Le .35 Whelen est un calibre de chasse américain conçu en 1922. Bien qu'il ne soit pas aussi largement connu que d'autres calibres, il offre une puissance d'arrêt considérable et une polyvalence appréciée par les chasseurs de gros gibier. Cet article explore les caractéristiques du .35 Whelen, ses équivalents, son histoire et son utilisation dans le monde de la chasse.
Genèse et Développement du .35 Whelen
L'histoire du .35 Whelen remonte aux années 1920, une quinzaine d'années après l'introduction du .30-06 Springfield. C'est James V. Howe, travaillant à l'Arsenal de Frankford, qui a créé cette munition en montant une balle de diamètre .358 (9,12 mm) sur un étui de .30-06, suivant les spécifications du Colonel Townsend Whelen, qui a donné son nom au calibre. L'objectif était de concevoir un calibre américain suffisamment puissant pour la chasse de gros mammifères à des distances allant jusqu'à une centaine de mètres.
Le .35 Whelen n'a été commercialisé qu'à partir de 1988 aux États-Unis et au début des années 1990 en France et en Europe. Il est issu d'une douille de .30-06 Springfield modifiée pour recevoir une balle de 9,1 mm (.358 pouces).
Caractéristiques Techniques et Balistiques
Le .35 Whelen se caractérise par les éléments suivants :
- Diamètre de la balle : .358 pouces (9,12 mm)
- Longueur de l'étui : Basée sur l'étui du .30-06 Springfield (63,35 mm)
- Contenance moyenne de l'étui : 4,577 cm3
- Pression admissible : 4000 bars Piezzo
- Poids des balles : Généralement entre 180 et 250 grains, avec des chargements allant jusqu'à 300 grains pour le marché américain.
- Vitesses initiales : Entre 680 et 850 m/s
Ces caractéristiques confèrent au .35 Whelen une énergie plus importante que le .30-06 et ses dérivés (.270 Winchester et .280 Remington) jusqu'à une centaine de mètres.
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Comparaison avec d'Autres Calibres
.35 Whelen vs. .30-06 Springfield
Le .35 Whelen est basé sur l'étui du .30-06 Springfield, mais utilise une balle de plus gros calibre. Cela se traduit par une énergie accrue à courte et moyenne distance, ce qui en fait un choix populaire pour la chasse au gros gibier dans les zones boisées.
.35 Whelen vs. 9,3x62 mm
Le 9,3x62 mm est un calibre européen conçu en 1905 par Otto Bock. Il est souvent considéré comme un équivalent du .35 Whelen en raison de ses performances similaires sur le grand gibier. Les deux calibres sont appréciés pour leur pouvoir d'arrêt et leur efficacité à courte et moyenne distance.
Deux calibres, deux histoires, une même ambition : l’efficacité sur le grand gibier.
Pour ceux qui privilégient les balles lourdes aux projectiles plus légers mais plus rapides type calibres magnum, deux calibres s’affrontent régulièrement dans l’esprit des chasseurs n’optant pas pour des carabines express : le 9,3×62 mm, doyen respecté des forêts européennes, et le .35 Whelen, l’américain robuste venu des grands espaces du nouveau continent.
Le 9,3×62 mm a vu le jour en 1905 sous l’impulsion de Otto Bock, armurier berlinois, dans un contexte bien particulier. À l’époque, les colons allemands présents en Afrique avaient besoin d’un calibre capable de terrasser buffles, lions ou antilopes, tout en étant chambré dans des carabines Mauser 98 civiles, accessibles et robustes. Contrairement aux calibres britanniques prestigieux et coûteux, le 9,3×62 mm offrait une solution fiable, puissante et abordable. Son succès fut immédiat. En Afrique, il est encore aujourd’hui l’un des rares calibres « non magnum » autorisé sur le Big Five.
Côté américain, le .35 Whelen a été conçu en 1922 par James V. Howe et le colonel Townsend Whelen, célèbre tireur et théoricien balistique. Leur idée ? Transformer la douille populaire du .30-06 Springfield pour y loger une balle plus lourde de .358 pouces (9,09 mm). Le résultat : un calibre à la fois puissant, simple à produire, et idéal pour le gros gibier nord-américain : élans, ours bruns, orignaux, et autres gibiers lourds que l’on peut rencontrer dans les biotopes sauvages du nouveau monde.
