La fête de l'eau thaïlandaise, également connue sous le nom de Songkran, s'impose comme l'une des plus importantes festivités en Thaïlande. Faire un voyage en Thaïlande est toujours plaisant tant le dépaysement est garanti. L'hospitalité, l'accueil et la sympathie des Thaïlandais ne sont pas des mots vains et pour découvrir le pays autrement il peut être excellent de venir y séjourner pendant le festival de Songkran. Songkran est célébrée dans toutes les villes du pays et fait partie pour les voyageurs des événements à ne pas rater lors d'un voyage en Thaïlande.
Qu'est-ce que Songkran ?
En Thaïlande, Songkran est le nom donné au nouvel an Bouddhique. Le mot Songkran, dérivé du sanskrit saṃkrānti, signifie "passage", évoquant le mouvement du soleil dans le zodiaque. Cette fête basée sur le calendrier bouddhique est également observée sous des noms différents dans d'autres régions d'Asie du Sud-Est. En Birmanie, elle est appelée "Thingyan", au Cambodge "Chaul Chnam", et au Laos "Pimay". Le festival de Songkran, communément appelé la « fête de l’eau », est le plus important: il marque la nouvelle année astrologique dans l’ancien calendrier lunaire du Siam. C’est un grand moment de fête caractérisé par le nouvel an thaïlandais, avec des célébrations qui se déroulent de 3 à 5 jours selon l’emplacement. Songkran est un festival traditionnel de Thaïlande qui commence généralement à partir du 13e jour du mois d’Avril au 15, mais qui peut effectivement varier en fonction du cycle lunaire et de l’emplacement. Les significations sont multiples mais, de nos jours, Songkran est avant tout une manifestation pour fêter la nouvelle année thailandaise. Ces jours de festivités marquent la fin de la saison sèche et le passage à la saison des pluies.
Origines et Évolution de la Tradition
La tradition des éclaboussures d'eau a débuté lorsque les habitants recueillaient l'eau utilisée pour laver les statues de Bouddha. Cette eau était ensuite versée sur les membres de la famille et les aînés à des fins de bénédiction. Bien que la vraie tradition de Songkran soit de répandre de l'eau sur les gens afin de les purifier, les habitudes ont évolué au fil des années avec une façon plus ludique de célébrer le nouvel an thaïlandais : une bataille d’eau géante à l’échelle du royaume de Thaïlande tout entier ! L'un des aspects les plus marquants du Songkran réside dans le rituel du bain. Les Thaïlandais confèrent à l'eau le pouvoir de purifier et de rafraîchir à la fois l'esprit et le corps.
Les Traditions Spirituelles
Songkran est bien plus qu'une simple bataille d'eau. Cette fête marque le début de la nouvelle année selon le calendrier bouddhiste et embrase le pays de rituels religieux, de défilés, de danses traditionnelles, et surtout, de batailles d'eau.
C’est une fête très familiale. Les bouddhistes ont aussi comme tradition de visiter les temples et d’asperger d’eau les images de Bouddha ainsi que les mains des moines bouddhistes en signe de respect. La croyance voulant que l’eau éloigne la malchance et purifie. L'eau joue un rôle central dans ce festival en tant que symbole de renouveau, capable de purifier les énergies négatives et d'apporter la chance pour la nouvelle année selon les croyances bouddhistes.
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Le Songkran offre également l'opportunité aux Thaïlandais d'effectuer des offrandes aux moines. Les Thaïlandais fréquentent fréquemment les temples pour participer à des prières et des cérémonies religieuses. Pendant le Songkran, des processions animent les rues pour célébrer la fête. Les participants revêtent des tenues traditionnelles et transportent des statues de Bouddha accompagnées d'offrandes destinées aux temples.
Pendant le Songkran, les maisons et les temples se parent de guirlandes de fleurs et de drapeaux colorés, une croyance populaire affirme que ces décorations portent chance et éloignent les mauvais esprits. Une autre coutume majeure durant le Songkran est le "sabai sabai," qui signifie "se détendre" en thaï. Il est fréquent de voir des familles se réunir pour partager des repas traditionnels, jouer à des jeux, et s'adonner à diverses activités en plein air.
Comment Célébrer Songkran ?
Pour Songkran, les rues et les campagnes débordent d’ondes positives. L’ambiance festive qui règne dans les rues crée une atmosphère chaleureuse, où habitants et voyageurs partagent éclats de rire et éclaboussures d’eau. Les symboles et rituels de cette fête, transmis depuis des générations, rassemblent les familles, encouragent les gestes de purification et permettent d’échanger des vœux pour la nouvelle année.
