La carabine Smith, une arme légendaire de la conquête de l'Ouest, a été popularisée en Europe notamment à travers le western hollywoodien. Malgré une popularité en berne, cette carabine à levier de sous-garde reste très appréciée pour sa sécurité et son efficacité à courte distance par les traqueurs lors des battues. Cet article explore l'histoire, le fonctionnement et les différentes versions de cette arme emblématique.
Petit historique
Au commencement, Walter Hunt, mécanicien new-yorkais et inventeur génial du 19ème siècle, a conçu la "rocket ball". Smith a retravaillé la "rocket ball" et a incorporé dans celle-ci une amorce, créant ainsi la première munition métallique autonome. La carabine Henry, de part son efficacité lors de la guerre de Sécession dans les mains des soldats des états du nord, marque un tournant dans l’histoire des carabines à levier de sous garde. Elle gagne en popularité et c’est en 1866 qu’Olivier Winchester sort sur la base de la Henry son premier modèle à levier de sous garde. Les améliorations et sa popularité sont telles que Winchester devient un synonyme de la carabine à levier de sous garde. De l’inventeur de la machine à coudre est ainsi née une véritable légende marquant à jamais l’histoire des armes américaines.
L’arme ancienne du Far West à poudre noire du 19éme siècle est l’objet qui symbolise le plus la conquête et la construction des Etats-Unis et son esprit aventureux de ces épopées. Ces armes à poudre noire authentiques sont aussi le reflet d’une époque où l’objet, outre son côté utile et technique, avait une dimension artistique. On trouvera ainsi des modèles de revolvers de collection ou armes longues carabines finement gravées à la main ou avec l’utilisation de matériaux nobles tels que l’ivoire, la nacre, l’argent quand ce n’était pas de l’or.
Nous avons sélectionné notamment les armes de collection de l'histoire américaine qui représentent deux périodes historiques importantes : les armes de la guerre de Sécession et les armes de la conquête de l’Ouest. Nos armes de collection à poudre noire vous sont présentées dans leur état d’acquisition juste avec une mise en beauté. Ces armes de collection de l'histoire Américaine, avant les années d’après-guerre de Sécession, sont en général à percussion puis postérieurement soit à percussion soit à cartouches métalliques. Chaque arme ancienne mériterait un chapitre si ce n’est un livre entier ce que hélas, nous ne pouvons pas faire ici.
La Carabine Smith : Une Arme de Transition
La carabine Smith a été l'une des carabines les plus utilisées par la cavalerie de l'Union pendant la guerre civile : en terme de nombre d'armes distribuées, c'est la 3ème plus répandue au début du conflit (derrière les Sharps et Burnside), puis la 4ème à la fin du conflit quand les carabines à répétition Spencer rentrent dans le jeu. C'est un bon exemple de toutes ces armes "de transition", à chargement par la culasse mais qui restent à percussion.
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Particularités de la Carabine Smith
La Smith a deux particularités :
- La première et la plus visible, c'est que son bloc culasse se casse en deux comme un fusil de chasse, ce qui permet de charger une cartouche ou de l'enlever une fois tirée (puisqu'il n'y a pas d'extracteur). En appuyant sur un petit bouton situé à côté de la queue de détente, on écarte un gros ressort qui assujettit ensemble les deux parties de l'arme, permettant au canon de pivoter.
- La seconde est sa cartouche, puisque la Smith mange une cartouche… en caoutchouc (enfin en gutta percha pour être plus précis). Le caoutchouc présente l'avantage de bien se dilater lors de la mise à feu, assurant ainsi une bonne étanchéité aux gaz de combustion (bien mieux que sur une Sharps, en comparaison, qui fume toujours beaucoup).
L'arme étant à percussion, la cartouche est percée à l'arrière afin de laisser passer le feu de l'amorce.
