Dans l'arsenal du chasseur moderne, la cartouche de calibre 12 occupe une place de choix, reconnue pour sa puissance et sa polyvalence. Solognac développe et étoffe toute une gamme de cartouches à base d’acier et autres substituts au plomb, comme le cuivre doux. Cet article explore en détail la composition, les différents types, les utilisations et les considérations importantes relatives aux cartouches de calibre 12, en particulier celles chargées avec de l'acier et d'autres alternatives au plomb.
Anatomie et Fonctionnement d'une Cartouche de Chasse
Le schéma ci-dessous indique l’anatomie de la cartouche. Les percuteurs du fusil viennent taper l’amorce, ce qui a pour effet d’enflammer la poudre et de propulser la grenaille à plus de 400 m/s à la sortie du canon.
Les Composants Essentiels
Une cartouche de chasse typique comprend plusieurs composants clés :
- La douille : Sa fonction primaire est de solidariser l’ensemble des éléments entre eux. Elle constitue le récipient pour la poudre et le dispositif d’allumage (amorce et capsule d’amorçage). Elle est souvent en laiton, car cet alliage a la capacité de se déformer plastiquement sans se rompre et facilite la mise en forme lors du rechargement. Elle peut également être en aluminium.
- L'amorce : L’amorce est une petite capsule métallique insérée à la base de la douille, contenant un mélange explosif très sensible à la percussion.
- La poudre : Découverte en Europe au XIIIe siècle, la charge propulsive utilisée pour les armes à feu était la poudre noire (composée généralement de 75% de nitrate de potassium (salpêtre), 15% de charbon de bois et de 10% de soufre). Les munitions composées de poudre noire produisait 44% de son poids en gaz et 56% de résidus solides. Sa combustion produisait un fort dégagement de fumée noire et une faible pression.
- La bourre : Ayant pour action de caler et assurer une poussée uniforme du projectile, la bourre est un tampon qui s’intercale entre la poudre et le projectile. Sa composition est généralement un mélange de carton, de liège et de feutre pouvant être lubrifié (appelée alors bourre grasse). La « bourre à jupe » est un cas particulier qui consiste à contenir la grenaille dans un récipient (le gobelet).
- Les projectiles : Les premiers munitions étaient pourvues de projectiles sous forme de simples sphères de plomb mou de 31 à 37 grammes environ et d’un diamètre moyen de 18mm. On chargeait ces projectiles par la bouche du canon.
Le Mécanisme de Tir
Lorsque le percuteur frappe l'amorce, l'explosif primaire s'enflamme, enflammant à son tour la poudre. La combustion rapide de la poudre génère une grande quantité de gaz, créant une pression qui propulse la grenaille ou la balle hors du canon à une vitesse de plus de 400 m/s.
Facteurs Clés dans le Choix d'une Cartouche
Le choix de votre cartouche est très important et aura une réelle influence sur votre tir. Les principaux critères à prendre en compte seront :
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- Le type de grenaille : plomb, acier ou bismuth ;
- La taille de votre plomb : du 1 (4mm) au 9 (2mm) ;
- La charge de plomb : 24 grammes - 36 grammes.
Type de Grenaille
La grenaille la plus utilisée est le plomb. Elle est utilisée pour tous les types de gibier. Le plomb n’est pas utilisé uniquement lorsqu’il est interdit. Il est interdit en zone humide (à 30m d’une zone d’eau), lorsque l’on tire vers la zone d’eau. Dans ce cas là on va se pencher vers de l’acier ou du bismuth.
Taille de Grenaille
Le numéro de la grenaille est dépendant du diamètre de la grenaille : plus le numéro est petit, plus le diamètre du plomb est important. Ainsi une cartouche de 6 a des billes de plomb plus grande que celles d’une cartouche de 9. De la même manière, plus le numéro est grand, plus il y aura de billes dans la cartouche.
Charge de Grenaille et Calibre
La charge de la grenaille est également un élément important dans le choix de la cartouche. Il est souvent considéré comme lié au calibre de l’arme. Ainsi, avec un fusil de calibre 12 la charge sera de 32 ou 36 grammes ; pour un calibre 16, la charge sera de 30 grammes, pour un calibre 20, elle sera de 28 grammes et pour un calibre 28, elle sera de 24 grammes.
La charge de la grenaille n’a aucun impact sur la vitesse des billes, mais uniquement sur le nombre de plomb présents dans la cartouche. Il est intéressant de noter qu’en comparant les deux tableaux ci-dessus, nous voyons que la charge de la grenaille (calibre) a moins d’influence sur le nombre de billes que le choix de la taille de la grenaille. Il est donc important de bien choisir sa cartouche.
