La cartouche de calibre 12, un standard largement répandu, se décline en diverses configurations, dont la cartouche inerte. Cet article explore la composition spécifique d'une cartouche de calibre 12 inerte, ses usages, et les considérations de sécurité qui s'y rattachent.
Introduction aux Cartouches Inertes
Une cartouche inerte est une munition dépourvue de charge propulsive (poudre) et d'amorce. Son projectile est également inerte. Elle est conçue pour la manipulation d'armes à feu en toute sécurité lors de l'instruction, de la vérification du fonctionnement mécanique ou de la collection. L'objectif principal est de simuler le poids et la forme d'une cartouche réelle sans risque de tir accidentel.
Composition d'une Cartouche Calibre 12 Inerte
Bien que la composition exacte puisse varier selon le fabricant et l'usage prévu, une cartouche de calibre 12 inerte typique est constituée des éléments suivants :
- Douille : Généralement en plastique ou en métal (laiton ou aluminium), la douille sert de contenant pour les autres composants. Elle peut être sertie de couche de graisse. Les douilles en laiton facilitent la reconstruction de la munition. Le culot peut être de différents types : à gorge (pour armes automatiques ou semi-automatiques), à bourrelet réduit (similaire à la douille à gorge), à demi-bourrelet (pour revolvers, améliorant l'étanchéité) ou à bourrelet (fonction similaire à la douille à demi-bourrelet).
- Amorce : L'amorce est absente dans une cartouche inerte. Dans une cartouche active, elle contient un explosif primaire sensible aux chocs et aux frictions, qui enflamme la poudre.
- Charge Propulsive (Poudre) : La poudre est également absente. Dans une cartouche active, elle génère les gaz qui propulsent le projectile. La poudre noire, un mélange de potassium, charbon de bois et soufre, a été remplacée par des poudres sans fumée plus efficaces.
- Bourre : La bourre, un tampon inséré entre la poudre et le projectile, peut être présente dans une cartouche inerte pour simuler une cartouche réelle. Elle est généralement composée de carton, de liège ou de feutre. Certains utilisent de la farine de maïs entre deux rondelles de carton. Il est important de ne jamais utiliser de bourres grasses ou d'autres matériaux qui pourraient devenir des projectiles dangereux.
- Projectile : Le projectile d'une cartouche inerte est inerte par nature. Il peut s'agir d'une bille de plomb factice, de plastique ou d'un autre matériau non dangereux. Il est parfois lesté pour simuler le poids d'un projectile réel.
Usages des Cartouches Calibre 12 Inertes
Les cartouches inertes de calibre 12 ont plusieurs applications :
- Formation et Entraînement : Elles permettent aux débutants de se familiariser avec la manipulation d'une arme à feu en toute sécurité, sans risque de tir accidentel.
- Vérification du Fonctionnement : Elles sont utilisées pour tester les mécanismes de chargement, d'éjection et de percussion d'une arme, notamment après une réparation ou un entretien. On parle alors de cartouches "inertes lestées" ou de "cartouches-outils".
- Collection et Exposition : Elles permettent de présenter des armes à feu dans un contexte de collection ou d'exposition sans risque pour le public.
- Reconstitution Historique : Elles sont utilisées pour garnir les cartouchières de lames-chargeurs réalistes lors des reconstitutions historiques.
- Vérification du Rechargement : Les rechargeurs peuvent utiliser des cartouches inertes pour vérifier les réglages de leurs matrices de rechargement.
- Vérification du Chambrage : Les collectionneurs peuvent utiliser des cartouches inertes pour vérifier le chambrage de leurs armes.
Sécurité et Précautions
Bien qu'inertes, ces cartouches doivent être manipulées avec précaution :
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- Identification Claire : Les cartouches inertes doivent être clairement identifiées pour éviter toute confusion avec des munitions réelles. Les fabricants utilisent souvent des cannelures, des rainures ou des revêtements particuliers.