Les Cartouches de la Carabine Smith
En ce qui concerne les cartouches : comme je vous le disais, les cartouches originales étaient en gutta percha, un simili-caoutchouc souple et résistant, offrant à la fois une bonne étanchéité aux gaz lors du tir et permettant potentiellement de réutiliser plusieurs fois la cartouche.
Dans le courant de la guerre, les pénuries se faisant sentir, un autre type de cartouche est produit : la cartouche Crispin, faite d'une feuille de bronze + une feuille de papier formées autour d'un mandrin. Elle donnera aussi de bons résultats tout en étant encore moins chère à produire.
Les ogives lancées par la carabine Smith sont d'un calibre tournant autour de .520 et d'un poids de 350 grains environ. Elles sont propulsées par une charge de 50 grains : en terme de performance balistique, on est donc sur une cartouche similaire à la plupart des cartouches de carabines de cavalerie, type 56-50 Spencer ou .54 Burnside.
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La Carabine Smith Artillery
La Carabine Smith Artillery est une variante tactique et efficace du célèbre modèle Smith à chargement par la culasse, spécifiquement adaptée aux besoins des unités d’artillerie légère et montée durant la Guerre de Sécession. Contrairement aux fusils classiques à canon long, souvent encombrants pour les servants de pièces d’artillerie, la Smith Artillery est compacte, avec un canon court et une crosse robuste, permettant de manœuvrer efficacement dans des positions serrées ou sur le champ de bataille. Chambrée en calibre .50, cette carabine délivre une puissance de tir suffisante pour la défense rapprochée, les escarmouches et les engagements courts.
Pour les artilleurs, souvent exposés lors des phases de rechargement des canons, il était essentiel de disposer d’une arme de soutien rapide et fiable. Esthétiquement, cette version de la Smith se distingue par sa crosse droite en noyer, son levier d’ouverture large, et son aspect solide et utilitaire, parfaitement adapté à une guerre de mouvement.
Utilisée par plusieurs régiments de l’Union, cette carabine n’a pas été produite à grande échelle mais demeure un témoin précieux de la spécialisation croissante des armes de dotation au sein des différentes branches militaires. Aujourd’hui, la Carabine Smith Artillery est une pièce très recherchée par les collectionneurs d’armes de la Guerre de Sécession, appréciée pour son mécanisme original, sa compacité et sa rareté relative.
Répliques Modernes de la Carabine Smith
La Carabine Smith Artillery - Réf. SMTA, produite par Pietta, est une réplique fidèle de cette arme mythique. Son canon rond bronzé de 54 cm est doté d’un pas de rayure de 1:66" avec 8 rayures, idéal pour stabiliser les projectiles de calibre .50 à poudre noire. Sa carcasse jaspée est équipée d’un anneau de selle, typique des modèles destinés aux troupes montées. Le système à brisure permet un chargement rapide avec des douilles Smith modernes compatibles. La Carabine Smith Artillery calibre .50 - Réf. SMTA par Pietta est une réplique exceptionnelle d’un modèle historique de la Guerre de Sécession. Dotée d’un canon rayé de qualité, d’un système à brisure fonctionnel et d’une finition soignée, elle ravira les tireurs à la poudre noire comme les passionnés d’histoire militaire.
De même, la Carabine Pietta Smith Cavalry calibre .50 - Réf. SMT50 est une réplique fidèle et fonctionnelle de l’arme d’époque. Elle dispose d’un canon rayé de 21,5 pouces, offrant une bonne précision pour le tir à moyenne distance. Son système de chargement par brisure permet une ouverture centrale pour l’introduction rapide d’une cartouche papier ou douille en laiton. La culasse renforcée assure une excellente durabilité. La Carabine Pietta Smith Cavalry calibre .50 - Réf. SMT50 est une réplique de qualité supérieure, fidèle aux armes de cavalerie utilisées pendant la Guerre de Sécession.