Cartouches de Chasse Sans Plomb : Une Nécessité Croissante
La législation Française interdit l'utilisation de cartouches plomb à proximité des zones humides (terrains périodiquement inondés sur lesquels se trouve une végétation hydrophile). Pour palier à cette interdiction, le chasseur qui traque dans ces zones utilise des cartouches de substitution (les billes de plomb sont remplacés par des projectiles en acier ou bis- Billes acier : l'acier est trois fois plus dur que le plomb. Depuis février 2023, il est strictement interdit d'utiliser des cartouches chargées au plomb pour la chasse en zones humides. Pour continuer à chasser dans ces zones et à proximité, les fabricants de munitions se sont adaptés en proposant des cartouches chargées avec des substituts de plomb. Deux matériaux sont préférés pour cet usage : l'acier et le bismuth.
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L'Acier : Avantages et Inconvénients
Les billes en acier conservent leur sphéricité presque intacte en raison de leur résistance à la déformation, assurant ainsi une densité de dispersion exceptionnelle. Cependant, leur densité moindre (inférieure de 30 % au plomb) requiert une vitesse initiale plus élevée, et il est recommandé d'augmenter le calibre des billes de deux crans pour maintenir la même énergie finale. Afin d'optimiser les performances sur de plus longues distances, ajuster la charge et la vitesse est essentiel.
Un avantage significatif des billes d'acier réside dans leur pénétration remarquable (+5-10 %). Bien que la gerbe soit plus régulière et dense, elle est également plus courte (jusqu'à 50 %) par rapport aux billes de plomb. De plus, leur coût peut être maintenu à un niveau abordable, ce qui constitue un avantage majeur pour les tireurs et les chasseurs.
Le Bismuth : Une Alternative Performante
Le bismuth, métal lourd d'une densité très similaire à celle du plomb, offre des performances comparables. Sa grande flexibilité lui permet d'être utilisé dans tous types de canons, y compris ceux conçus pour les billes d'acier. Cette souplesse matérielle autorise l'utilisation de charges traditionnelles dans les cartouches de bismuth. En optant pour le bismuth, il est possible de conserver le même calibre de billes qu'auparavant, tout en profitant de ses avantages.
Pour l'acier, du fait de sa densité moindre, la vitesse résiduelle est réduite, nécessitant ainsi une adaptation de votre visée (par rapport au plomb). Les cartouches en acier assurent des résultats optimaux dans une plage de tir allant de 25 à 30 mètres.
Les billes d'acier, étant indéformables, garantissent une dispersion serrée et optimale en utilisant un choke jusqu'à ½ (pas au-delà !). Lors du choix de nouvelles cartouches sans plomb, une séance d'entraînement sur un stand de tir est recommandée pour mieux appréhender le comportement de la dispersion et des billes à différentes distances.
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En revanche, le bismuth, avec une densité supérieure à celle de l'acier, permet des tirs sur des distances plus longues, allant jusqu'à 55 mètres (60 yards). Les billes de bismuth, contrairement à celles en acier, sont plus déformables, ce qui vous permet de conserver vos chokes habituels.
Homologation des Cartouches Sans Plomb
On retrouve deux types d'homologation pour les cartouches de chasse chargées avec des substituts de plomb :
- Les cartouches acier « Pression Standards » peuvent être tirées de n’importe quel fusil éprouvé à 930 bars.
- Les cartouches acier « Haute Performance » sont destinées uniquement aux fusils éprouvés billes d’acier à 1320 bars et portant le poinçon fleur de lys de la CIP.
La Cartouche Calibre 12/76 : Un Chambrage "Magnum" Expliqué
Dans l'arsenal du chasseur moderne, la cartouche de calibre 12/76 occupe une place de choix, reconnue pour sa puissance accrue et sa polyvalence.
Le chiffre "12" fait référence au calibre nominal du fusil, indiquant que 12 sphères de plomb du diamètre intérieur du canon pèsent une livre. Le "76" désigne la longueur de la douille déployée en millimètres, soit 76 mm (ou 3 pouces). Par contraste, une cartouche 12/70 a une douille de 70 mm. Cette différence de longueur est capitale.
Un chambrage de 76 mm signifie que la cartouche peut contenir une plus grande quantité de poudre et un poids de grenaille ou de balle plus élevé. Cela se traduit par une énergie et une portée supérieures à celles des cartouches standard 12/70. Il est crucial de noter qu'un fusil chambré en 12/76 peut tirer indifféremment des cartouches 12/70 et 12/76, mais un fusil chambré en 12/70 ne doit jamais tirer de cartouches 12/76, car cela créerait une surpression dangereuse.
Avantages et Applications : Quand Choisir le 12/76 ?
La puissance additionnelle du calibre 12/76 ouvre la porte à diverses applications de chasse et de tir :
- Chasse au grand gibier : Les cartouches à balle de calibre 12/76, qu'elles soient à balle unique ou à chevrotine, offrent une énergie cinétique supérieure, augmentant l'efficacité pour le prélèvement de sangliers ou de cervidés, notamment en battue.