Les Batailles d'Eau : Un Incontournable
Toutefois, la célébration du Songkran n’as pas toujours été ainsi telle que nous la connaissons aujourd’hui. Traditionnellement, le Songkran est le meilleur moment de l’année thaïe pour rendre hommage aux aînés de la famille, aux amis, aux voisins mais surtout aux temples le temps d’une prière pour se purifier et se laver des péchés. Désormais, la fête de Songkran a également fait naître la plus grande bataille d’eau au monde. Partout dans les rues, l’eau est aspergée sur la population. Quiconque sort dans la rue lors des jours de Songkran, finit par être trempé de la tête au pied ! Seuls les moines ne sont pas arrosés. En revanche, il est autorisé d’arroser les policiers !
Les Préparatifs et l'Ambiance
Au début du mois d’Avril, tous les thaïlandais n’ont qu’une pensée en tête: bien préparer la fête de l’eau et accueillir le nouvel an bouddhiste comme il se doit. Les grandes surfaces se préparent des semaines à l’avance en faisant le plein de fusils, de pistolets à eau, de bassines, de seaux, etc.
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Où Célébrer Songkran en Thaïlande ?
Vu que Songkran est célébré partout en Thaïlande, vous aurez le choix de l’endroit durant votre voyage en Thaïlande. Bien que la fête de Songkran ait lieu partout dans le pays, certaines villes méritent davantage le détour.
Bangkok
De nombreux voyageurs arrivent spécialement à Bangkok pour l’occasion. Bangkok, la capitale thaïlandaise, est l'un des lieux privilégiés pour vivre l'excitation du Songkran. Les rues de Bangkok se transforment en véritables champs de bataille d'eau, où les habitants et les touristes s'aspergent mutuellement avec des pistolets à eau et des seaux d'eau. Les principales zones de célébration se trouvent à Silom Road, Khao San Road et Rama 9 Road.
Bangkok : les principaux endroits pour y apprécier le spectacle sont : Wat Benchamabophit (le Temple de Marbre), Wat Suthat (proche de la Grande Balançoire) ou Wat Ratchabophit (à côté du Grand Palais). Pour fêter Songkran sous le signe des traditions, vous pouvez vous rendre dans tous les temples de la capitale thaïlandaise. Vous pouvez aussi aller à Sanam Luang où des célébrations sacrées ont lieu en face du Grand Palais.
Chiang Mai
Nulle part ailleurs il n’est possible de voir autant d’eau voler qu’à Chiang Mai, ce qui en fait l’une des destinations les plus populaires de toute l’Asie du Sud-Est à visiter à la mi-avril. La vieille ville est d’ailleurs quasiment transformée en piscine municipale. Située dans le nord de la Thaïlande, Chiang Mai est renommée pour ses célébrations de Songkran. Ici, vous découvrirez des processions traditionnelles, des batailles d'eau épiques et des fêtes de rue animées. Le centre-ville historique de Chiang Mai est l'endroit optimal pour plonger dans les festivités de Songkran. Chiang Mai est l’un des meilleurs endroits pour participer à la fête de Songkran en Thaïlande. Vous y verrez de nombreuses processions et défilés traditionnels avec des chars décorés de statues de Bouddha, des chants et danses… L’épicentre de la fête a lieu dans la vieille-ville de Chiang Mai, notamment à Tha Pae Gate. Du côté des temples, vous serez sous le charme des décors spécialement conçus pour l’occasion, entre chedis de sable, lanternes colorées…
Chiang mai : Ici l'ambiance est exceptionnelle le long des enceintes et des douves de la ville, et il n'est pas une personne qui ne se fasse arroser par les pick-up qui vise tout ce qui bouge. Les temples vous serviront d'abris, notamment les temples de Wat Phra Sing, Wat Pantao, Wat Chiang Man et Wat Suan Dok. A Chiang Mai et dans presque la majeure partie des pays du Nord de la Thaïlande, la célébration du Songkran s’étale sur une période de 4 jours, mais peut atteindre une durée d’une semaine suivant l’emplacement et la date de début du festival.
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Ayutthaya
Si vous êtes en quête d'une expérience plus traditionnelle de Songkran, faites route vers Ayutthaya, une ancienne capitale du royaume de Siam. Là-bas, vous aurez l'opportunité de prendre part à des rituels bouddhistes traditionnels, tels que le bain des statues sacrées et les offrandes aux moines. La première capitale de Thaïlande est considérée comme le berceau de Songkran.
Autres destinations
- Pattaya: A Pattaya, les fêtes durent jusqu'au 19 avril et ont coutume de commencer le 11 avril. Cette extension est appelée Wan Lai Festival. C'est plus particulièrement à South Pattaya que cette immense bataille d'eau se déroule et pendant la semaine de Songkran, c'est de la folie ! Il se dit que plus de 500 000 personnes venues de toute la Thaïlande ou de l'étranger affluent.