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Les Armes Longues à Cartouches Poudre Noire
Avant les cartouches métalliques que vous connaissez, on a tenté de faire des cartouches mais en conservant l’amorçage des mousquets avec la cheminée et l’amorce. Le papier ou de fins clinquants furent utilisés ainsi que des douilles en laiton percées d’un trou pour laisser passer la flamme de l’amorce.
Carabine Sharps
Sans doute la plus connue des armes à cartouche papier. Cette arme fut mise au point par Christian Sharps en 1848. Tentative pour faciliter le chargement des armes en utilisant une culasse mobile en l’occurrence un bloc d’acier glissant vers le bas, on glissait la cartouche dans la chambre, en remontant le bloc on coupait l’arrière de la cartouche en papier mettant la poudre a nu pour l’inflammation. Permettant le tir de 7 coups par minute le défaut du Sharps c’est son manque d’étanchéité et l’encrassement important qui rend difficile le chargement. Il est aussi tributaire de la cartouche en papier relativement fragile. Mais malgré tout c’est une arme qui malgré ses faiblesses a prouvé sa valeur. A Gettysburg une troupe du 2nd Sharpshooter tient en échec les troupes sudistes supérieures en nombre du Texas et d’Alabama à LittleRoundtop. La cadence de tir et la précision des armes est déterminante.
D’un calibre .52 chargé de 80 grains de Poudre Noire.. propulsant une balle de 370 grains. Capable d’atteindre sa cible a 500 voir 1000 yards cette arme est un pas en avant dans l’armement du fantassin. L’immobilisme des états-majors qui ne juraient que par les mousquets classiques et le prix des armes consécutif à la précision des usinages restreint sa diffusion. Le marché civil comprit rapidement le bénéfice qu’on pouvait tirer de cette arme nouvelle. Les calibres furent variés et presque à la demande des utilisateurs.. Arme de chasse excellente elle fut en partie a l’origine des massacres des troupeaux de bisons.
Arme intéressante pour le tireur a poudre noire, le handicap de la munition que l’on doit confectionner soi-même car personne ne manufacture ce genre de munitions est le plus grand frein à son usage et seuls les acharnés de la poudre noire utilisent ces armes. On voit assez peu de fusil d’infanterie a fut long, la carabine de cavalerie est plus répandue ainsi que quelques modèles de chasse à double détente.
D’excellentes copies existent Perdersoli propose toute une gamme, Armi Sport et d’autres également. A titre personnel je suis assez fan de cette arme qui est vraiment agréable au tir. J’en conviens la réalisation des munitions demande du soin et du temps ce qui ne facilite pas sa diffusion auprès des tireurs.
Un artifice permet d’utiliser des douilles métalliques en laiton mais oblige à utiliser des balles à épaulement et surtout un crochet pour extraire les douilles. Solution qui est un pis aller.. Préférez la solution cartouches papier avec les inconvénients liés a ce mode de fonctionnement.
- Carabine de Cavalerie 1863 commémorative
- Fusil d'infanterie 1863
- Cartouches Sharps cal 54
Carabine Smith
Petite carabine de cavalerie à canon basculant en appuyant sur un levier dans le pontet. Cette arme fut utilisée par quelques unités de l’Union. Alimentée par des cartouches mi-métal mi-papier ou en caoutchouc dur (gutta-percha) c’est encore une fois le point faible de l’arme les cartouches en gutta-percha était dure a éjecter et à charger au bout de quelques coups et les soldats ne les récupéraient pas. La poudre s’échappait par le trou d’inflammation rapidement on cessa la production au profit du clinquant cuivre recouvert de papier. D’un calibre 50 cette arme était appréciée pour son poids léger et sa maniabilité. Performante jusqu'à cent mètres c’était une arme facile d’emploi pour les cavaliers. Naturellement dès l’apparition des cartouches métalliques elle fut abandonnée.
Comme pour les Sharps des douilles en laiton existent obligeant l’usage de balles adaptées et une contenance de poudre limitée qui ne rend pas hommage à cette arme.