- Chasse au gibier d'eau : Pour le tir à longue portée sur les canards, oies ou autres gibiers d'eau, la plus grande charge de plombs permet d'augmenter la densité de la gerbe et d'étendre la portée efficace.
- Chasse au petit gibier spécifique : Dans certaines situations de chasse au petit gibier nécessitant une gerbe très dense ou une portée accrue, le 12/76 peut être utilisé avec des plombs fins.
- Tir sportif : Certaines disciplines de tir sportif nécessitent des charges lourdes pour des cibles spécifiques, rendant le 12/76 pertinent.
La polyvalence est donc un atout majeur du 12/76, permettant au chasseur d'adapter sa munition aux différentes situations rencontrées sur le terrain, en fonction du gibier et de la distance de tir.
Choisir sa Munition 12/76
Le choix de la munition 12/76 ne se limite pas au chambrage. Il est essentiel de considérer :
- Le poids de la charge : Les cartouches 12/76 peuvent embarquer des charges de plombs allant de 36 grammes (g) à plus de 60 g, contre généralement 28 à 36 g pour le 12/70. Une charge plus lourde signifie plus de plombs et donc une gerbe plus dense ou une énergie plus élevée pour les balles.
- La taille des plombs : Pour le petit gibier, des plombs fins (du 7 au 10) maximisent le nombre d'impacts. Pour le gibier de taille moyenne ou plus résistant, des plombs plus gros (du 4 au 6) sont préférables. Les chevrotines (généralement numérotées) sont utilisées pour le grand gibier à courte portée.
- Les types de balles : Pour le grand gibier, on trouve des balles expansives, des balles sous-calibrées avec sabot (slugs), ou des balles à profil spécifique pour le tir à travers le couvert. Chaque type de balle est conçu pour une performance balistique et un comportement à l'impact donnés.
La qualité de la bourre (grasse, à jupe, à godet) et la composition de la poudre influencent également la régularité et l'efficacité de la gerbe.
Recul et Maîtrise de l'Arme
La puissance accrue des cartouches 12/76 se traduit inévitablement par un recul plus prononcé que celui des munitions 12/70. Ce facteur est important pour le confort du tireur et sa capacité à répéter des tirs précis. Un recul trop fort peut entraîner une appréhension du tir et nuire à la performance.
Il est recommandé de s'entraîner avec des cartouches 12/76 pour s'habituer à leur comportement. L'utilisation d'un fusil bien équilibré, équipé d'une plaque de couche absorbante, peut aider à mitiger les effets du recul et à maintenir une bonne maîtrise de l'arme, essentielle pour la sécurité et la précision.
Compatibilité du Fusil
Avant d'utiliser des cartouches 12/76, il est impératif de vérifier le chambrage de votre fusil. Cette information est généralement gravée sur le canon de l'arme, indiquant "12-76" ou "12-3"" (pour 3 pouces) si le fusil est compatible. Un fusil chambré en 12-70 (2 3/4 pouces) ne doit jamais tirer de 12-76.
Utiliser une cartouche trop longue pour le chambrage peut provoquer une surpression dangereuse lors du tir, risquant d'endommager l'arme et de blesser gravement le tireur. En cas de doute, consultez un armurier professionnel qui pourra vérifier la compatibilité de votre arme en toute sécurité.
Bénéfices Concrets pour le Chasseur
La maîtrise de la cartouche calibre 12/76 offre plusieurs avantages concrets au chasseur et au tireur :
- Allonge accrue : La capacité d'atteindre le gibier à des distances plus importantes, notamment en terrain découvert ou pour le gibier fuyant.
- Gerbes plus denses : Une probabilité accrue de toucher le gibier avec suffisamment de plombs pour un tir efficace et éthique.
- Polyvalence d'utilisation : La possibilité d'adapter la même arme à différents types de gibiers, du petit au grand, simplement en changeant de munition.
- Pouvoir d'arrêt optimisé : Pour le grand gibier, une énergie accrue à l'impact assure un prélèvement plus rapide et plus sûr.
Les Cartouches Spécifiques Solognac : XL900 Soft Copper et S900 ARX Acier
Solognac, soucieux de répondre aux besoins spécifiques des chasseurs, a développé deux cartouches innovantes : la XL900 Soft Copper et la S900 ARX Acier.
La Cartouche XL900 Soft Copper
Cette cartouche est spécialement conçue pour la chasse aux canards en zones humides. Elle utilise du cuivre doux comme substitut au plomb, offrant une densité plus élevée que l'acier (9 g/cm3 contre 8 g/cm3) et proche de celle du plomb (11 g/cm3). Cette densité permet de conserver l'énergie sur une plus longue distance, et de gagner de 7 à 10m pour du cuivre N°4 avec une vitesse initiale de 420 m/s par rapport à une cartouche chargé à l’acier ayant les mêmes caractéristiques. Une cartouche au cuivre sera alors plus létale à 25 mètres, par exemple, qu’une cartouche acier classique ayant la même vitesse.
