armes militaires légères, incluant fusils et pistolets, a été profondément transformée par les avancées de la Révolution industrielle. Entre 1850 et 1870, les autorités militaires et politiques françaises ont dû relever un double défi majeur : moderniser l'armement de l'armée et passer d'une production artisanale à une production mécanisée. La carabine Delvigne-Pontcharra de 1837, fruit de cette période de transition, incarne une étape cruciale dans cette évolution.
Les Premières Modernisations (1840-1866)
Après les guerres de la Révolution et de l’Empire, la modernisation de l’arme visait un triple objectif :
- Supprimer les ratés au départ du coup en remplaçant la platine à silex par une platine à percussion.
- Obtenir un tir précis à longue portée grâce à l’adoption du canon rayé et de balles profilées.
- Accroître la cadence de tir en recourant au chargement par la culasse et non plus par la bouche.
Dès 1841, la Prusse a doté son armée d’un fusil répondant à ces nouvelles exigences, le Dreyse. La France a créé en 1837 sa première arme légère à percussion, la carabine Delvigne-Pontcharra, avant d’adopter en 1840 le système de mise à feu par percussion. En 1857, le principe du canon rayé a été retenu.
Cette phase de transition technologique (1842-1866) a contraint les quatre manufactures françaises (Châtellerault, Mutzig, Saint-Étienne et Tulle) à transformer le stock existant tout en construisant des armes neuves répondant aux nouvelles normes.
Genèse et Conception de la Carabine Delvigne-Pontcharra
La carabine Delvigne-Pontcharra, créée en 1837, représente une avancée significative dans l'armement léger français. Elle est le fruit de la collaboration entre l'officier d'infanterie Henri-Gustave Delvigne et l'armurier Pontcharra. Cette arme se distingue par son système de chargement amélioré et son adoption de la percussion, marquant une rupture avec les systèmes à silex traditionnels.
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La carabine Delvigne-Pontcharra demandée par le Duc Ferdinand-Philippe d'Orléans fut crée par les "officiers" Delvigne et Poncharra et fabriquée par "Perlot Fréres" à Liége en Belgique en 1873 dont le modéle fut pour la troupe et un modéle 1874 pour les officiers d'un calibre 11 mm (en fait 11,4).
Caractéristiques Techniques et Innovations
La carabine Delvigne-Pontcharra marque une étape importante dans l'évolution des armes à feu portatives.
- Système de Percussion : L'adoption du système de percussion représente une amélioration notable par rapport aux platines à silex. Ce système offre une mise à feu plus fiable et moins sensible aux conditions climatiques.
- Canon Rayé : L'introduction du canon rayé est une autre innovation clé. Les rayures à l'intérieur du canon impriment un mouvement de rotation à la balle, améliorant ainsi sa stabilité et sa précision sur de plus longues distances.
- Calibre : La carabine Delvigne-Pontcharra était fabriquée par "Perlot Fréres" à Liége en Belgique en 1873 dont le modéle fut pour la troupe et un modéle 1874 pour les officiers d'un calibre 11 mm (en fait 11,4).
Impact sur les Chasseurs à Pied
En 1840, le duc d’Orléans décide de réunir dans un corps spécial des tireurs d’élite pouvant se servir de la nouvelle carabine rayée Delvigne-Pontcharra. Ainsi naissent les chasseurs d’Orléans qui, vêtus de bleu, se déplacent au pas de gymnastique, Ils forment bientôt dix bataillons avec un drapeau unique dont chacun à la garde à tour de rôle. Le 8e bataillon s’illustre en Algérie ou 80 chasseurs résistent à l’émir Abd El Kader, se retranche autour de la koubba du marabout Sidi-Brahim : c’est la naissance du mythe fondateur de l’esprit chasseur. Devenus chasseurs à pied en 1884, ils sont de tous les combats menés par la France (Italie, Afrique du Nord, Chine, Mexique, Crimée) et, bien sûr, tiennent leur place pendant la guerre de 1870. En 1888, toujours à la pointe de l’expérimentation, douze des vingt bataillons de chasseurs existants se spécialisent dans le combat en montagne et prennent le qualificatif d’alpins, caractérisés par leur vaste béret béarnais appelé tarte. En 1913, dix groupes cyclistes sont formés.
Plus de 100 000 de ces soldats, que les Allemands surnomment les Diables Bleus, trouvent la mort. Leur unique drapeau reçoit la médaille militaire tandis que les unités de chasseurs à pied totalisent 242 citations à l’ordre de l’Armée. Dans l’entre-deux-guerres, le nombre de bataillons est ramené à 23. Ceux-ci servent toujours en métropole et à l’extérieur. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, le nombre de bataillon remonte à 65. On les trouve tant dans les Ardennes qu’en Norvège. Ils constituent ensuite de nombreux maquis comme dans le Vercors ou aux Glières.
Pendant la guerre d’Indochine, les hommes du 10e bataillon, les seuls chasseurs à pied à se battre en unité constituée, sont alors parachutistes. De retour en métropole, les mécanisés et les alpins, toujours en bleu mais se distinguant par le béret ou la tarte, continuent à développer leurs compétences bien que le nombre de bataillons se réduise à douze.