Le mieux est de faire ses cartouches.. en clinquant recouvert de papier 3gramme de PNF2 et la balle de 370 grains. Le look est très joli c’est un de ses atouts.
- Carabine Smith Cavalry
- Cartouche en gutta-percha (caoutchouc durci) cal 50
- Cartouche clinquant laiton recouvert de papier
La Gallagher
Une autre carabine de cavalerie qui existe en réplique. Enfin existait, chez Erma. J’ai possédé une de ces petites merveilles ayant commis l’irréparable dès que je peux j’en reprends une mais c’est quasi introuvable. Calibre 54, étuis métalliques en laiton canon basculant. C’est une carabine de selle dont la précision est diabolique. On lui reprochait à l’époque e se pincer les doigts dans le mécanisme. Entièrement métallique sauf la crosse il est vrai que le confort du tireur est spartiate mais je ne me suis jamais pincé. C’est sûrement la meilleure des carabines de cavalerie que j’ai eu l’occasion de tirer avec ces cartouches d’avant les étuis classiques.
- Carabine Gallhager
- Cartouches Papier
- Cartouches laiton
- Cartouches diverses gallagher
Les Cartouches Métalliques : Les Mono-coups
Les répliques proposent le plus souvent le calibre 45-70 Govt qui fut réglementaire pendant des années dans la cavalerie US. Vous pouvez aussi avoir du 45-90 , 45-110 ou 45-120. Chaque fois la cartouche est plus longue. L’appellation de ce calibre et de beaucoup de calibre US est construit comme suit :
- 45 c’est le calibre du projectile
- 70 le nombre de grains de poudre noire contenu dans l’étui
- 500 c’est le poids de balle on le rencontre assez rarement noté dans la description
On peut donc trouver 45-70-500 ou 45-70-405 ou bien encore 45-90-500 Dans ce dernier exemple on aura 90 grains de poudre noire soit 90 x 0,0648 = 5,83 Gramme.
Sharps
Et oui encore une fois on revient à la Sharps. En effet après les cartouches en papier le système du bloc tombant était tellement simple et pratique que l’adaptation à la nouvelle cartouche métallique était un jeu d’enfant. De 1867 à 1869 Sharps a converti plus de 30.000 carabines et 1500 fusils d’infanterie pour le calibre 50-70 Govt. Pedersoli (encore eux) proposent un paquet de modèles variés de calibre 45-70 qui est le calibre standard mais aussi en 90,110 et 120 qui sont plus rares. La carabine n’est proposée qu’en 45-70 ce qui en fonction de sa taille est déjà largement puissant. Les autres modèles ont des canons de 24 pouces a 32 pouces des crosses anglaises ou à poignée pistolet, des organes de visée ouverts ou des dioptres. Les finitions sont plus ou moins luxueuses.
Le Sharps est utilisable a très grande distance si vous avez la possibilité de le faire. Tirer à 1000 yards n’est pas une hérésie avec ces calibres et l’arme est parfaitement adaptée au tir a grande distance voir à la chasse. Aux USA on chasse encore le bison avec ces armes, elles sont aussi utilisées en Afrique. Si vous avez envie d’une arme mono coup sortant de l’ordinaire et ayant un passé le Sharps est tout indiqué. Etant un passionné du Sharps je ne suis pas vraiment objectif.
- Carabine 1874 cal 45-70 Govt (uberti)
- Fusil 1874 de Luxe Sharps car 45-70 (uberti)
- Sharps Boss 45-120 de Luxe (pedersoli)
- Sharps Long Range Rifle cal 50-90 (pedersoli)
- Cartouches 45-70 govt
Springfield Trap Door
C’est la suite logique du mousquet Springfield recanonné, doté d’une culasse mobile s’ouvrant sur le dessus on gardait la mécanique la crosse et on obtenait une nouvelle arme plus moderne. Le système de culasse est moins résistant que le Sharps et donc les munitions doivent être à poudre noire. De longueurs diverses on trouve surtout des carabines ou des modèles officier.. encore une fois .. fabrication Pedersoli. C’est l’arme du 7eme de Cavalerie a Little Big Horn. Au départ en calibres 50 à percussion annulaire plus tard il furent chambrés en 45-70 munitions plus modernes. Cette transformation était le moyen de réutiliser les nombreuses armes fabriquées pendant la guerre de sécession et de donner à la troupe une arme plus facile a utiliser et dotée d’une puissance notable.
