Le tir du Roy est bien plus qu'une simple compétition de tir à l'arc ; c'est une tradition ancestrale, un héritage chevaleresque qui se perpétue au sein des compagnies d'arc depuis des siècles. Cet article explore les différentes facettes de cette pratique emblématique, de son histoire à son déroulement actuel, en passant par ses symboles et ses valeurs.
L'essence du Tir du Roy
Il est essentiel de distinguer un club de tir à l'arc d'une Compagnie. La Compagnie, elle, reste ancrée dans les traditions de la chevalerie, où l'honneur, le respect et la camaraderie sont des valeurs primordiales. Le tir du Roy incarne parfaitement cet esprit.
À l'origine, lors de ce tir traditionnel ancestral, l'oiseau à abattre était un véritable volatile, une pratique qui trouvait probablement ses racines dans la chasse. Cependant, pour des raisons évidentes, l'oiseau vivant fut rapidement remplacé par un oiseau artificiel, généralement en carton ou en bois, de dimensions modestes (environ 5 x 3 cm).
Le Déroulement du Tir du Roy
Le tir du Roy est un concours annuel interne à chaque compagnie. Chaque archer tire à tour de rôle une flèche sur un oiseau artificiel placé sur une perche. Ce concours se déroule généralement vers la fin mars ou début avril.
L'ordre de tir est un élément important du rituel. Il est généralement établi selon une hiérarchie bien définie :
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- Le Roy sortant (le vainqueur de l'année précédente)
- Le Capitaine de la compagnie
- Le Connétable
- Les membres du bureau de la compagnie
- Les Chevaliers
- Les archers, par ordre d'ancienneté
Avant de tirer, chaque archer, se découvre (s’il a un couvre-chef) et salue le but avec une formule consacrée : « Mesdames et Messieurs les archers je vous salue ». Les autres archers répondent en chœur : « Salut ».
A Bourges 1ère, l'oiseau est fixé sur un blason Beursault. Traditionnellement, on tire dans un jardin d'arc sur cible Beursault. Deux cibles sont face à face et on doit tirer tantôt sur la première, tantôt sur la seconde. Pour des raisons de sécurité, le tir peut se faire sur une seule cible.
Les Titres et Distinctions
L'archer qui parvient à abattre l'oiseau est déclaré Roy (ou Roi) de la Compagnie pour l'année. Ce titre est valable un an. Le Roy sortant remet alors une flèche qu’il aura confectionnée et décorée.
Si un archer abat l'oiseau trois années de suite (à 50 ou 60 mètres), il est élevé au rang d'Empereur, un titre prestigieux qu'il conserve à vie.
Le Tir du Roitelet
Parallèlement au tir du Roy, un tir similaire est organisé pour les jeunes archers, appelé le tir du Roitelet. Les jeunes archers ne tirent qu’à 30 m lors d’un tournoi parallèle ou organisé un autre jour, pour désigner le Roitelet qui pourra également participer au tir du Roitelet de France (depuis 2000). Le tir de roi et du roitelet se déroulent simultanément.
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Le Roitelet sortant confectionne également un oiseau miniature pour le concours de l'année suivante.
Les Règles et Traditions
Pour abattre l'oiseau, il faut toucher le corps de l'animal. Le morceau de bois doit être touché et non frôlé. Lorsqu'il est touché par une flèche, un bruit inhabituel se fait entendre. Dans l'affirmative, la tradition veut que le Capitaine de la compagnie ou un Chevalier demande à l'archer « Comment as tu fait pour toucher l'oiseau ».
Le Capitaine remet l'écharpe rouge au nouveau Roi de l'année. De la même manière se déroule le tir du Roitelet. Si un même archer est Roy trois années consécutives, il est sacré Empereur (écharpe violette).
Il est d’usage de commencer la journée par un accueil chaleureux autour d’un café, chocolat chaud ou vin chaud, accompagné de brioches que le Roy de l’année précédente aura pris soin d’offrir. S’ensuit un salut aux buttes (lorsque c’est possible) accompagné d’un moment de silence drapeau baissé, partagé par tous les participants (archers et accompagnants).
