Depuis plus d'un siècle, l'image du cow-boy, vêtu de chaps ou d'un pantalon de laine, de bottes, d'un chapeau western et d'un pistolet à étui bas sur la hanche, est un symbole mondialement reconnu des États-Unis. L'étui de pistolet, ou holster, est bien plus qu'un simple accessoire ; il est un élément essentiel de l'équipement du cow-boy, reflétant l'évolution des armes à feu et des techniques de port d'arme dans l'Ouest américain. La ceinture de cowboy, souvent en cuir ornée de perles, de broderies ou de gravures, sert non seulement de support au pantalon, mais aussi de maintien pour le holster.
Les Origines de l'Holster : Des Débuts Pragatiques à l'Accessoire Emblématique
L'histoire de l'étui de revolver en cuir et de son ceinturon durant la Conquête de l’Ouest est riche et variée.Avant que Samuel Colt ne mette au point, dans les années 1830, le premier revolver à répétition fiable, les petits pistolets étaient généralement glissés dans la poche d'un manteau, d'un gilet western ou d'un pantalon, ou les plus gros pistolets étaient glissés dans la ceinture du pantalon. Les armes, portées dans un holster à la ceinture, commencent à apparaître entre 1830 et 1840. Pour être portées, les armes doivent être légères. En contre-partie, celles-ci sont encore peu puissantes et souvent coûteuses. Ce sont de petits pistolets à percussion mono-coup ou des poivrières.
Les holsters étaient initialement fabriqués dans l’est des USA et amenés dans l’ouest par les immigrants, les colons et les commerçants. Mais sur la "Frontière", ces armes ne sont pas suffisamment puissantes et les holsters, se révèlent mal adaptés et bien trop fragiles.
L'armée américaine a décidé d'ajouter des rabats sur ces étuis pour mieux protéger les pistolets de l'eau et de la poussière. Les étuis à pommeau ont évolué vers des étuis simples portés à la ceinture. Beaucoup de ces premiers étuis à clapet semblent être des étuis pour "gauchers", parce que lorsque l'étui est mis à la ceinture, il doit être porté du côté gauche pour que la crosse du pistolet pointe vers l'arrière.
Quand arrivent en 1849 les premiers prospecteurs des mines d'or Californiennes, ils portent sur eux toutes sortes de pistolets et revolvers pour se protéger des bandits. Avec l'apparition du premier revolver moderne américain (merci Mr Colt), c'est rapidement posé le problème de son transport. Malencontreusement transformé en piéton, le cavalier se trouve du coup désarmé. Souhaitant conserver leur arme, le premier Holster Belt a vu le jour.
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L'Évolution des Armes et des Holsters : Une Adaptation Constante
C’est à compter du début des années 1840 que l’on commencera à pouvoir disposer, dans l’Ouest, d’armes progressivement plus puissantes. C’est à cette époque que la firme "Colt" produit alors son tout premier revolver : le "Colt Patterson" modèle 1836 en cal. 28 et un peu plus tard en cal. 36. Pour pouvoir disposer d’un revolver puissant, il faudra attendre la sortie de l’énorme "Colt Walker" modèle 1847 en cal 44, suivit du "Colt Dragoon" modèle 1848 en cal. 44 puis de l’excellent et du compact "Colt Navy" modèle 1851 en cal. 36.
Avec la guerre de sécession, l'attribution du revolver et du holster se généralisa aux fantassins et aux artilleurs. Démobilisé après la guerre de sécession de nombreux militaires conservent leurs revolvers et leurs étuis. Le rabat très important qui recouvre la totalité de la crosse ne permet pas une saisie rapide. Le passant qui le relie à la ceinture cassait facilement à l'usure. Revenus dans le civil, certains de ces militaires eurent l'idée de glisser le rabat dans la ceinture et de le réunir à l'étui, laissant du coup la crosse libre d'accès.Très vite, les selliers-bourreliers de l'époque, prirent l'habitude de fabriquer des modèles s'inspirant de ce système innovant et ce sont les cow-boys texans qui véhiculèrent cette façon de porter le revolver à travers le pays. Au fil du temps, le holster épousa les modes.
