Saint-Étienne, ville emblématique de l'armurerie française, est intimement liée à la fabrication d'armes depuis le Moyen Âge. Aux XIXe et XXe siècles, de nombreux artisans armuriers ont contribué à la renommée mondiale de la ville grâce à la production d'armes de chasse. Cet article explore en détail les caractéristiques techniques et l'histoire des fusils de chasse emblématiques fabriqués à Saint-Étienne, en mettant en lumière des modèles spécifiques tels que l'« Idéal », le « Robust », et d'autres créations marquantes.
L'Héritage Armurier de Saint-Étienne
Saint-Étienne a été un centre névralgique de la production d'armes en France. Parmi les nombreux fusils de chasse produits dans cette ville, les modèles juxtaposés en calibre 16 occupent une place particulière. Ces fusils sont prisés pour leur équilibre, leur maniabilité et leur fiabilité, incarnant le savoir-faire des artisans locaux.
Un exemple notable est le fusil de chasse signé Brun-Latrige Rey successeur à Saint-Étienne en calibre 16/65 centrale. Ce fusil illustre parfaitement la tradition armurière stéphanoise, avec ses canons juxtaposés de 70 cm et sa crosse en noyer, alliant fonctionnalité et esthétique.
Le Fusil « Idéal » : Une Arme de Classe
Le fusil « Idéal » à pontet à lunettes est une arme raffinée et d’un fonctionnement sûr, qui a grandement contribué au succès commercial de la Manufacture d’Armes et Cycles de Saint-Étienne. La découverte de ces armes dans les maisons de famille témoigne de leur popularité. Conçu pour une clientèle aisée, ce fusil se distingue par sa finesse et son élégance.
Les premiers fusils Idéal sont issus d'un brevet déposé le 27 novembre 1887 et accordé en février 1888. Bien que sa production ait été abandonnée en 1907, il a continué à être commercialisé jusqu’en 1909 pour épuiser les stocks, sans modifications notables de son mécanisme.
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Le Fusil « Robust » : La Solidité Incarnée
L’excellent fusil « Robust » fut commercialisé en 1913. Moins luxueux que l’Idéal, ce fusil juxtaposé est reconnu pour sa solidité, justifiant pleinement son nom. Sa robustesse et son prix abordable ont contribué à sa popularité en France. Son mécanisme remarquable a fait l’objet d’un premier brevet accordé en 1905. Le fusil juxtaposé Robust de Manufrance illustre à lui seul l’âge d’or de la chasse en France.
Plus d’un siècle après sa sortie, ce fusil reste très connu, même si l'intérêt des jeunes générations pour l'arme juxtaposée a diminué. Conçu et commercialisé par Manufrance à Saint-Étienne, il est considéré comme l'arme juxtaposée la plus populaire parmi les chasseurs de petit gibier des années 1960-1970 en France.
Caractéristiques Techniques du Robust
- Mécanisme : De type Anson, intégré au corps de la bascule, avec un triple verrouillage simple et solide.
- Détentes : Deux détentes, standard pour l'époque.
- Bretelle : Innovante, s'enroulant dans la crosse dès 1949. Ce système, bien que pratique, peut nécessiter le remplacement du ressort pour maintenir son fonctionnement automatique.
- Crosse : Demi-pistolet en noyer vernis, de longueur adaptée aux morphologies de l'époque.
À sa sortie, le Robust représentait une révolution, car de nombreux chasseurs utilisaient encore des fusils à chiens extérieurs tirant des cartouches à broches et remplies de poudre noire. Près de 800 000 fusils de ce type ont été vendus jusque dans les années 1970, certains étant même commercialisés sous la marque « Colt » aux États-Unis. Le fusil a également équipé l'armée française pour l'entraînement au tir, les résistants pendant la Seconde Guerre mondiale, et les combattants des deux bords durant la guerre d'Algérie.
Autres Modèles de Fusils de Chasse Fabriqués à Saint-Étienne
Outre l'« Idéal » et le « Robust », Saint-Étienne a produit d'autres modèles de fusils de chasse, chacun ayant ses propres caractéristiques et son public cible.
- Le fusil de chasse « Simplex » : Un fusil de chasse à un coup, souvent utilisé par les chasseurs débutants.
- Le fusil superposé « Falcor » : Une création tardive de Manufrance, apparue au catalogue en 1970, dans une tentative de reconquérir une clientèle se tournant vers d’autres fournisseurs.
- Le fusil semi-automatique « Perfex » : Doté d’un magasin de 3 cartouches sans possibilité d’allongement, classé en catégorie C1°§a).
- Le fusil à pompe « Rapid » : Un fusil à répétition commandée, classé en catégorie B.
Fabrication Militaire et Civile
Il est crucial de distinguer la Manufacture d'Armes de St Etienne (fabrication d'armes militaires) de la Manufacture d'Armes et de Cycles de St Etienne (Manufrance), une entreprise privée fabriquant des armes de chasse. Cependant, des armuriers privés dans la région de Saint-Étienne fabriquaient ou commercialisaient également des armes de chasse.
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À la libération, les manufactures d'État ont lancé des fabrications destinées aux chasseurs, tant en armes lisses qu'en armes rayées. Les armes lisses de calibre 12 ou 16 ont été fabriquées à la MAS, la MAC et la MAT. Les armes rayées à la MAS, en calibres 7x57, 8x60S et 10,75x68, étaient basées sur des mécanismes du MAS36.
Exemples Spécifiques et Anecdotes Historiques
Fusil à Pompe Fabarm SDASS Martial Cal. 12
Ce fusil à pompe se distingue par sa finition soignée et moderne. Il est souvent équipé d'accessoires tels que la fixation ALG-01 pour lampe Fenix sur un rail de type weaver ou picatinny, permettant l'ajout de lampes avec un diamètre de 23,6 à 26 mm.
Réplique du Colt 45 1911
Une réplique nickelée du célèbre pistolet Colt 45 1911, utilisé durant les deux guerres mondiales par l'armée américaine, témoigne de l'influence des armes militaires sur le marché civil.
Fusil à Silex Signé Peurière et St Etienne
Un fusil double canon juxtaposé avec des traces de gravure de corolles de feuillages portant l'inscription « CANONS TORDUS ». Les platines à silex, signées « Peurière » et « St Etienne », les chiens à col de cygne gravés de feuillages, et les garnitures en argent poinçonnées, témoignent du savoir-faire et de l'esthétique des armuriers de l'époque.
Carabines Rival
Les carabines Rival à mécanisme Daudeteau, brevetées en 1890, sont des armes de catégorie "D§e). La seconde série de carabines Rival, établie après la Seconde Guerre mondiale sur un mécanisme de Mauser 1898, probablement commandé en Belgique, illustre l'évolution et l'adaptation des techniques de fabrication.
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Fusil Manufrance Robust N°20 Cal. 16/65
Un fusil de chasse juxtaposé St Etienne Manufrance Robust N°20 fabriqué en 1925 calibre 16/65, témoigne de la production continue de fusils Robust pendant de nombreuses années.
Anecdote sur le Nom « Robust »
Les inventeurs de ce fusil avaient initialement prévu de le baptiser « Rustic ». Cependant, cette appellation, qui pouvait laisser soupçonner un manque de soin dans la finition, fut jugée anti-commerciale, et le nom de « Robust » lui fut finalement préféré.
Conseils pour les Collectionneurs
Pour les collectionneurs de fusils anciens, il est essentiel de pouvoir différencier les armes d’épaule d’avant ou après 1900. La principale caractéristique des fusils à chien est bien la date de leur modèle.
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