L'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale en avril 1917 a mis en évidence des lacunes importantes dans leur préparation militaire, notamment en matière d'armement. Avec seulement environ 600 000 fusils Springfield M1903 récemment adoptés et près de 140 000 fusils Krag-Jørgensen considérés comme obsolètes, l'armée américaine était mal équipée pour armer les 4,5 millions d'hommes de son futur corps expéditionnaire. Cet article explore les deux principaux fusils utilisés par les forces américaines pendant cette période cruciale : le Springfield M1903 et le M1917 Enfield.
Le Dilemme de l'Armement Américain en 1917
En 1917, les États-Unis étaient confrontés à une pénurie criante de fusils modernes. La capacité de production du Springfield M1903, un fusil par ailleurs excellent, était limitée à environ 1 000 unités par jour à l'arsenal de Springfield et 400 à Rock Island. Cette production était loin d'être suffisante pour équiper rapidement une armée en pleine expansion. Dans le même temps, trois usines américaines - Remington Arms, l’Eddystone Rifle Plant et la Winchester Repeating Arms Company - achevaient de livrer des fusils Enfield P14 au War Office britannique.
Le Springfield M1903 : Un Fusil de Précision
Le Springfield M1903, inspiré du Mauser, est un fusil à répétition manuelle qui a été mis en service au début du XXe siècle. Il est réputé pour sa précision et sa robustesse, ce qui en a fait un excellent fusil de sniper. Il a servi dans l'armée américaine de 1903 à 1957, et a également été utilisé par d'autres pays, y compris les armées de la Libération et de la Résistance en France.
Caractéristiques et Évolutions
Initialement, le Springfield 1903 se distinguait du Mauser par une carcasse plus légère et un percuteur plus fragile. Il chambré une cartouche aujourd’hui disparue: la 30-03 Springfield - une cartouche survitaminée par sa longueur (7,62×65) et son projectile boulet de canon de 240 grains, de plus aérodynamiquement mal conçu. En 1906, la cartouche 30-06 a été adoptée, améliorant la puissance et la portée du fusil. La qualité de cette arme à feu réside dans sa robustesse et sa précision. Elle est en effet munie d'une hausse de précision. Ce dispositif permet de régler les tirs qui peuvent atteindre jusqu'à 2 500 m.
Les Variantes du Springfield 1903
Plusieurs variantes du Springfield 1903 ont été développées au fil des ans, notamment :
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- Le Springfield 1903 A1 : Fonctionnant avec des munitions de calibre 7,62 mm, ce modèle a vu le jour en 1929, suite à l'adaptation d'une poignée de pistolet sur son prédécesseur.
- Le Springfield M1903 A2 : Possédant un mécanisme et un canon nus, il était utilisé comme arme de tir.
- Le Springfield 1903 A3 : Pourvu d'une monture à crosse à l'anglaise, il disposait d'un illeton à l'arrière de sa boîte de culasse pour ajuster la distance de tir.
- Le Springfield 1903 A4 : Conçu pour les tireurs d'élite, il était équipé d'une lunette de visée M73 B1 à la place du guidon et de l'illeton.
D'autres variantes incluent des modèles expérimentaux tels que le M1903 bullpup, le M1903/05 avec une baïonnette améliorée, et le M1903/06 chambré en 30-06.
Le M1917 Enfield : Une Solution d'Urgence
Face à la nécessité d'équiper rapidement ses troupes, l'armée américaine a adopté le M1917 Enfield, une adaptation du fusil britannique Pattern 1914 (P14). En 1913, les Anglais ont commencé à travailler sur un remplaçant pour leur fameux Lee-Enfield MKIII. Ils développèrent donc un nouveau fusil s’inspirant une fois encore du système Mauser et de sa fameuse culasse. Incapables de produire à la fois le MKIII et le nouveau P14, les Britanniques ont sous-traité la production du Pattern 1914 aux États-Unis.
Adaptation et Production Massive
Puisque les firmes Winchester, Remington et Eddystone furent bénéficiaires de cette manne britannique et se mirent en position de produire environ 1,2 million de Pattern 14 entre 1914 et 1918 pour « lé-anglais », c’est sur ces lignes de productions destinées à l’Angleterre que les américains trouvèrent les capacités industrielles pour produire les fusils qu’ils leur manquaient. Ils n’eurent donc pas d’autre choix que d’adopter un troisième fusil en 25 ans ce qui est un record pour des armes réglementaires. Ils décidèrent pragmatiquement de copier purement et simplement le Pattern 14 anglais en le chambrant dans leur toute nouvelle cartouche en 30-06 qui équipait déjà leurs 500.000 Springfield 1903.
Le M1917 Enfield a été chambré pour la cartouche américaine .30-06, ce qui a permis d'utiliser les mêmes munitions que le Springfield 1903. Plus de 2 millions de fusils M1917 ont été produits pendant la Première Guerre mondiale, et ils ont fini par représenter les deux tiers des armes d'épaule utilisées par le Corps expéditionnaire américain.
Distribution et Utilisation Post-Guerre
Après la Première Guerre mondiale, les fusils M1917 ont été stockés en réserve. Lors de la Seconde Guerre mondiale, ils ont été distribués aux alliés des États-Unis, y compris les vétérans de la Home Guard britannique et les unités des armées de la Libération française.
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Un M1917 Enfield au Musée Guerre et Paix
Suite à une saisie dans le cadre d’une enquête judiciaire, la Gendarmerie nationale a remis au Musée Guerre et Paix une arme américaine de la Première Guerre mondiale : un fusil de type « Model 1917 Enfield » et sa baïonnette, armes réglementaires de l’Armée américaine pendant la Première Guerre mondiale et utilisées jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Une nouvelle pièce vient d’intégrer les collections d’armes anciennes du Musée Guerre et Paix : il s’agit d’un fusil américain M1917 Enfield et sa baïonnette, fusil à répétition fabriqué en masse à partir de 1917 pour compenser la faible production des fusils réglementaires américains Springfield M1903 lors de l’entrée en guerre des Etats-Unis. Cet exemplaire fait partie des 1,2 million de fusils fabriqués par l’usine Eddystone Rifle Plant, implantée à Chester en Pennsylvanie. Après une saisie dans le cadre d'une enquête judiciaire, la COB (Communauté de Brigades) de Mars-la-Tour a offert l'arme au musée.
La Baïonnette M-1917
La poignée du modèle P-1913 est identique au modèle P-1907, seule la position de la bague diffère. Environ 545 000 de ces baïonnettes, en cours de livraison ont été rachetées en urgence, les poinçons de contrôle anglais systématiquement barrés, aucun, un ou plusieurs marquages US frappés à côté. L’orientation et l’emplacement de la marque US varient considérablement et, dans certains cas, ils sont estampillés deux fois, une fois horizontalement et une fois verticalement. La poignée par rapport au modèle P-1913, comporte sur le pommeau un trou de nettoyage (souvent appelé à tort trou huileur) pour permettre à la graisse souillée ou débris de s’évacuer, ce trou est apparu à partir d’octobre ou novembre 1917. Quelques baïonnettes de fabrication antérieure ont été modernisées avec ce trou, ces baïonnettes M-1917 marquées US, sans trou sont assez rares.
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