Introduction
La marque Gaucher, intimement liée à l'histoire industrielle de Saint-Étienne et à la Manufacture d'Armes de Saint-Étienne (MAS), représente un pan important de la fabrication d'armes en France. Cet article explore l'histoire de cette marque, ses modèles emblématiques, et son évolution au fil des décennies, en intégrant son association avec Bretton et les modèles plus récents.
Les Origines de Gaucher : Une Tradition Stéphanoise
L'histoire de Gaucher remonte à 1834, s'inscrivant dans la riche tradition armurière de Saint-Étienne. Cette ville est reconnue pour son histoire industrielle et plus spécifiquement dans la fabrication d’armes de chasse. De 1834 à 1900, peu d’informations existent, mais un catalogue de 1902 témoigne de la richesse de la gamme des produits fabriqués. En le parcourant, on y découvre déjà des carabines double-express, mais aussi des armes américaines renommées que Gaucher représentait en France.
L'Ère Chapuis-Gaucher
C’est à la fin du XIXe siècle que l’on retrouve la première génération de Chapuis travaillant dans l’armurerie. À cette époque, les armuriers de Saint-Étienne recherchent des artisans capables de fournir des composants mécaniques de haute précision. En 1968, l’entreprise rachète Chataing-Durand, spécialiste de la mécanisation des bascules, renforçant ainsi son autonomie. Les années 1980 sont marquées par le rachat de la société Gaucher, créant le groupe Chapuis-Gaucher. La première carabine à verrou voit le jour en 1980, il s’agit du « Centaure ».
Jean Bergeron : Un Partenaire Clé
Jean Bergeron naît à Saint-Étienne le 6 décembre 1850. Armurier, il travaille d’abord au côté de son demi-frère, Jean Gaucher, avant de s’associer en novembre 1877. Sous la raison sociale de Gaucher-Bergeron Frères, ils obtiennent un grand prix à l’Exposition universelle de Paris en 1889. Son fils, Louis Bergeron, naît à Saint-Étienne le 30 avril 1881. Le 31 mars 1903, il s’associe à Vital Girodet, fabricants d’armes à Saint-Étienne. La société Bergeron L. et Girodet V. s’installe au 14 rue Chapelon à Saint-Étienne. Ils obtiennent une médaille d’argent à l’Exposition de Liège en 1905, une médaille d’or à Milan en 1906, deux diplômes d’honneur à Londres en 1908 et Bruxelles en 1910, un grand prix à Lyon en 1914. Durant la Première Guerre mondiale, la société Bergeron-Girodet disparaît. Louis Bergeron est affecté spécial, au service des fabrications militaires à Saint-Étienne. Il sera fabricant d’armes, président de la Chambre syndicale, membre de la Chambre de commerce à partir de 1923 puis secrétaire en 1926, conseiller du commerce extérieur, conseiller municipal de Saint-Étienne en 1930. Enfin, il obtient un Grand prix à l’Exposition de Marseille en 1922. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, le tir étant devenu obligatoire dans les écoles, Bergeron développe la production de carabines. Elle représentera jusqu’à 50% de la production dans les années 1950-1970. La société Bergeron est dans les premières en France à employer des pièces en micro-fusion dans la production de série de son modèle de fusil de chasse Fédéral. Dans les années 1950, Bergeron obtient plusieurs places de choix dans les championnats de tir avec ses carabines. Louis Bergeron est décédé à la Burbanche (Ain, France) le 28 août 1955. Sa fille Lucienne Bergeron, née à Saint-Étienne le 19 décembre 1914, épouse Philippe Maret en 1936. En 1966, la Ste Bergeron quitte l’ancien atelier de la rue Desflaches pour s’installer à l’Etrat, dans les dépendances du « château de la Bertrandière ». Bernard Maret naît le 12 août 1940 à Saint-Étienne (union entre Lucienne Bergeron et Philippe Maret). D’abord commercial et technicien de la Ste Bergeron, il en reprend la gérance au début de 1990.
