La chasse à courre, une tradition séculaire, suscite un débat passionné entre ses défenseurs, qui la considèrent comme un héritage culturel précieux, et ses détracteurs, qui la jugent cruelle et anachronique. Cet article explore l'histoire de cette pratique, son évolution à travers les siècles, son encadrement juridique actuel et les controverses qu'elle engendre.
Racines Historiques de la Chasse à Courre
Les chasseurs revendiquent souvent des traditions ancestrales pour légitimer leurs pratiques actuelles, mais cette affirmation mérite d'être nuancée. Si la chasse à courre a des racines profondes, les méthodes et les contextes ont considérablement évolué.
La Chasse sous l'Ancien Régime
Sous l'Ancien Régime (XVIe-XVIIIe siècles), la chasse était avant tout une activité d'entraînement au combat, réservée à la noblesse. L'ordonnance de mars 1515 de François Ier, renouvelant les interdictions de 1396, en témoigne. Les nobles pratiquaient la chasse au vol, à l'arc et à courre, tandis que les paysans utilisaient des pièges, méthodes méprisées par l'aristocratie. La chasse à courre était donc une chasse de prestige, nécessitant d'énormes moyens financiers. Le cerf devint même une chasse royale.
La pratique féodale ancestrale a progressivement imposé une mainmise de la royauté sur la chasse. François Ier, dans son ordonnance de mars 1515, interdisait à toute personne, même aux officiers des forêts, de laisser courir des chiens en liberté dans les domaines royaux. Des sanctions précises étaient prévues pour le braconnage, allant de l'amende aux coups de verges, voire au bannissement. Pour réduire les tentatives de braconnage, François Ier interdisait également le port d'armes et la présence d'armes dans les maisons situées sur les terres de la couronne ou à proximité.
L'Abolition des Privilèges et le Droit de Chasse
En 1789, le régime féodal est aboli, transformant le droit de chasse en un attribut du droit de propriété. Le décret du 4 août 1789 supprime le régime féodal et instaure le droit de chasse inhérent à la propriété, interdisant de chasser chez autrui sans consentement. Les effets des lois abolissant les droits féodaux sur les communaux et permettant le partage ont eu un impact considérable sur le patrimoine foncier des communes.
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Or, lors de l'abolition du régime féodal, deux conceptions se sont opposées : la première réservait le droit de chasse aux seuls propriétaires fonciers, tandis que la seconde visait à instaurer la liberté de chasse en tous lieux au bénéfice de tous les citoyens sans conditions. C'est la première conception qui l'emporta, puisque, dans la nuit du 4 août 1789, le privilège de la chasse fut aboli « sous l'unique réserve de ne permettre l'usage qu'aux seuls propriétaires ».
Évolution des Pratiques et Modernisation
Les chasseurs actuels prétendent défendre leurs traditions, mais leurs pratiques ont considérablement évolué. Ils sont équipés d'armes à feu modernes à longue portée, d'épieux et de dagues modernisées, de véhicules de transport, de téléphones mobiles et de talkies-walkies. Ils utilisent les infrastructures modernes (routes, clôtures) pour canaliser le gibier. Les traditions moyenâgeuses sont donc bien loin.
La Fédération Nationale des Chasseurs (FNC) souligne que la pratique de la chasse est contestée et sa légitimité remise en cause à la fin du XXe siècle. Elle omet cependant la loi Verdeille de 1964, qui remet en cause le principe fondamental de l'interdiction de chasser chez autrui sans consentement avec les Associations de Chasse Communales Agréées (ACCA). Les privilèges de chasse bénéficient surtout aux gros propriétaires fonciers, puisque les petits, en zone ACCA, doivent subir l'intrusion des autres chasseurs, alors que les gros propriétaires peuvent y déroger du fait de leurs surfaces foncières.
La Chasse à Courre Aujourd'hui: Pratiques et Acteurs
Aujourd'hui, la chasse à courre se pratique dans plusieurs pays, dont la France et l'Irlande en Europe. En France, elle est pratiquée dans 69 départements et rassemble 10 000 veneurs adhérents ainsi que 100 000 suiveurs occasionnels.
Déroulement d'une Chasse à Courre
Une journée de chasse à courre commence par « faire le pied » ou « faire le bois », c'est-à-dire repérer la présence d'animaux en forêt, très tôt le matin, avec un chien en laisse. La meute est ensuite conduite à l'endroit où l'un des limiers a repéré des animaux. Si elle les trouve, c'est l'attaque ! Durant toute la chasse, l'animal chassé va ruser comme ses instincts naturels lui indiquent. Il peut par exemple passer dans un cours d'eau pour que les chiens perdent sa trace. Les fois où les chiens parviennent à prendre leur proie, après avoir déjoué toutes ses ruses, la viande du gibier est donnée aux chiens comme récompense de leur chasse, c'est la curée.
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Le veneur se distingue par sa courtoisie, sa discrétion et son respect. Il suit les consignes du maître d'équipage sans gêner les chiens. Le veneur adopte aussi une conduite respectueuse de l'environnement et des autres usagers de la nature. Il protège les chiens et veille à ne prendre aucun risque qui entacherait l'image de l'équipage. Tout veneur portant une trompe, un fouet ou une arme doit être titulaire du permis de chasser, validé pour l'année en cours et doit avoir l'accord du maître d'équipage pour les utiliser. À cheval, il veille à la bonne condition de sa monture et la ménage pour préserver sa santé.