Les adaptations d’anciennes armes ont toujours des limites, le système de culasse ne permet pas de tirer tout le potentiel de la cartouche 45-70 Govt. Le verrouillage et la charnière antérieure ne sont pas un modèle de résistance. Un autre problème se greffait plus liée à la cartouche réalisée en cuivre et non en laiton , trop molles elle se déformait collant dans les chambres et résistant à l’extracteur ce qui pouvait aller jusqu'à la mise hors de service de l’arme. Les copies ne poseront pas ce problème mais il faut avoir toujours à l’esprit que le rechargement pour ces armes doit se faire avec discernement pour ménager la mécanique. Attention vous n’aurez pas des armes sous puissantes mais des munitions plus raisonnables.
Vous aurez le choix entre le fusil d’infanterie, les carabines de troupe ou de luxe. Cette arme est une partie de l’histoire de la cavalerie US et de l’infanterie US.
- Fusil d'infanterie Springfiled Trapdoor cal 45-70
- Carabine de Cavalerie Springfield
- Carabine Springfiled Officer Model
- Springfiled Long Range Rifle
Rolling Block
Ce système de culasse rotative mise au point par Remington à produit des armes à un coup d’une solidité proverbiale. Le système de culasse est sinon indestructible mais pour le moins extrêmement résistant ce qui permet à ces armes d’accepter des calibres de grande chasse à forte puissance. Ce système restera fabriqué très longtemps. La France fut utilisatrice de cette arme dont les dernières étaient même chambrées pour la cartouche 8mm Lebel. Largement diffusé le Remington rolling-block fut adopté par diverses nations dans des calibres différents. Pour la chasse ou l’armée cette arme dont le système de culasse simplissime et original car il ne comporte en fait que 2 pièces en mouvement. Ces armes sont en outre d’une grande solidité, bousculer le système de culasse est très difficile même si on le pousse dans ses retranchements. Lors d’essais on a réussi à faire éclater des canons mais sans faire céder le système de culasse qui avec ces deux éléments rotatifs imbriqués restent bien verrouillés.
L’arme dont la silhouette est particulière justement à cause de son système de verrouillage est bien adapté au tir et à la chasse. Capable d’accepter les munitions de fort calibre, des charges importantes elle est sure et précise. Facile d’emploi. Comme réglementaire elle connut un franc succès. Parmi les utilisateurs civils les chasseurs prisèrent l’arme qui était aussi répandue que le Sharps. De nos jours les copies sont issues de chez Pedersoli bien sur. Dans différents calibres du 22lr ou 357mag en passant par le 30-30 wcf mais c’est surtout avec le 45-70 Govt et 45-90 qu’elle prend toute sa mesure, réalisée en différentes longueurs et finitions c’est un choix très intéressant pour un tireur désireux de mettre dans sa collection une arme originale et puissante qui fera bonne figure sur les pas de tir même a longue distance.