Les Différents Types de Holsters Western : Une Typologie
Il existe plusieurs types d’holsters, chacun ayant ses propres caractéristiques :
Le Slim Jim (California Pattern): Les années 1850 ont également vu l'évolution de l'étui "California Slim Jim". C’est à partir de 1850, alors que la ruée vers l’or attire vers l’ouest des hordes de pionniers, que de nombreux selliers établis dans l’Ouest commencent à produire des holsters bien adaptés aux besoins de leurs clients. C’est ainsi qu’apparaît le premier véritable holster de l’Ouest. Au lieu de la forme de poche des étuis militaires dans laquelle les pistolets s'inséraient librement, le Slim Jim était un manchon ajusté dans lequel le revolver se glissait comme dans un gant. Il a été développé par "Main & Winchester", entre autres à San Fransisco en 1849. Une boucle était cousue à l'arrière de l'étui pour le passage de la ceinture. Le "Slim Jim" est étroitement ajusté à l’arme et conçu de façon à garder le chien et la détente libres d’accès dans le but de pouvoir dégainer rapidement. Il pouvait être porté de différentes manières. Très souvent, il était porté incliné du coté opposé à la main de tir et crosse en avant "Cross Draw". Ce holster devint rapidement un standard copié par de très nombreux artisans selliers. Comme pour les selles, ils étaient plus ou moins embellis selon les souhaits et la richesse de leurs clients. Ils seront fabriqués jusqu’à la fin des années 1880.
Le Mexican Loop : Avec l’apparition dans les années 1870 de ces revolvers à cartouches, les artisans selliers se mirent à produire des holsters et des ceintures avec cartouchières adaptés à ces nouvelles armes. Certaines de ses ceintures cartouchières appelées (Money belt) possédaient même un logement pour ranger les Dollars. Ces revolvers ayant tous des carcasses fermées, il fallait aussi un étui plus gros que le "Slim Jim". Les artisans Selliers du Sud Ouest développèrent alors le "Mexican Loop". Au début, le haut du côté extérieur du holster Mexican Loop était si haut qu'il n'était rien de plus qu'une poche dans laquelle le pistolet pouvait tomber. Le "Mexican Loop" était conçu pour être plus facilement enfilable autour de la ceinture à cartouchière. Le dessin était fort simple car une seule pièce de cuir cousue et repliée sur elle-même suffisait pour créer un holster. Le rabat arrière comportait deux (ou plus) coupures horizontales dans lesquelles était inséré le fourreau du holster. Cela permettait de le maintenir et d’avoir un espace suffisamment libre pour passer la ceinture. Ces holsters étaient embellis par des motifs floraux et gravures diverses. Ils pouvaient avoir aussi des décorations métalliques que l’on retrouvait sur les "Chaps" ou les chapeaux et même des "Conchas". Ce type d’étui se répandit en moins de dix années dans tout le territoire Américain. Vers la fin des années 1880, le "Mexican loop" adopta une première modification appelée "Cheyenne" parce qu’on avait rajouté un renflement entre les deux passants afin d’éviter que l’étui ne se défasse lors du dégainé. Il a été nommé ainsi parce qu’il à été conçu à Cheyenne dans le Wyoming par les selliers "Gallatin, Meanea et Collins" dans les années 1870/1880. Vers la fin des années 1890, une seconde modification appelée "Texas Jackstrap" parce que conçue à El Paso au Texas et faite par "SD Meyers" de Sweetwater à la fin des années 1890 comportait un passant inférieur en forme de T et cousu ou riveté à la partie arrière.
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Les Holsters d'Épaule (Shoulders Holsters): Un autre type de holster avait aussi fait son apparition dans l’Ouest. Il avait été conçu pour les personnes désirant cacher leurs armes à la vue des autres. Ce sont les holsters d’épaules (Shoulders Holsters). Les "Gambleurs" entre-autres utilisaient ce type de holster. Holster d’épaule placé sous le bras et dissimulé par une veste ou une redingotte. Très prisé des villageois et de certains hommes-revolvers pour son port discret; à partir des annés 1890.
Le Buscadero : Bien plus tard, apparaîtra un tout nouveau style de holster. Le "Buscadero". Ce ceinturon comporte une large ceinture cartouchière avec une fente sur le coté dans laquelle on pend le holster très bas sur la hanche. Un lacet permet de tenir le holster sur la cuisse et un passant entoure le chien pour tenir le revolver en place. Ce holster à été vu et revu dans la quasi-totalité des westerns tournés avant 1990. Tout le monde le connaît. C’est le ceinturon de Cowboy. Hélas, ce dernier n’à jamais connu la Conquête de l’Ouest. Il n’à absolument rien d’historique. C’est une invention d’Hollywood de 1920 pour le cinéma. Ce type de holster est même rejeté par tous ceux qui s’intéressent de près à l’histoire du Far-West et à commencer par les reconstitueurs. Pour ces deniers, porter un tel étui fait preuve d'une méconnaissance totale du sujet.