Les Acteurs de la Chasse à Courre
Chaque équipage possède une identité particulière définie par son nom, sa tenue, ses couleurs et sa fanfare. Les membres d'un équipage peuvent être amenés à intervenir durant le laisser-courre. Le maître d'équipage assure la conduite de la chasse et tous les sujets liés à l'organisation et à l'environnement. A la chasse, c'est lui, ou à défaut son remplaçant désigné, qui est responsable du laisser-courre. Le piqueur s'occupe de la meute et mène les chiens, seul ou auprès du maître d'équipage et du master. Ils dévouent leur temps libre à la vie du chenil. Ils font « le bois » (aussi appelé « le pied ») les matins de chasse, avec un chien d'expérience appelé « limier ». Leur rôle, durant leur quête, est de repérer la présence d'animaux, par corps ou grâce à leurs vol-ce-l'est. Les valets de limiers sont de fins connaisseurs de la nature et de la faune sauvage. Les boutons sont des membres officiellement intégrés dans l'équipage, qui en portent la tenue et les « boutons » comme l'indique leur nom. Il sont reconnus comme membres à part entière et non plus comme simples invités ou suiveurs occasionnels.
Les Gibiers Chassés à Courre
La chasse à courre cible une diversité de gibiers, chacun offrant des défis spécifiques :
- Le Cerf: Gibier prestigieux, sa chasse est exigeante en raison de son endurance.
- Le Sanglier: Sa chasse est périlleuse en raison de sa force et de son agressivité.
- Le Chevreuil: Agile et rapide, sa poursuite est complexe.
- Le Renard: Connu pour sa ruse, sa chasse est un excellent exercice pour les chiens.
- Le Lièvre: Sa vitesse et sa capacité à zigzaguer mettent à l'épreuve l'agilité des chiens.
Les Races de Chiens Utilisées
Plusieurs races de chiens ont été élevées pour la vénerie :
- Le Poitevin: Prisé pour son endurance et son flair, idéal pour le cerf et le sanglier.
- Le Billy: Apprécié pour sa vitesse et son agilité, utilisé pour le chevreuil et le renard.
- Le Français Tricolore: Polyvalent, combine force, endurance et intelligence.
- Le Grand Anglo-Français: Robuste et énergique, privilégié pour le cerf et le sanglier.
- Le Beagle-Harrier: Efficace pour le renard et le lièvre grâce à sa taille compacte et son flair.
Les Chevaux de la Vénerie
- Le Selle Français: Polyvalent, endurant et bon sauteur, adapté aux terrains variés.
- Le Trotteur de Réforme: Endurant et robuste, capable de maintenir un rythme constant.
- L'Irish Hunter: Race irlandaise, réputée pour le saut d'obstacle et la chasse.
Réglementation de la Chasse à Courre
La chasse à courre est soumise à une réglementation stricte, visant à encadrer la pratique et à garantir le respect de l'animal et de l'environnement.
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Permis de Chasser et Autorisations
Tout veneur doit être titulaire du permis de chasser, validé pour l'année en cours. L'accord du maître d'équipage est également requis pour utiliser une trompe, un fouet ou une arme.
Respect de l'Environnement et des Propriétés
Le veneur doit adopter une conduite respectueuse de l'environnement et des autres usagers de la nature. Il doit éviter de pénétrer dans les zones habitées et respecter les propriétés privées.
Sécurité et Bien-Être Animal
Lors des abois, il est important de ne pas s'approcher pour éviter tout risque et ne pas gêner ceux chargés de servir l'animal. Le veneur doit veiller à la bonne condition de sa monture et la ménager pour préserver sa santé.
Controverses et Défis Actuels
La chasse à courre est une pratique controversée, suscitant l'opposition de nombreux mouvements de défense des animaux.
Arguments des Opposants
Les opposants à la chasse à courre dénoncent la cruauté de cette pratique, qu'ils considèrent comme une forme de torture infligée à l'animal chassé. Ils mettent en avant le stress et la souffrance endurés par l'animal lors de la poursuite, ainsi que le caractère inégal du rapport de force entre l'animal et la meute de chiens.
Laurence Parisot, ancienne présidente du MEDEF, a notamment dénoncé la « perversité extrême de la vénerie », qu'elle considère comme une délégation de sadisme aux chiens. Elle critique également l'idée que la vènerie flatterait l'instinct de guerre.
Arguments des Défenseurs
Les défenseurs de la chasse à courre mettent en avant le caractère traditionnel de cette pratique, qu'ils considèrent comme un élément important du patrimoine culturel français. Ils soulignent également que la chasse à courre est une activité qui se déroule en pleine nature et qui permet de maintenir un lien avec le monde sauvage.
Ils affirment que la chasse à courre est le mode de chasse qui se rapproche le plus de la prédation naturelle. Ils mettent en avant le respect du veneur pour l'animal et l'environnement, ainsi que les règles strictes qui encadrent la pratique. Ils soulignent également le rôle des veneurs dans la conservation de la faune et des forêts.
Défis Actuels et Perspectives d'Avenir
La chasse à courre est confrontée à de nombreux défis, notamment la pression croissante des mouvements de défense des animaux, la difficulté de communiquer positivement sur cette pratique et les querelles internes au monde de la chasse.
Pour assurer la pérennité de la chasse à courre, il est essentiel que les veneurs adoptent une attitude responsable et respectueuse de l'animal et de l'environnement, qu'ils communiquent de manière transparente sur leurs pratiques et qu'ils s'unissent pour défendre leur passion.
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