Techniquement, c’est une munition Haute Performance Magnum de calibre 12/76. La bourre est de “type acier”, c’est-à-dire qu’elle évite le contact des grenailles “dures” comme l’acier, le cuivre ou encore le tungstène avec le canon.
L’utilisation d’une bourre de “type acier” présente un second avantage : la charge est complètement prise dans la bourre, ce qui permet d’obtenir des groupements plus réguliers à longue distance qu’avec une bourre classique. Avec cette XL900 Soft Copper, Solognac a choisi d’utiliser une poudre “simple base”, spécialement développée par leur encartoucheur pour les chargements “haute performance substitut”. Cette poudre permet d’obtenir un ratio vitesse/pression très avantageux, avec laquelle ils atteignent aisément les 420 m/s.
La Cartouche S900 ARX Acier
Cette cartouche est conçue pour le tir à courte distance, notamment pour les oiseaux posés en bordure d'installation (tonne, hutte ou gabion). L’équipe de conception a testé en conditions réelles de chasse, et en ciblage, les cartouches dites "dispersantes" existantes sur le marché. Le constat ? Certaines pas assez dispersantes, d’autres peu régulières. Clément et Augustin décident alors de s’inspirer d’autres pratiques de chasse, comme celle de la bécasse, pour innover et tester la conception d’une cartouche ARX avec des grenailles d'Acier.
Techniquement, c’est une munition Haute Performance Magnum de calibre 12/76. La bourre acier que Solognac a sélectionné est accompagnée d’un disperseur ARX. Ce disperseur permet, comme son nom l’indique, d’ouvrir la gerbe plus rapidement qu’une cartouche acier classique. L’ARX est disposé dans la bourre acier, puis on y ajoute la grenaille jusqu’à atteindre les 30g d’acier. Au moment du tir, l’ensemble sort du canon, la bourre et le couple ARX-Acier se séparent puis dans l’instant suivant la gerbe s’ouvre sous l’action de l’ARX.
Avec cette cartouche, Solognac a choisi une poudre “simple base” spécialement développée pour ces cartouches en acier. Elle permet de garantir une vitesse de 405 m/s.
Conseils et Astuces pour Optimiser Votre Tir
Le choix de son type de cartouches va avoir une réelle influence sur son tir. Il est donc important de choisir sa cartouche en connaissance de cause, en fonction du type de gibier tiré, de la distance à laquelle on a l’habitude de le tirer et de son calibre.
Efficacité du Tir
L’efficacité d’un coup de fusil dont le but est de tuer net son gibier dépend des deux facteurs suivants :
- Le nombre de plomb touchant l’oiseau : entre 3 et 5 plombs minimum pour être efficace ;
- La vitesse de la grenaille à l’impact : un perdreau étant plus fragile qu’un canard, la vitesse de la grenaille nécessaire pour pénétrer (le projectile doit traverser la peau, les chairs et être capable de briser les os) et tuer net le perdreau (le projectile doit avoir une puissance de choc telle qu’il va provoquer une paralysie du système nerveux et annihiler toute réaction) est donc inférieure à celle nécessaire pour tuer un canard.
Quel Plomb pour Quel Gibier ?
Le plomb le plus polyvalent est le plomb 6, qui permet le tir de canards, faisans, lapins et pigeons. Il peut également être utilisé pour le tir de lièvres et de perdreaux, même si il n’est pas le plus adapté.
Adaptation aux Munitions Sans Plomb
Pour les non habitués à ce type de munition sans plomb, il faudra faire attention à 3 points importants :
- Il faudra connaître quelques points clés de votre arme comme pour toutes les munitions. D’abord, le calibre : 12/70, 12/76, 20/70, etc … de manière générale le premier chiffre correspond au calibre et le second à la longueur de la chambre.
- Une fois votre calibre connu, le second point est spécifique aux munitions sans plomb. Il vous faudra savoir si votre arme a subi l’épreuve bille d’acier représentée par une fleur de lys poinçonnée sur les canons. Les armes modernes sont très souvent éprouvées bille d’acier et chambrées 76 (magnum) et permettent de tirer une large gamme de munitions sans crainte. Quant aux armes plus anciennes, souvent chambrées 70 ou moins et très rarement éprouvées, il faudra utiliser des munitions adaptées : ces dernières seront des cartouches dites “basse pression” ou “standard” moins performantes que leurs grandes sœurs en “haute performance” mais malgré tout performantes à distances modérées.
- Le troisième point, si ce n'est le plus important, sera de prendre le temps de s'adapter et de chasser différemment.
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