La Manufacture d'Armes de Saint-Étienne (MAS)
La Manufacture d’Armes de Saint-Étienne (MAS) est un bâtiment chargé d’histoire. À la suite de la Révolution française (1789), la demande d’armes est en pleine expansion. En effet, la ville de Saint-Étienne hébergeait la Manufacture Royale d’Armes créée en 1765. Toutefois, avec l’arrivée du Second Empire (1852), les commandes d’armes explosent. C’est ainsi qu’en 1864 naît la Manufacture d’armes de Saint-Étienne qui devient un établissement d’État dès 1874. Elle est alors dirigée par le ministère de la Guerre et vise à alimenter l’armée française en matériel militaire. La manufacture d’Arme de Saint-Étienne devient le fleuron de l’armement en France. C’est dans cette usine qu’est inventé le "fusil idéal" ou encore la carabine mono-coup "Buffalo". En 1911, la Manufacture Française d’Armes et de Cycles" change de nom et devient "Manufrance". Il s’agit d’une société anonyme dirigée par Etienne Mimard. Manufrance continue la production de bicyclettes et crée un modèle grand tourisme à six vitesses rétro-directe et roue libre. En 1988, Jacques Tavitian relance l’activité de la société via un magasin à Saint-Étienne et un catalogue de vente par correspondance. Le rôle de l'entrepreneur est de coordonner la fabrication d'éléments d'armes par les armuriers du commerce locaux (Saint-Étienne et ses alentours), ainsi que la production de certaines pièces au sein même de la manufacture, via les ouvriers qui y travaillent et l'impression lot de machines dont elle dispose. Pour la manufacture d'Armes de Saint Etienne, les plus connus sont Félix Escoffier, entrepreneur de de 1864 à 1873, Alexandre Sütterlin et Maurice Lippmann, entrepreneurs de 1874 à 1883 et Mr Henry, entrepreneur de 1884 à 1893. Le catalogue général de Manufrance s’intitule Le chasseur français, divisé en quatre parties (la vie en plein air ; la maison ; les loisirs ; bricolage-jardinage). La société publie aussi un catalogue appelé Armes et munitions. Le Famas est une arme emblématique fabriquée entre 1979 et 1992 dans les usines de Saint-Etienne. Il s'agit du fusil d'assaut français fabriqué à Saint-Étienne, en France. Le FAMAS est l'un des fusils d'assaut les plus anciens encore en service et est utilisé par les forces armées françaises depuis 1978. Bien que la MAS ait fermé, son héritage a perduré. Aujourd'hui, les anciens bâtiments d'administration de la Manufacture abritent la Cité du Design. Il faut dire que l'annexe des bâtiments de la MAS, situés dans le quartier créatif de Saint-Étienne, intègre le patrimoine de la ville.
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Modèles Phares de la Manufacture d'Armes de Saint-Étienne
La MAS a également produit d'autres armes aussi performantes les unes que les autres. En voici quelques-unes. Le fusil LEBEL modèle 1886 M93 : Avec un calibre d'origine 8x51R, il est doté d'un canon à rayures brillantes sans oxydation ni usure prononcée. Le fusil gras modèle 1874 : Il utilise des cartouches à poudre noire. Connu comme étant une arme fiable et robuste, il est adopté par l'armée française en tant qu'arme standard.
La Carabine Gaucher Gazelle
La carabine Gaucher, modèle GAZELLE, en calibre 22LR, est réputée pour sa précision. Sa finition est remarquable, avec un usinage précis et l'absence de traces d'outils. Voici quelques observations d'utilisateurs :
- Très précise, quasiment "trou dans trou" à 50 mètres.
- La manœuvre de la culasse est souple.
- Fabriquée à la Manufacture d'Armes de St-Etienne (MAS) dans les années 70.
- Canon miroir.
- À 50 mètres, séries de 10 tirs dans une pièce de 20 centimes une fois la lunette réglée.
- Arme de catégorie C, soumise à déclaration, pièce d'identité en cours de validité, permis de chasser ou licence de tir sportif en cours de validité obligatoire.
Avis et Renseignements sur la Carabine 22LR de Marque "Gaucher"
Les carabines de Jean Gaucher (St Etienne) étaient de bonnes armes de tir de loisirs, elle était diffusées sous le nom de Gazelle et existait en 22 lr et 9 mm (lisse). Le modèle gazelle 22 LR avait un chargeur de 9 cps, l’arme était de bonne finition et de précision honorable. Malheureusement le contexte économique et législatif a sévit et la maison Gaucher s’est regroupé avec Bretton, ce dernier était connu pour la fabrication d’un superposé de chasse le Baby : Fusil ultra léger fabriqué en alliage d’aluminium (même ses canons) le Baby Bretton avait et a encore ses aficionados surtout pour les bécassiers (arme légère et courte pratique pour la chasse en sous-bois). Mais depuis se regroupement les armes de loisirs de chez Bretton-Gaucher ne sont plus ce quelles étaient et sont elles encore fabriquées en France ¿? La tienne est le fameux modèle Colibri des années 70 à 1 COUP redoutable à 25m sans lunette très légère et agréable.
Bretton Gaucher : Une Nouvelle Ère
Elliot Alfieri a repris la célèbre marque d’arme Bretton Gaucher dont l’origine remonte à 1834. Agé de 21 ans et doté d'une solide formation, il a pris les responsabilités nécessaires pour le management de l’entreprise en 2015. Sous son impulsion, il modernisa la fabrication qui était jusqu’à lors très artisanale, pour la rendre par la suite totalement industrielle. Il a appliqué l’enseignement industriel prodigué par Antoine pour amener l’entreprise jusqu’à sa génération.
Les Armes Ultra Légères
Une clientèle importante est située en bordure des côtes Française. En effet, les matériaux utilisés pour la fabrication de nos ultras légers sont des alliages d’aluminium spécifiques. Celui-ci pèse en moyenne 1.950 Kg.
