Le fusil à patate, également connu sous le nom de "patator", est un engin surprenant qui a suscité à la fois fascination et controverse. Cet article explore son fonctionnement, son histoire, et les aspects légaux et sécuritaires qui l'entourent.
Genèse et évolution du concept
L'histoire du fusil à patate est un mélange d'ingéniosité et d'expérimentation. L'idée d'utiliser la pression de l'air ou d'une explosion pour propulser des projectiles remonte à plusieurs décennies.
Inspiration et bricolage
L'histoire raconte qu'un jeune homme, inspiré par une émission de télévision où il avait vu un appareil à lancer des pommes de terre, a décidé de créer son propre lanceur. Il est allé encore plus loin en fabriquant un véritable "fusil à tubercules". Pour ce faire, il s'est simplement procuré les pièces nécessaires dans un supermarché, ainsi que des pommes de terre qui ont été confisquées par la police par la suite.
L'Eureka des années 50
Dans les brocantes, on peut parfois dénicher d'anciennes carabines dites "à air comprimé" de marque EUREKA, modèle REINE. D'après certains vendeurs, ces carabines étaient utilisées pour tirer des morceaux de pomme de terre ou des bouchons en liège. Le mécanisme est constitué d'un ressort, d'un piston et d'une queue de détente qui retient le ressort comprimé. Lors du tir, il n'y a aucune compression d'air dans le canon en tôle de gros diamètre. La charge contenue dans ce canon est propulsée par la détente du ressort et poussée par le piston situé à son extrémité. Ce n'est ni plus ni moins le mécanisme amélioré de la carabine à flèche. Cette Eureka daterait des années 50. Certains passionnés d'armes anciennes évoquent avec nostalgie leurs premières expériences avec ce type d'engin.
Fonctionnement et conception
Le principe de base du fusil à patate repose sur la propulsion d'un projectile, généralement une pomme de terre, à travers un canon à l'aide d'une force propulsive. Cette force peut être générée de différentes manières.
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Les différents types de fusils à patate
Il existe plusieurs types de fusils à patate, chacun utilisant une méthode différente pour générer la force propulsive :
- Fusils à air comprimé : Ces modèles utilisent de l'air comprimé, stocké dans un réservoir, pour propulser le projectile. L'air est libéré rapidement derrière la pomme de terre, la poussant à travers le canon.
- Fusils à combustion : Ces fusils utilisent un mélange inflammable, tel que du gaz, de la laque pour cheveux ou de l'éther, qui est enflammé dans une chambre de combustion. L'explosion qui en résulte crée une pression qui propulse la pomme de terre.
- Fusils à ressort : Comme la carabine Eureka Reine, ces modèles utilisent un ressort puissant pour propulser le projectile.
Composants essentiels d'un fusil à patate
Quel que soit le type, un fusil à patate comprend généralement les éléments suivants :
- Canon : Un tube de plastique, souvent en PVC, qui sert de guide pour le projectile.
- Chambre de combustion (pour les modèles à combustion) : Un espace où le mélange inflammable est introduit et enflammé.
- Système d'allumage (pour les modèles à combustion) : Un dispositif, tel qu'un allumeur piézoélectrique, qui produit une étincelle pour enflammer le mélange.
- Réservoir d'air comprimé (pour les modèles à air comprimé) : Un récipient pour stocker l'air sous pression.
- Piston et ressort (pour les modèles à ressort): Crée la force propulsive.
La fabrication d'un fusil à patate à combustion
La fabrication d'un fusil à patate à combustion implique plusieurs étapes :
- Découpe des tubes en PVC : Les tubes sont coupés à la longueur souhaitée pour former le canon et la chambre de combustion.
- Assemblage des pièces : Les différentes pièces sont assemblées à l'aide de colle PVC. Il est important de bien sceller les joints pour éviter les fuites de gaz.
- Installation du système d'allumage : Un trou est percé dans la chambre de combustion pour installer l'allumeur piézoélectrique. Ce dernier est fixé à l'aide de colle chaude.
- Préparation du projectile : La pomme de terre est coupée à la taille appropriée pour s'insérer dans le canon.
Optimisation du mélange gazeux
Le mélange gazeux contenu dans la chambre de combustion est constitué d'air et d'un gaz hautement inflammable. Dans le cas présent, de la laque pour cheveux peut être utilisée. Il faut bien doser le mélange afin d'avoir une explosion optimale.
Aspects légaux et sécurité
Bien que le fusil à patate puisse sembler un simple jouet, il est important de prendre en compte les aspects légaux et sécuritaires qui l'entourent.
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Classification légale
En France, le « patator » est considéré comme une arme de septième catégorie. Cela signifie que sa détention et son utilisation sont soumises à certaines restrictions.
Dangers potentiels
Plusieurs accidents ont montré que l'engin pouvait se révéler dangereux. Quelques rares études de cas font état de fractures des os du visage chez de jeunes hommes qui ont par la même occasion involontairement résolu leurs problèmes d'acné. On ne résistera pas à l'envie de citer l'exemple de ce garçon de 14 ans ayant gagné un passage aux urgences après avoir pris non pas une pomme de terre mais une grenouille en pleine face. Chez les boutonneux, imagination est parfois synonyme de bêtise. Résultat : quelques fractures au niveau des sinus et du nez, un magnifique œdème et quelques morceaux de batracien dans l'œil.
Précautions à prendre
Il est essentiel de prendre certaines précautions lors de l'utilisation d'un fusil à patate :
- Ne jamais viser des personnes ou des animaux.
- Porter des lunettes de protection.
- Utiliser l'engin dans un endroit dégagé.
- Ne pas utiliser de projectiles autres que des pommes de terre ou des objets légers similaires.
- Superviser les enfants lors de l'utilisation.
Le fusil à patate dans la culture populaire
Le fusil à patate a fait son apparition dans la culture populaire à plusieurs reprises.
Apparitions médiatiques
Thierry Lhermitte en a fait une démonstration lors d'une émission présentée par Alain Chabat.
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Un engouement chez les jeunes
Le fusil à patate est souvent associé à l'adolescence et aux jeux entre amis. Il représente une forme d'expérimentation et d'ingéniosité.
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