Le mot "pistolet" (pi-sto-lè, où le "t" ne se prononce pas et ne se lie pas) est un nom masculin. Au pluriel, le "s" se lie : des pi-stolè-z armés. Il rime avec "traits", "succès", "paix", etc.
Définition Générale du Pistolet
Aujourd'hui, le pistolet est défini comme l'arme à feu portative la plus courte. Il fait partie de l'armement de la marine et des troupes à cheval. On distingue le pistolet lisse et le pistolet rayé, ce dernier se caractérisant par une surface intérieure avec des rayures en hélice conçues pour imprimer un mouvement de rotation à la balle. Essentiellement, le pistolet est une arme à feu portative, à canon court, qui se tient d'une seule main.
Types de Pistolets
Il existe plusieurs types de pistolets, chacun ayant un usage spécifique :
- Pistolet d'arçon: Arme de gros calibre que les cavaliers plaçaient à l'arçon de la selle. Historiquement, le pistolet d'arçon était une arme de cavalerie importante.
- Pistolet à barillet: Synonyme de revolver. Le pistolet à barillet est doté d'un cylindre rotatif contenant plusieurs cartouches.
- Pistolet automatique: Arme à feu portative à chargeur, qui se tient d'une seule main. Les pistolets automatiques sont largement utilisés par les forces de l'ordre et les militaires.
- Pistolet-mitrailleur: Arme automatique individuelle se tenant des deux mains, pouvant effectuer des tirs en rafales. Le pistolet-mitrailleur est conçu pour le combat rapproché.
Origines et Histoire du Terme
Le mot "pistolet" trouve son origine dans l'espagnol "pistola" et l'italien "pistola", "pistolet", "pistolese" (une espèce de couteau de chasse). Pistolet est le diminutif de pistole, au sens de petite arme à feu. Au XVIe siècle, "pistolet" désignait d'abord une petite dague ou poignard fabriqué à Pistoie, une ville près de Florence. Ces poignards étaient appelés "pistoyers", puis "pistoliers", et enfin "pistolets".
Au XVIe siècle, changer des escus au soleil contre des escus-pistolets [demi-pistoles]. - Vos escus au soleil ne vous vaudroient ici non plus que des pistolets, Despériers, Contes, CIV. Pistolet a esté ainsi nommé premierement pour une petite dague ou poignard qu'on souloit faire à Pistoye, petite ville distant deux lieues de Florence, et furent à ceste raison nommez premierement pistoyers, depuis pistoliers et enfin pistolets ; quelque temps après, l'invention des petites arquebuses estant venue, on leur transporta le nom de ces petits poignards ; depuis encore on a appellé les escus d'Espagne pistolets, pour ce qu'ils sont plus petits que les autres ; et, comme dit Henry Estienne, quelque temps viendra qu'on appellera les petits hommes pistolets et les petites femmes pistolettes, Des Accords, Bigarrures, p. 89, dans LACURNE. Nous voyons aujourd'hui en la France plus de doublons, qu'il n'y avoit il y a cinquante ans de petits pistolets, Brantôme, Cap. franç. t. III, p. 201, dans LACURNE. Un poignard [dans les mains d'un assassin] est plus seur pour assener ; mais, d'autant qu'il a besoin de plus de mouvement et de vigueur de bras que n'a un pistolet, son coup est plus subject à estre gauchy ou troublé, Montaigne, III, 133. Le chirurgien pourra tromper le malade, en faisant ouverture à l'aposteme avec un petit pistolet [sorte de lancette à ressort], Paré, V, 10. …Comme sont les pistoles, pistolets, petits bidets, et autres semblables, petits lezards et scorpions, que l'on peut aisement cacher dedans les chausses, Paré, IX.
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Expressions Associées au Pistolet
Plusieurs expressions françaises utilisent le mot "pistolet" :
- Faire le coup de pistolet: Combattre dans la cavalerie.
- Tirer son coup de pistolet: Dire son mot dans une discussion de manière vive et piquante.
- Mettre le pistolet sous la gorge: Forcer quelqu'un à faire quelque chose contre son gré.
- Coup de pistolet: Propos extravagant qui détonne.
Usages Métaphoriques du Pistolet
Le pistolet est aussi utilisé de manière métaphorique pour décrire une personne bizarre ou peu recommandable.
Emploi figuré et expressions idiomatiques
Au figuré, l'expression "mettre à quelqu'un le pistolet sous la gorge" signifie contraindre une personne à agir contre son gré. L'expression "tirer des coups de pistolet dans la rue, par la fenêtre" fait référence à des extravagances commises pour attirer l'attention. Un "coup de pistolet" désigne un propos extravagant qui détonne. On dit d'une personne originale ou bizarre qu'elle est un "drôle de pistolet".
Le pistolet dans l'histoire militaire
L'histoire militaire du pistolet est riche et variée. Au XVIIe siècle, la cavalerie impériale, qui charge au pistolet, rang par rang (caracole) est repoussée par les mousquetaires. La cavalerie de Gustave-Adolphe contre charge alors à l'épée, puis son infanterie, très mobile, immobilise les lourds carrés de Tilly, et retourne contre eux leurs propres canons. La victoire est totale.
Ces soldats, destinés au combat à pied et à cheval, étaient armés du sabre, du pistolet et de la carabine munie d'une baïonnette. Après 1788, les carabiniers furent constitués en régiments. Après la défaite de 1870, ils furent transformés en cuirassiers.
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Autres usages du terme "pistolet"
Le terme "pistolet" possède également d'autres acceptions, notamment :
- Régional (Belgique) : Petit pain rond à croûte lisse à peine fendu d'un sillon léger.
- Médecine : Urinal pour malade alité, de forme allongée et renflée, à l'ouverture tubulaire relevée.
- Dessin : Instrument de tracé permettant de dessiner les lignes courbes dans les tracés géométriques (curvigraphe, virgule).
- Marine : Pistolet d'amure (arc-boutant sur lequel s'amure la misaine), pistolet d'embarcation (bossoir courbe métallique servant à suspendre les embarcations).
- Médecine (par analogie de sonorité) : Bruit sourd perçu à l'auscultation des artères fémorales dans l'insuffisance aortique.
- Technique (par analogie de fonctionnement) : Appareil permettant de projeter différentes matières (peinture, vernis, sable, enduit, etc.) très finement divisées sur une surface (pistolet pulvérisateur, vaporisateur).
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