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.35 Whelen vs. .358 Winchester
Le .358 Winchester est un autre calibre qui peut être considéré comme un équivalent du .35 Whelen. Il est basé sur l'étui du .308 Winchester et offre des performances similaires à courte et moyenne distance.
Utilisation et Applications
Le .35 Whelen est principalement utilisé pour la chasse au grand gibier, notamment :
- Cerf
- Sanglier
- Élan
- Ours
- Orignal
Il est particulièrement efficace dans les situations de battue, où les tirs sont rapides et les distances courtes à moyennes. Sa puissance d'arrêt en fait un choix idéal pour les animaux de grande taille et résistants.
Le calibre 35 Whelen offre une puissance d'arrêt importante avec une balle de poids approprié. Il est souvent utilisé pour des tirs à courte et moyenne distance, car sa trajectoire peut devenir irrégulière à longue distance. Le calibre 35 Whelen est utilisé avec succès dans le monde entier pour la chasse au gros gibier.
Avantages et Inconvénients
Avantages
- Puissance d'arrêt élevée : Le .35 Whelen offre un pouvoir d'arrêt quasi instantané, même sur des animaux particulièrement résistants. Il est redoutable en battue sur des sangliers de plus de 100 kg, des cerfs élaphes ou même des grands cervidés de montagne.
- Polyvalence : Il peut être utilisé pour une variété de gibiers, du cerf au gros ours.
- Trajectoire tendue : Avec une ogive plus légère en moyenne, le .35 Whelen offre une trajectoire un peu plus tendue que le 9,3x62 mm, ce qui peut faire la différence dans une clairière à 120 mètres.
- Recul modéré : Son recul, bien que notable, est souvent jugé plus doux qu’un 9,3×62 mm, surtout avec des projectiles autour de 200-225 grains. Cela facilite un deuxième tir rapide ou une meilleure stabilité à l’épaule.
Inconvénients
- Disponibilité des munitions : Les munitions .35 Whelen sont moins courantes que celles de calibres plus populaires comme le .30-06 ou le 9,3x62 mm.
- Choix d'armes limité : L'offre d'armes chambrées en .35 Whelen est plus restreinte, surtout en semi-automatique.
- Trajectoire : Il est souvent utilisé pour des tirs à courte et moyenne distance, car sa trajectoire peut devenir irrégulière à longue distance.
Le .35 Whelen en France
Si le 35 Whelen n’a commencé à être commercialisé qu’en 1988 pour les États-Unis et au début des années 1990 pour la France et l’Europe, sa genèse remonte elle aussi, comme le 270 Winchester, aux années 20, à peine 15 ans après la mise au point de la 30.06.
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En France, le .35 Whelen est autorisé pour la chasse depuis le 30 juillet 2013, date à laquelle il est passé de munition « de guerre » (catégorie A, anciennement 1ère catégorie) à la catégorie C pour son emploi à la chasse.
Sa popularité en France n’est pas un hasard : il combine énergie, disponibilité des munitions, et offre abondante de carabines, notamment en semi-automatique.
Choisir le .35 Whelen : Pour Qui ?
Le .35 Whelen séduit les amateurs éclairés, ceux qui aiment sortir des sentiers battus tout en gardant une vraie logique balistique. Il est parfait pour un tireur qui recharge, qui cherche un bon compromis entre puissance et confort, et qui veut une arme efficace mais un peu plus rare.
Rechargement
Le .35 Whelen est un calibre apprécié par les rechargeurs en raison de sa polyvalence et de sa capacité à utiliser une variété de balles et de poudres. Le recalibreur intégral Hornady en calibre .35 Whelen (.358") est conçu pour les chasseurs et tireurs à la recherche d'un calibre puissant et polyvalent, idéal pour le gros gibier. Dérivé du .30-06 Springfield, le .35 Whelen permet de tirer des projectiles lourds avec une excellente pénétration, tout en conservant un recul modéré pour un calibre de cette puissance. Ce recalibreur remet les douilles à leurs côtes d'origine tout en assurant un désamorçage efficace, garantissant un chambrage fluide, une alimentation fiable et une longévité maximale des étuis, même dans les conditions de chasse les plus exigeantes.
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