- Rolling Block Carbine 30-30 ou 38-55
- Baby Carbine cal 44-40 ou 45 Lc
- Target Rifle Rolling Block 45-70 Long Range Creedmore de Luxe Cal 45-70 / 45-90 / 45-110 / 45-120 / 50-90 / 50-110
High Wall 1885
Winchester sortit cette arme pour concurrencer les Sharps qui tenaient le haut du pavé dans le domaine des armes de tir. La demande des tireurs a longue distance utilisateurs des Sharps était forte et Winchester proposa son modèle 1885 qui d’emblée était fait pour les cartouches modernes. Le système est un bloc tombant qui n’est guère différent de celui du Sharps, commandé par un levier de sous garde faisant office de pontet, il dégage la chambre qui est accessible facilement. La percussion assurée par un chien externe dans l’axe et non en platine latérale comme le Sharps. D’emblée l’arme est proposée dans une multitude de calibres les plus puissant de son époque. Extrêmement élégante et simple l’arme est tout à fait adaptée à l’usage au stand, différents modèles sont proposés aujourd’hui par … Pedersoli bien sur. Dans un éventail deux calibres de 45-70 bien sur mais le calibre d’origine 38-55 également.. Article de catégorie D.
FUSILS ET CARABINES WESSON
Histoire
L'invention de cette arme est due a Frank Wesson (1828-1899), on sait peu de chose de ce dernier hormis le fait qu'il était le frère de Daniel B. Wesson, un des fondateurs de la célèbre firme Smith & Wesson et de Edwin Wesson également armurier. Il s'établit comme armurier a Worcester dans l'état du Massachusetts en 1859 ou il demeura jusqu'en 1879 date ou l'on perd sa trace, hormis une période dans la ville de Springfield de 1865 a 1872.
Le brevet concernant le mécanisme de cette carabine fut déposé le 11 Novembre 1862 sous le N° 36.925. Celui-ci couvrait le principe de basculement du canon et comprenait une des première utilisation d'une cartouche métallique de calibre .044.
Le point particulier de cette carabine réside dans son double jeu de pontets et détentes, l'ensemble avant étant destiné a l'ouverture de la culasse et l'ensemble arrière faisant office de détente conventionnelle. Pour utiliser l'arme, il convenait premièrement de placer le chien en position demi-armé, puis d'actionner le détente avant ce qui avait pour effet de faire basculer le canon vers l'avant exposant ainsi la chambre tout en extrayant l'éventuelle douille présente. Il suffisait alors de charger la carabine puis de la refermer pour utilisation.
Cette arme fut produite principalement a destination du marché civil dans les calibres 32, 38 et 41RF avec des canons de 680 a 760mm. La carabine militaire quant a elle fut exclusivement produite en calibre 44RF avec un canon octogonal de 610mm pour une longueur totale de 1m.
Caractéristiques
- Boîtier Culasse Acier
- Calibre 44
- Munition 44RF Henry flat
- Longueur du canon 24' (610mm)
- Longueur totale 990 mm
- Poids 3,15 Kg
Production
Cette carabine dont on ne connaît pas avec exactitude le lieu exact de fabrication fut produite a seulement 150 exemplaires pour le compte du gouvernement fédéral suite a une commande du 7 Juillet 1863 passée au principal revendeur de l'arme Ben Kitteridge de Cincinnati Ohio. Un exemplaire supplémentaire fut acquis auprès d'un revendeur privé.
Le sus nommé Ben Kitteridge fut plus chanceux auprès des différents états pendant la guerre avec la vente de 760 carabines a l'état d'Indiana, 1366 exemplaires au Kentucky ainsi que d'autres aux états du Kansas et du Missouri pour une production totale estimée de 4000 a 5000.
On peut s'étonner de la faible quantité commandée par le gouvernement compte tenu des qualités de l'arme, mais remis dans le contexte de l'époque, cette anomalie ne semble due qu'aux piètres performances commerciales a la fois de Franck Wesson mais aussi de B. Kittredge qui ne firent jamais les efforts nécessaires auprès de l'"Ordonance Department" pour obtenir des commandes plus importantes.
Ces carabines sont marquées au niveau du canon d'une des deux inscriptions suivantes :
- F. WESSON'S PATENTOCT. 25. 1859 & NOV. 11. 1862.
- F.WESSONWORCESTER. MASS
- F. WESSON'S PATENTOCT. 25. 1859 & NOV. 11. 1862.
Le numéro de série quant a lui est inscrit sur l'extension du pontet.
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