La carabine Martini Suisse est une arme qui suscite l'intérêt des collectionneurs et des passionnés d'armes anciennes. Cet article explore son histoire, son fonctionnement et son importance dans le monde du tir sportif.
Introduction
« …/… Objets inanimés, avez-vous donc une âme ? »…/…Clairement, je dirais que oui ! La carabine Martini Suisse, bien que classée comme arme de catégorie D (nécessitant une pièce d'identité pour sa possession), représente un pan important de l'histoire de l'armurerie et du tir sportif. Elle est un chef-d’œuvre d’armurerie, concentrant tout le savoir de l’époque. Cet article se propose de dévoiler les charmes intimes et une partie de l’histoire du tir sportif qu’elle représente.
Origines et Développement du Système Martini
Au milieu du XIXe siècle, le fusil Dreyse à aiguille et la culasse à verrou ont marqué le début d'une révolution technologique. En 1864, le War Office britannique a envisagé de moderniser l'armement de son infanterie. Un concours a été lancé le 25 juin 1865 pour concevoir la meilleure arme militaire avec la meilleure munition.
Les participants incluaient Peabody, Henry, Fosbery, et Martini. Frederich von Martini, un armurier suisse d'origine hongroise, a amélioré le système à bloc tombant de l'Américain Peabody. Alexander Henry d'Édimbourg a conçu un canon avec un système de rayures performant. En 1871, la Royal Small Arms Factory d'Enfield a combiné ces deux innovations pour créer la carabine Martini-Henry.
Le système MARTINI (adopté notamment par les anglais réglementairement) attira leur attention. Solide (très), simple, rigide, une mise à feu rapide (courte course du percuteur). Tout ce qu’il faut !
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Caractéristiques Techniques
La carabine Martini Suisse se distingue par plusieurs caractéristiques notables :
- Un boîtier MARTINI signé J. HARTMANN.
- Un canon lourd HAMMERLI éprouvé « 11 » pour la GP11 - 7.5x55 suisse.
- Une plaque de couche réglable HAMMERLI.
- Une double détente.
- Une crosse à joue et repose pouce.
- Un dioptre : J. HARTMANN marque déposée.
- Poids 8.3 kg
- Longueur du canon: 72cm
- Longueur hors tout : 132cm ( ) à creux de crosse: 119cm
- Bloc tombant avec en introduction une GP 11 ( 7,5 X 55 Swiss)
Ces caractéristiques font de la carabine Martini Suisse une arme de choix pour le tir sportif de précision, notamment dans des disciplines telles que le 300 mètres carabine 3 positions (debout, à genou, couché).
Le Mécanisme Martini-Henry
Cette arme fonctionne autour d’un bloc pivotant conçu par le Suisse Friedrich Von Martini. Le Martini-Henry est un fusil à chargement par la culasse, dérivé du fusil Peabody et modifié par Friedrich von Martini. Il tire une cartouche chargée par la culasse. La cartouche de .577 SNIDER, rétreinte au collet à .45 inch est retenue. Elle prendra le nom de 577-450 M-H. Elle contient 85 grains de poudre noire pour propulser un projectile en plomb de 480 grains.
Résultat de cette innovation ? Une cadence de tir de 12 coups minutes dans une arme très précise, redoutable à 400 m et de portée maximale à 1700, dont se souviennent encore zoulous et autres madhistes soudanais d’Ondourman.
Produit sous différentes versions du Mk I au Mk IVc, le MARTINI-HENRY ne sera vraiment remplacé qu'en 1890, par le LEE-METFORD, mais sera encore utilisé aux "colonies", jusqu'au milieu de XXème siècle.
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L'arme est longue de 1,25 m pour un poids de quelque 3,8 kg !
Les versions du Martini-Henry:
- Mk I: de 1871 à 1876
- Mk II: de 1877 à 1881
- Mk III: de 1881 à 1888
- Mk IV (de "a" à "c"), de 1888 à 1889.
Le Mk I et le Mk II était pourvu d'un indicateur de chargement (levier sur le coté droit, en forme de "goutte) de grande taille). Les modèles suivants Mk III et IV seront équipés d'un indicateur de plus petite taille.
Josias Hartmann : Un Champion et Armurier d'Exception
Cet homme était un fameux armurier local qui, dès 1923, fut autorisé à travailler sur des armes militaires. Il est (était) surtout connu en Suisse et ailleurs comme multi-champion du monde (1925, 1927,1929) de la fameuse discipline du 300 mètres trois positions ! Rien ne dit s'il remporta un de ces titres avec cette arme mais une chose est certaine, elle est sortie de son atelier.
Compétition et Tir Sportif
Tout d’abord, à quelle discipline était destiné ce bijou ? Et bien une discipline aujourd’hui quasiment disparue mais qui avait sa place aux jeux olympiques et aux championnats du monde, le 300 mètres carabines 3 positions (debout, à genou, couché ; 40 cartouches par « passe »). (1893-1982)
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Et on commence à faire du rechargement…..Et ça marche plutôt pas mal !!! Oui ! 300 mètres ! Les trois petits jeunes du dessus ! Il n’y a pas que du système MARTINI pur, mais en règle générale le bloc tombant est à la mode. Et on fabrique du beau, du très très beau !