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Modèles de Carabines Modernes
Bien que Bretton Gaucher soit réputée pour ses fusils ultra-légers, il est important de noter les modèles de carabines modernes disponibles sur le marché, y compris ceux conçus pour les tireurs gauchers. Voici quelques exemples de carabines disponibles pour les gauchers :
Browning
- SF Hunter II (Gaucher) : Un modèle classique mais moderne avec boitier acier, bouton de débrayage de culasse fonctionnant avec la sécurité, canon sans organes de visée, filetage (M14x1), crosse Monte-Carlo en noyer, plaque de couche Inflex II. Ses points forts sont les départs et la précision.
Winchester
- XPR (Gaucher) : Produite sur le site de Winchester Europe à Viana au Portugal, elle a été lancée en 2015 pour répondre aux besoins des chasseurs ayant un budget serré mais ne voulant rien concéder à la qualité avec un canon de bonne facture. Elle est disponible dans une version à crosse composite noire avec un canon fileté sans organes de visée de 53 cm en calibre standard et de 61 cm en calibre magnum. Le boitier est en acier.
Tikka
- T3x (Gaucher) : La grande marque finlandaise Tikka brille par la qualité de ses produits. Les canons sortent des usines Sako et sont fabriqués avec la même rigueur. Les boitiers acier possèdent une sécurité débrayable comme sur les Sako. La Tikka T3x propose de nombreuses versions pour les gauchers : Lite, Hunter et Varmint mais aussi Rough tec ou Viel Alpine, modèles plus récent et proposés à des tarifs un plus élevés.
Remington
- Modèle 700 (Gaucher) : Un classique de l’industrie armurière américaine, véritable star outre-Atlantique ! Le modèle 700 de chez Remington a acquis ses lettres de noblesse sur tous les terrains les plus rustiques. Il est reconnu pour sa robustesse et sa précision depuis les années 1960 où il fut adoptée par des unités de snipers pendant la guerre du Vietnam, c’est dire.
Steyr-Mannlicher
- CL II (Gaucher) : Cette vénérable firme industrielle autrichienne a su conserver un savoir-faire traditionnel tout en s’adaptant aux impératifs contemporains. Le modèle CL II gaucher possède un canon acier avec les traces de martelage apparentes, signature récurrente chez Steyr-Mannlicher. Les canons sont dotés d’organes de visée avec fibre optique, ils mesurent 56 cm pour les calibres standards et 63,5 cm pour les magnums. Les poids de départ de la détente réglable. La carabine est dotée d’une belle crosse dos de cochon à joue bavaroise avec des quadrillages type “écailles de poisson”.
Sabatti
- Carabine avec culasse à deux tenons de verrouillages enchâssée dans un boitier usiné pour recevoir un montage fixe ou pivotant. Le canon flottant de 56 cm est dominé par une bande de battue avec feuillet réglable en hauteur : idéal pour tirer un sanglier en battue ! Associée à une crosse en noyer type Monte-Carlo à joue, parfaite pour l’alignement de l’œil du tireur gaucher avec son optique.
Bergara
- B14 Timber (Gaucher) : Depuis 2024, l’entreprise basée au pays basque espagnol propose avec le modèle B14 Timber une carabine d’apparence classique avec sa crosse Monte-Carlo à joue en noyer. La firme est réputée pour la qualité de ses canons pour la chasse et le tir. Son boitier acier est usiné pour recevoir un montage optique de type Remington 700. L’action et le canon sont revêtus par une finition Graphite Black Cerakote, conçu pour offrir une meilleure résistance à l’abrasion. Tous les canons sont filetés et disponibles avec ou sans organes de visée ouverte. Le canon est disponible en 56 cm ou 61 cm.
Ruger
- American Rifle (Gaucher) : Ce best-seller au pays de l’oncle Sam sert de carabine à tout faire ! Le modèle Predator a crosse synthétique verte moderne possède un boitier surmonté d’un rail en aluminium pour monter une optique facilement. Sa culasse à trois tenons de verrouillage permet une ouverture à 70°. Son canon lourd flottant forgé à froid (56 cm) en fait un outils apprécié pour sa fiabilité et sa précision.
Restauration et Rénovation des Anciens Modèles
La restauration d'une carabine Gaucher Gazelle est possible, même pour un bricoleur soigneux. Voici quelques conseils :
- Nettoyage du canon : Utiliser de la laine d'acier 000 et de l'huile pour arme. La vaseline peut également être utilisée pour enlever la rouille.
- Révision du mécanisme : Nettoyer la chambre et la culasse.
- Amélioration de la détente : Sur certains modèles, il est possible de diminuer la course de la détente.
Améliorations Possibles
Pour améliorer les performances de la carabine, plusieurs options peuvent être envisagées :
- Changement de lunette : Remplacer une lunette ancienne par un modèle plus récent et performant.
- Réglage de la détente : Si possible, ajuster la course de la détente pour la rendre plus légère.
- Choix des munitions : Tester différentes marques de munitions pour trouver celles qui conviennent le mieux à l'arme.
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