- Stockage Séparé : Elles doivent être stockées séparément des munitions actives afin d'éviter toute erreur.
- Manipulation Responsable : Même une cartouche inerte doit être manipulée avec le même respect qu'une munition active, en pointant toujours l'arme dans une direction sûre.
- Vérification Régulière : Vérifiez régulièrement l'état des cartouches inertes pour vous assurer qu'elles n'ont pas été altérées ou endommagées.
Alternatives : Cartouches à Blanc et Cartouches au Sel
Il est important de distinguer les cartouches inertes des cartouches à blanc et des cartouches au sel, qui ont des usages et des compositions différents :
- Cartouches à Blanc : Ces cartouches contiennent une charge propulsive mais pas de projectile. Elles produisent un bruit de tir et peuvent projeter des débris dangereux à courte distance. Elles sont utilisées dans le cinéma, le théâtre ou pour le dressage de chiens. Certaines cartouches à blanc anciennes sont dotées d’une balle en bois creux (balsa, sureau) qui se volatilisent au moment du tir. Toutefois, ces particules de bois sont dangereuses à distance immédiates de la bouche.
- Cartouches au Sel : Ces cartouches sont chargées avec du gros sel au lieu de plombs. Elles sont destinées à infliger une douleur sans blessure grave, par exemple pour la défense personnelle ou pour éloigner des animaux nuisibles. Elles étaient utilisées par les anciens, et il paraît qu'elles sont très efficaces, faisant très mal mais sans blesser gravement. La bourre est constituée de plusieurs rondelles de carton et d'un morceau de mousse. Certains remplaçaient les bourres par de la farine de maïs entre deux double rondelles de carton. Il faut bien tamiser le sel afin de récolter les gros grains. Il est déconseillé d'utiliser du blé, car il pourrait germer à l'intérieur des chairs.
La Cartouche .50 Browning : Un Calibre Différent
Il est intéressant de noter l'existence de la cartouche .50 Browning (calibre de 0.5 pouce, soit 12,7 mm), une cartouche américaine emblématique datant d’avant la Seconde Guerre mondiale. Elle était initialement tirée à partir des mitrailleuses d’ailes ou de tourelles d’avions à hélices, engagées pour la chasse, l’attaque au sol ou le bombardement. Son usage s’est ensuite étendu aux vedettes fluviales, aux chalands de débarquement, et comme projectile secondaire par les chars de combat. Elle pouvait même constituer l’armement principal des véhicules blindés ou non. Mise en service en 1923, elle fut la plus employée de par le monde. Son étui est généralement en laiton, bien qu’il ait aussi été fabriqué en acier laqué.
Les cotes moyennes de la cartouche sont les suivantes :
- Diamètre de la balle : 12,95 mm
- Diamètre de l’étui au collet : 14,08 mm
- Diamètre de l’étui à la base : 20,28 mm
- Diamètre de l’étui au culot : 20,35 mm
- Longueur de l’étui : 99 mm
- Longueur totale : 138 mm
La cartouche .50 Browning est principalement utilisée par les mitrailleuses Browning M2 et M3.
Différents types de balles ont été développés pour la .50 Browning, adaptées à des usages spécifiques :
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- La cartouche à balle incendiaire M1 (pointe de couleur bleu ciel).
- La cartouche à balle perforante-incendiaire M8 (pointe de couleur argentée).
- La cartouche à balle perforante M2 (pointe de couleur noire).
- La cartouche à balle traçante M1.
Neutralisation de Cartouches
La neutralisation des cartouches consiste à les rendre définitivement inutilisables. Pour être considérées comme neutralisées, les cartouches doivent avoir leur étui percé d’un trou de 2mm et avoir leur amorce percutée. Il est important de noter que cette opération peut être dangereuse, notamment avec les cartouches à étui en acier. Il est donc recommandé de dessertir proprement les projectiles et vider les étuis avant de les percer.
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