Munitions et Rechargement
La carabine Martini Suisse est souvent chambrée pour le calibre 7.5x55 suisse (GP11), une munition réputée pour sa précision et sa balistique. Le rechargement de ces munitions est une pratique courante parmi les tireurs sportifs, permettant d'adapter les charges de poudre et les types de balles aux spécificités de chaque arme et aux préférences du tireur.
Le Système Aydt
Le système Aydt à bloc tombant a été conçu par l'armurier allemand Carl Wilhelm AYDT (1847-1923) et breveté en 1885.
Tradition Armurière Suisse et Allemande
Je crois pouvoir dire, sans trop me mouiller, que nos braves amis suisses ainsi que leurs voisins germaniques ont toujours adoré l’armurerie fine et la précision en matière de tir. Pour le reste, il sont très fort également !
On leur doit les fameuses carabines JAEGER (JAGER) qui étaient à leur époque l’aboutissement de ce qui se faisait de mieux en termes d’armurerie et de précision. Déjà le canon lourd hyper sophistiqué, une double détente, la crosse « anatomique », etc.
Conçues pour la chasse des grosses bêtes locales, elles équipèrent rapidement des corps réglementaires ainsi que des corps mercenaires qui vendirent aux plus offrants leurs services jusqu’à la guerre d’Indépendance des Etats Unis. Il faut dire qu’elles étaient extraordinairement précises pour l’époque ; sans doute la première arme à feu de « tireur d’élite ». Napoléon lui-même y laissa un bout de sa botte et de son pied à la bataille de RATISBONNE.
De nombreuses armes réglementaires et civiles furent copiées sur ces petits bijoux en simplifiant un peu les choses tout de même.
Il n’est pas étonnant que ces mêmes suisses et allemands continuèrent à cultiver cette tradition de précision, d’excellence armurière et de beauté à travers les âges.
L’apparition des cartouches métalliques, puis de la poudre sans fumée et d’actions dignes de ce nom les firent « gamberger » grandement.
Je passe volontairement l’épisode des systèmes MARTINI utilisant des calibres (gros !!) à poudre noire pour arriver aux évolutions finales de cartouches chargées à la poudre sans fumée. Et nos amis se « tirent la bourre » comme on dit vulgairement aujourd’hui dès la fin XIXème, début du XXème siècle.
Des suisses en 1899 (vraisemblablement avec des armes chambrées en GP90)Et nos amis allemands également avec un calibre aujourd’hui disparu mais au combien mythique à l’époque, le 8.15x46R en 1903.
Martini-Henry " Sporting"
Etant passionné par ce type d'arme j'ai évidement recherché si on pouvait l'évoquer parmis les sujets "old west". Si les dates de développement du systeme Martini puis de la commercialisation des Martini-Henry correspondent avec l'époque communément admise pour le "old west" , il est clair qu'il y a peu ( ou pas ) d'évocation de cette arme sur les terres du Grand Ouest. Il faut dire qu'il y avait forte concurrence pour une arme "single shot" certe bien elaborée mais dont la munition ne permettait pas un rechargement " en selle"…et pourtant, dans l'état de Rhodes Island, la firme Providence Tool produisit dès 1876 des milliers de Martini-Peabody ( similaire au Martini-Henry britanique ) pour le compte de l'Empire Ottoman, Empire qui ne paya ses commandes dont une bonne partie resta sur les bras de la Providence Tool. Et cette dernière, avant de se reconvertir dans la production de machine à coudre pour faire face à la faillite, commercialisa donc des versions civiles de son arme dans des calibres plus commun pour le cow-boy de base…et pourtant rien… pas de récits, pas d'images même pas l'évocation d'un aventurier britannique s'étant quelque peu frotté aux Zoulou(x) dans un coin de brousse du Transvall et ayant rejoint les USA pour participer à la ruée vers l'or sur le Klondike, armé de sa superbe Martini Sporter, puissante et précise puisque concue pour tirer le fauve d'Afrique…non…., rien. Mais heureusement; il y a Hollywood ! Dans le film titré en France "Les Charognards" ( 1871) , le personnage joué par Gene Hackman lance une pousuite de bandidos ayant enlevé son épouse. Et pour ne pas laisser ses hommes massacrer la belle en tirant à tout va avec leur ouinchester, il les équipe d'armes spécialement importées d'Europe pouvant leur permettre un tir précis, hors de portée des affreux, grâce à l'adjonction d'une lunette ( d'époque )Et voilà ma Martini chérie mise en selle dans l'Ouest, le vrai ! Du coup c'est en toute légitimité que je peux vous présenter ma dernière acquisition ( je peux, hein ? ) :Une carabine Martini-Henry produite par Braendlin-Armoury à Birmingham, en 500-450 ( calibre civil ). Avec la particularité de disposer d'un réducteur de chambre pour pouvoir tirer du 45/70 ( et là je dis miam miam! ). Bon j'avoue; je n'ai pour l'instant aucune idée de la date de fabrication, mais le calibre étant exclusivement pn ( les developpements ultérieurs en psf seront " nitro express" ) , je me plante pas trop sur la période… et puis de toute façon si on aime les "répliques old west" c'est qu'on est assez rêveur pour se faire toute une histoire au tour de cette arme … et je suis preneur d'histoires, d'ailleurs je cours acheter des bottes et je selle mon vieux chien ps: 1ers essais en 45/70 cet aprés midi.
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