Le Festoiement
Le tir du roi et le repas de la compagnie sont organisés tous les ans en mai ou juin. C'est une journée festive ouverte à tous les archers de la compagnie, à leur famille et amis. Le temps du festoiement arrive, la compagnie d'arc organise, le midi, un barbecue pour les archers et leur famille ou amis. Chaque convive apporte verre, couverts, assiette et une entrée ou dessert qui est partagée entre tous. La compagnie met à disposition les tables, chaises, les boissons, les viandes, le pain et les condiments.
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L'oiseau : Symbole et Dimensions
L’oiseau : 18ème siècle, il était « de bois et de la forme en usage dans chaque compagnie », posé sur deux pattes de bois sans utilisation de fer ni de laiton. Au 19ème siècle, sa taille est précisée, il devait être d’environ un pouce, sans relief des ailes ni des pattes. Il était placé devant le noir de la carte, collé par la queue sur une tige, sans fer ni laiton. Ces dimensions sont toujours actuelles : « L’oiseau est fiché au centre des cartes Beursault. La taille de la partie faisant face au tireur ne devra pas dépasser un pouce par deux pouces soit 26 mm de large et 52 mm de haut.
Deux figurines représentant un oiseau de petite taille (2.5 cm sur 5cm) avec les ailes et pattes serrées contre le corps sont confectionnées par le Roi et Roitelet en titres. Les oiseaux sont placés sur une carte fixée à 1m de hauteur sur le but (cible) jusqu'à 50 mètres de distance du pas de tir pour le tir du Roy et jusqu'à 30 mètres pour le tir du Roitelet (jeunes).
Histoire et Évolution
Le tir du Roy est une tradition qui remonte au Moyen-Âge. Initialement fixée le 1er mai ou le premier dimanche de mai, après décision de l’assemblée générale des Officiers et Chevaliers du dernier dimanche d’avril (17ème siècle), elle est préconisée courant mars, avril ou mai, après décision du jour et de la durée par l’assemblée de la Compagnie de janvier et indiquée par affiche (19ème siècle), puis de préférence avant le 1er mai, courant mars ou avril (20ème siècle).
Au 18ème siècle, les Officiers et Chevaliers, portant leur épée au côté et la médaille de Saint-Sébastien à la boutonnière, devaient se réunir dans la salle à l’heure précise indiquée, puis accompagner le drapeau jusqu’à l’endroit du tir, sous peine d’amende. Tous devaient s’être préalablement acquittés de leurs arriérés envers la compagnie. Au 19ème et 20ème siècle, il en va de même si ce n’est qu’il n’est plus fait mention de l’épée ni de la médaille, substituées par un uniforme et les insignes des grades. On note aussi l’apparition d’un tambour pour accompagner le drapeau. L’expression « Joyau du Roy » disparaît, seul reste le prix. Actuellement ces règles sont toujours appliquées.
Valeurs et Esprit du Tir du Roy
Le tir du Roy est bien plus qu'une simple compétition. C'est un moment de convivialité, de partage et de respect des traditions. Il incarne les valeurs de la chevalerie, telles que l'honneur, le courage et la loyauté. Ainsi, on peut lire dans la Charte de la Chevalerie d’Arc de France : « Nul ne peut prendre part à ce tir s'il a conservé une dette envers sa Compagnie ou un grief envers ses camarades.
Tous les membres de la compagnie, sans exception, doivent respecter les règles traditionnelles. Ils ont tous les mêmes droits et devoirs. Une des plus vieille traditions de la compagnie de tir à l’arc (dont les plus anciennes remontent au Xe siècle) veut que les archers considérés par leur pairs comme les plus dignes d’estimes (non pas en tant qu’archers, mais en tant qu’hommes) entrent dans la chevalerie d’arc, à la suite d’une petite cérémonie d’initiation. Tout tireur à l’arc doit tendre à faire partie de cette élite morale que constitue la chevalerie d’arc.
Le Tir à l'Arc Moderne : Un Aperçu
Bien que le tir du Roy soit une tradition spécifique, il est important de situer cette pratique dans le contexte plus large du tir à l'arc moderne.
Les Disciplines du Tir à l'Arc
Le tir à l'arc se décline en plusieurs disciplines, chacune ayant ses propres règles et spécificités :
- Tir en salle (18m) : Pratiqué généralement entre le mois de septembre et le mois de mars de l'année suivante, le tir à 18m se déroule à la distance éponyme. Deux séries de 30 flèches par volées de 3 flèches sont tirées à 25 ou 18 m. Le 18 mètres est désormais l'unique distance tirée aux championnats d'Europe et du Monde.