Le Port de l'Arme : Une Question de Rapidité et de Discrétion
A l’époque, les armes étaient portées haut et très souvent en "Cross Draw". C'est-à-dire crosse en avant du coté opposé à la main d’arme. Autrement dit : Etui à gauche, Crosse de Revolver en avant pour un droitier et le contraire pour un gaucher. Cette façon de porter une arme offrait la facilité et la rapidité au dégainer. A cheval de même qu’assis, l’étui incliné ne gênait pas les mouvements.
L'Influence du Cinéma Western : Entre Réalité et Fiction
Le ceinturon est popularisé dans les films de western et dans de célèbres scènes de duels. L’extraction du pistolet dans certains films est assez spectaculaire. En effet, on assiste à des prouesses techniques pour l’y remettre. Heureusement, les westerns relativement récents font preuve de beaucoup plus de sérieux concernant l’habillement, les armes et forcément les holsters.
Le Buscadero est un exemple frappant de l'influence du cinéma sur l'imaginaire collectif. Bien que n'ayant jamais existé à l'époque de la Conquête de l'Ouest, il est devenu un symbole du cow-boy grâce aux films hollywoodiens des années 1920.
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Exemples d'Ensembles Ceinturon-Holster
De nombreux ensembles ceinturon-holster sont devenus célèbres grâce au cinéma western :
- Ensemble Johnny Ringo : Le méchant de la trilogie
- Ensemble Lee Van Cleef : Porté par l'acteur dans le film "Les tuniques écarlates"
- Ensemble Gary Cooper : holster western Règlementaire 1878 - 1879
- Ensemble Josh Randall : Ensemble Josh Randall porté par Steve Mac Queen. Refabrication du modèle de la série "Au nom de la loi" prévu pour carabine à levier de sous garde raccourcie. Cartouchière pour cartouches 45/70 couleur marron foncé et reproduction fidèle de la boucle nickelée.
- Ensemble Clint Eastwood : Holster d'épaule placé sous le bras et dissimulé par une veste ou une redingotte.
- Ensemble cartouchière-holster John Wayne : Ce modèle est une reproduction fidèle de l'original que portait J. Wayne dans ses western durant les 20 dernières années de sa carrière. La cartouchière est en peau claire et les autres parties sont en cuir couleur miel. La conception du holster cuir/doublé cuir est réalisée pour un SAA 73 à canon de 4 ¾" et 5 ½".
Les Différents Types de Décoration
Les holsters western étaient souvent ornés de décorations variées, reflétant le goût et le statut social de leur propriétaire :
- Décoration Border et Basket
- California Pattern Cross Draw pour S & Wesson N°3 repoussage floral fin des années 90
- California Pattern pour SAA 73 ou Remington 75 décoration border
- Mexican Loop déco floral tournant du siècle
- Mexican Loop déco border plus concha
- Mexican Loop travail de repoussage bicolore
- Mexican Loop double bande cuir repoussé floral tournant du siècle
- décoration clous nickelés
- Buscaderos en décoration border pour canon long, Holster et cartouchières doublé.
L'Équipement du Cowboy : Plus qu'un Holster
Il est important de noter que l'holster n'était qu'un élément parmi d'autres de l'équipement du cow-boy. Ce dernier, souvent isolé et confronté à un environnement hostile, devait être autosuffisant et posséder un équipement adapté à sa survie.
Outre son arme et son holster, le cow-boy emportait généralement :
- Un bon couteau
- Une gourde
- Un bandana ou foulard
- Un rouleau de couverture
- Un manteau
- Des gants ou mitaines
- Un ciré de pluie
- De la nourriture
- Un set de cuisine minimaliste
- Un briquet
- Un pantalon robuste (jean ou toile)
- Du tabac (même s'il ne fumait pas)
- Eventuellement, une canne à pêche et un hameçon
- Des cordes de porc
- Des livres
- Des bottes de cowboy
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