- Phuket: A Phuket, l'ambiance y est plutôt tranquille le matin, et il faut attendre l'après-midi pour que les hostilités débutent. Destination touristique parmi les plus importantes du pays, il n’est pas étonnant que Phuket fasse partie des villes les plus festives lors de Songkran.
- Khon Kaen : Pour sortir des sentiers battus et fêter Songkran en compagnie des locaux, direction Khon Kaen. C’est l’endroit le plus célèbre du nord-est de la Thaïlande pour célébrer Songkran. Au programme : bataille d’eau sur la Sticky Rice Road, parades et défilés traditionnels, concours de pétanque… Vous verrez également des processions de charrettes à bœufs ornées de sublimes compositions florales.
- Sukhothai : Autant dire que Sukhothai est l’une des villes majeures pour célébrer le nouvel an thaïlandais.
- Les Îles du Sud: Le sud de la Thaïlande constitue également un excellent lieu pour célébrer Songkran.
- Koh Samet: Une petite île proche de Bangkok, connue pour ses plages de sable blanc et son ambiance animée.
- Koh Phangan: Célèbre pour ses Full Moon Parties, cette île combine vie nocturne vibrante et tranquillité.
- Koh Lanta: Une île paisible idéale pour ceux qui cherchent à échapper à la foule.
- Koh Tao: Réputée pour ses sites de plongée exceptionnels, cette petite île est un paradis pour les amateurs de snorkeling et de plongée.
- Koh Samui: Une île tropicale populaire pour ses plages, réputée pour son luxe.
- Koh Lipe : Une petite île paradisiaque réputée pour ses eaux cristallines et son sable blanc.
- Koh Phi Phi : Un archipel emblématique, célèbre pour ses falaises calcaires, ses eaux turquoise et ses plages de rêve.
- D’autres villes touristiques méritent également le détour à l’occasion de Songkran comme les îles du golfe (Koh Samui et Koh Phangan…). Mais de manière générale, Songkran est plus largement fêté dans la partie nord du pays que dans le sud. Certaines villes et villages reculés du nord de Thaïlande permettent de vivre les traditions comme nulle part ailleurs.
Conseils Pour Profiter Pleinement de Songkran
- Saluez chaleureusement le peuple thaïlandais en disant « Sawadee Pee Mai », ce qui signifie « Bonne année ».
- Profitez de l'occasion pour déguster des plats traditionnels thaïlandais pendant le Nouvel An thaï, tels que le Tom Yum, le Pad Thaï et le riz gluant au mangue.
- Les touristes doivent être prudents pendant la bataille d'eau pour éviter les blessures.
- Conduire sobre est essentiel pendant Songkran.
- Il faut respecter les autres participants, ne pas cibler ceux qui ne veulent pas jouer.
- Sortir avec le strict minimum.
- Protéger le tout avec un sac étanche.
- Attention à la climatisation du BTS ou du MRT.
- Vouloir se rendre à Khao Sand ou à Sala Deang, sans être mouillé est un leurre !
- Attention beaucoup de commerces et toutes les administrations sont fermés…
Quelques règles à respecter
- Ne pas jeter d’eau sur les motos et voitures en mouvement.
- Respecter ceux qui ne veulent pas participer.
- Éviter les excès d’alcool en public.
Les dangers potentiels
- Accidents de la route : Les routes sont plus dangereuses à cette période. Évitez de conduire.
- Vols à la tire : Soyez vigilant dans les foules.
- Eau non propre : L’eau utilisée dans la rue peut être sale. Gardez la bouche fermée lors des batailles d’eau.
Songkran 2025 : Informations Pratiques
Les célébrations de Songkran se déroulent chaque année sur trois jours : du 13 avril au 15 avril 2023. À noter que ces trois jours sont des jours fériés en Thaïlande. Du dimanche 13 au mardi 15 avril 2025, la Thaïlande vibre au rythme du festival Songkran, mêlant traditions ancestrales et batailles d’eau festives.
Dates du festival de Songkran 2025 dans les principales villes de Thaïlande :
- Chiang Mai : 13-15 avril 2025.
- Bangkok : 13-15 avril 2025.
- Phuket : 13-15 avril 2025.
- Pattaya : 13-15 avril 2025 + les manifestations officielles de “wan lai” auront lieu le 18 avril 2025 à Naklua et le 19 avril à Pattaya et sur la plage de Jomtien.
- Koh Samui : 13-15 avril 2025.
- Krabi : 13-15 avril 2025.
- Ayutthaya : 13-15 avril 2025.
Ces dates peuvent varier légèrement d’une année à l’autre. Il convient de noter que Songkran est une période de vacances en Thaïlande, il est donc recommandé de réserver votre hébergement longtemps à l’avance si vous prévoyez de voyager pendant cette période.
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