- Tir olympique : La discipline olympique se pratique en extérieur, sur des cibles situées à 70 mètres pour les hommes et 60 mètres pour les femmes.
- Tir nature : Discipline de parcours pratiquée sur des blasons animaliers, le tir nature est toutefois très différent de la chasse à l'arc. Il exige un tir rapide, les cibles sont placées à des distances variables de 5 à 40 mètres.
- Tir 3D : Le Tir 3D est devenu une discipline internationale en 2003. Il se pratique sur des animaux reconstitués grandeur réelle (d'ou son nom 3D pour trois dimensions) placés à des distances entre 5 et 45 mètres.
- Tir campagne : Un parcours complet est composé de 24 cibles. La moitié du parcours est composé de distances connues et l'autre moitié de distances inconnues. Les blasons comportent 5 zones (de 1 à 5 points). Chaque archer tire 3 flèches par volée, soit un total de 72 flèches. Pour le concours Campagne, il s’agit de tirer 3 flèches sur 24 cibles rondes de couleur noire aux centres jaunes. L’une des particularités du concours Campagne est qu’une partie des distances entre le pas de tir et la cible est connue et une autre partie est inconnue.
- Tir sur cible Beursault: Le tir a lieu dans un endroit spécialement aménagé, appelé "Jeu d'Arc", à une distance de 50 mètres, sur des cibles de 45 cm de diamètre, divisées en 3 zones. Le tir se déroule sur des cibles de couleur sur des distances de 50 et 30 mètres, 72 flèches sont tirées, le score maximal étant de 720 points.
- Tir clout ou tir au drapeau: est un jeu qui s'inspire du tir à très longue distance et du tir de précision.
Le Matériel de Tir à l'Arc
Le choix du matériel est crucial pour la pratique du tir à l'arc. On distingue principalement deux types d'arcs :
- Arc classique : C'est l'arc utilisé aux Jeux Olympiques. Il est composé d'une poignée, de branches, d'une corde et d'un viseur.
- Arc à poulies : Cet arc est plus sophistiqué et permet d'atteindre une plus grande puissance avec moins d'effort. Il est équipé de poulies qui facilitent l'armement de la corde.
Les Blasons
Lorsque vous êtes un nouveau pratiquant et licencié dans un club de tir à l'arc, vos premières flèches seront probablement tirées en salle. On trouve deux types de blasons : le blason de 40 cm qui comporte des zones marquantes de 1 à 10 points et le blason trispots qui ne comporte que des zones marquantes de 6 à 10 points. Par définition, un blason trispots est une carte verticale qui comporte 3 cibles de 20 cm chacune, placées l'une au-dessus de l'autre. L'archer doit tirer une flèche dans chaque spot. En compétition, l'organisateur propose ces deux types de blasons pour l'arc classique alors que ce dernier est obligatoire en arc à poulies. En arc classique et en arc nu, la surface 10 points compte intégralement. En arc à poulies, seule la zone intérieure du 10 compte effectivement 10 points.
Les Compétitions
Le tir à l'arc est un sport de compétition qui se pratique à tous les niveaux, du local à l'international. Lors d'une compétition de tir à 18m, les archers tirent 20 volées de 3 flèches chacune. Soit 60 flèches comptées. Lorsque cela est indiqué sur le mandat de la compétition, voire au championnat de France, une compétition de tir à 18m peut comporter des phases finales. Le réglement est simple : après les qualifications, les archers sont classés en fonction du total de leurs points. Le premier archer classé rencontre le dernier classé (au "cut", c'est-à-dire en-deça d'un seuil préalablement indiqué) et ainsi de suite. Les archers se rencontrent en duel et le meilleur à l'issue du match remporte le duel.
Saint Sébastien : Le Saint Patron des Archers
Saint Sébastien est né à Narbonne, dans une famille gallo-romaine, vers 250 après J.C. Arrivé à l'âge adulte, il s'engagea dans les légions romaine et devint centurion de la garde prétorienne de l'empereur Dioclésien. Il se convertit par la suite au christianisme et fut découvert et sommé d'abjurer sa foi. Il refusa et fut condamné à être transpercé de flèches. Une foi guéri il alla voir l'empereur pour condamner son comportement. Saint Sébastien est vénéré comme le saint patron des archers.
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