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Aujourd’hui, en intervention en OPEX comme leurs camarades de l’Infanterie. Ils ne sont plus que quatre bataillons : Le 7e BCA à Bourg-Saint-Maurice, le 13e à Chambéry, le 16e GC à Saarburg en Allemagne, le 27e BCA à Annecy et à l’école de haute-montagne de Chamonix.
Chez les chasseurs à pied, les traditions revêtent une importance particulière et sont un élément essentiel de l’esprit de corps. D’ailleurs, tout est bleu chez lui car l’emploi du mot rouge du drapeau, la Légion d’honneur et les lèvres de la femme aimée. Il parle donc de bleu cerise! Quand il défile, il est derrière sa fanfare (qui ne s’appelle pas musique). Le chasseur à pied est fier de son histoire.
L'Ère du Chassepot Modèle 1866
En 1864, le conflit prusso-danois a démontré la supériorité des fusils à chargement par la culasse. La mise au point du système Chassepot a débuté en 1858. La victoire de la Prusse sur l’Autriche en 1866 a conduit à adopter (dans une certaine urgence) le système Chassepot, premier modèle réglementaire français véritablement moderne, qui répond globalement à ce cahier des charges.
La Mécanisation de la Production
Normaliser la production en recourant à des machines pour assurer l’exacte reproduction des pièces (et donc leur parfaite interchangeabilité) était une idée ancienne. Les États-Unis y sont parvenus avec le fusil modèle 1842. En France, le procédé d’Honoré Blanc, d’un coût plus élevé que la fabrication artisanale, a été abandonné.
La guerre de Crimée a révélé les performances accrues des fusils à canon rayé. Soucieux de modernité, le Second Empire a décidé en 1862 de remplacer la production artisanale des armes militaires individuelles par la fabrication mécanique, grâce à l’emploi systématique des machines-outils.
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De 1863 à 1868, une usine ultramoderne a été construite à Saint-Étienne, tandis que les autres manufactures (notamment Châtellerault) ont été partiellement modernisées. La construction du Chassepot par voie mécanique a débuté aussitôt et n'a cessé de croître jusqu’en 1870.
La volonté de mécanisation s'est heurtée à des difficultés conceptuelles. De plus, le poids des préoccupations sociales, en d’autres termes, des dégâts humains susceptibles d’être occasionnés par le passage d’un système artisanal à un système mécanisé, était une préoccupation pour les responsables.
Les Fusils Modernes de l'Armée de Terre
Aujourd'hui, l’armée de Terre dispose de plusieurs types d'armes modernes, chacune ayant un rôle spécifique :
- Le Fusil de Précision Semi-Automatique (FPSA) remplace le FRF2, en service depuis 1980.
- Le pistolet semi-automatique Glock-17 de 5e génération FR est robuste, fiable, léger et ergonomique.
- Le NEROD RF est une solution de lutte anti-drone contre la très grande majorité des drones commerciaux.
- La mitrailleuse belge MAG 58 a été choisie en 2010 pour remplacer l’AANF1.
- La FN Minimi est une mitrailleuse légère conçue par la fabrique nationale de HERSTAL en Belgique (FN HERSTAL) dans les années 1970.
Le HK 416 F : Un Fusil Moderne et Adaptable
Le HK 416 F est un fusil au calibre Otan 5,56 mm, disposant d’une crosse réglable et de talons de crosse permettant de s’adapter à la morphologie de chaque tireur. Il équipera toutes les unités de l’armée de Terre et sera compatible avec toutes les munitions de 5,56 mm homologuées Otan.
Il s’agit d’un fusil reconnu pour sa fiabilité et sa sécurité accrue. Sa sécurité de percuteur lui permet également d’éviter tout départ de coup non-voulu, notamment en cas de chute, lorsque le fusil est approvisionné et armé.
Le HK 416 F est conçu comme un système d’armes permettant d’intégrer l’ensemble des dispositifs existants, et notamment les aides à la visée. Le combattant dispose d’une autonomie accrue, étant muni de 10 chargeurs de 30 cartouches. La version standard permettra le tir de grenades à fusil en tir tendu jusqu’à 100m.
Tableau Comparatif des Fusils
| Fusil | Calibre | Caractéristiques principales |
|---|---|---|
| HK 416 F | 5,56 mm OTAN | Crosse réglable, rail Picatinny, compatible avec les munitions OTAN |
| FAMAS (en remplacement) | 5,56 mm OTAN | Fusil d'assaut standard de l'armée française |
| FRF2 (remplacé) | 7,62 mm | Fusil de précision |
Le Processus de Sélection du HK 416 F
Le processus de sélection a été très rigoureux et exhaustif. De septembre 2015 à juillet 2016, le groupe AM4 a réalisé les épreuves d’évaluation interarmées du programme commun d’évaluation (PCE) de l’arme individuelle du fantassin (AIF), conjointement avec le centre d’expertise aérienne militaire (CEAM) et la force maritime des fusiliers marins et commandos (FORFUSCO).
Déploiement et Appropriation
Il est vrai que les deux fusils (HK 416 F et FAMAS) coexisteront au sein de l’armée de Terre. Toutefois, nos soldats sont des professionnels dont l’une des forces est la capacité d’adaptation. D’autre part, l’appropriation du HK 416 est vraiment très simple.
L’option retenue privilégie la fonction combattants débarqués avec effort sur l’infanterie.
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