Le pistolet mitrailleur Thompson M1928, affectueusement surnommé "Tommy Gun", est sans conteste l'une des armes les plus emblématiques du XXe siècle. Son histoire riche et variée, allant des rues sombres de la Prohibition aux champs de bataille de la Seconde Guerre mondiale, en a fait une légende indissociable de l'imaginaire collectif. Cet article explore en profondeur l'histoire, le développement, les utilisations et l'héritage de cette arme mythique, en mettant en lumière son rôle dans la culture populaire et les reconstitutions historiques.
Les Origines et le Développement de la Thompson
L'histoire de la Thompson commence avec John T. Thompson, né le 31 décembre 1860 à Newport, Kentucky. Son parcours est intimement lié au monde militaire : son père, James Thompson, était Lieutenant-Colonel dans l'Armée Américaine et vétéran de la Guerre de Sécession.
En 1890, John T. Thompson rejoint l'« Army Ordnance Department », le département chargé de la gestion de l'approvisionnement en armes et en munitions de l'armée américaine. Ce département joue un rôle crucial dans le développement, la production et la distribution de l'armement pour l'ensemble du corps militaire. Thompson, promu au grade de Lieutenant-Colonel, se distingue particulièrement durant la Guerre Hispano-Américaine en 1898, assurant l'approvisionnement de plus de 18 000 tonnes de munitions depuis les États-Unis jusqu'au champ de bataille.
Son efficacité lui vaut une promotion au rang de Colonel, devenant ainsi la plus jeune recrue à obtenir ce grade. Au cours des années suivantes, il supervise l'approvisionnement des armes de combat rapproché.
Alors que les tensions politiques en Europe s'intensifient au début du XXe siècle, les États-Unis deviennent l'un des principaux fournisseurs d'armes, notamment pour la Grande-Bretagne et la Russie. John T. Thompson anticipe un conflit majeur et démissionne de l'armée en 1914, fondant l'Auto Ordnance Corporation en 1916.
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Lorsque les États-Unis entrent en guerre en 1917, Thompson reprend du service. Il conçoit alors un pistolet mitrailleur automatique, initialement surnommé « le balai des tranchées », destiné au combat rapproché dans les tranchées de la Première Guerre mondiale. Grâce à son aspect compact et à l'utilisation de munitions répandues, la Thompson s'impose comme une arme efficace pour les courtes distances d'engagement.
Bien que la guerre se termine avant sa production massive, le pistolet-mitrailleur Thompson est finalement produit à grande échelle en 1921 pour équiper la police et les forces de sécurité aux États-Unis. Le premier exemplaire de la Thompson fut construit en 1919 et la production commença en 1921. Elle fut également produite sous licence au Royaume-Uni.
La Thompson et la Prohibition
L'entre-deux-guerres aux États-Unis est marqué par la Prohibition et la Grande Dépression. Le grand banditisme explose, avec de nombreux trafics liés à l'alcool et aux armes. Des noms comme Al Capone et John Dillinger émergent.
Les Thompson, largement en circulation, deviennent le symbole de cette époque. Cette arme accessible et maniable devient le choix de prédilection des mafias. Utilisée aussi bien par la pègre que par la police américaine, elle devient un symbole de la période grâce à Hollywood, qui la met en scène avec son chargeur "camembert".
Al Capone, figure emblématique de la Prohibition, dote ses hommes de cette arme, impressionnante avec son chargeur circulaire pouvant contenir jusqu'à 100 cartouches. Le 14 février 1929, lors du massacre de la Saint-Valentin, des hommes déguisés en policiers utilisent deux Thompson pour tuer sept membres du gang de George "Bugs" Moran, offrant à Capone une notoriété macabre.
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Utilisation Militaire et Développements Ultérieurs
En raison de la demande de l'armée américaine, le pistolet-mitrailleur Thompson est massivement utilisé durant la Seconde Guerre mondiale, puis la guerre de Corée. Différents modèles sont produits, et en 1943, l'armée américaine reçoit ses premiers modèles à chargeurs droits, rendant son utilisation plus aisée.
Après la débâcle de la campagne de France et le miracle de Dunkerque, les Anglais achètent massivement des Thompson 1928 à Auto-Ordnance dans le cadre du prêt-bail afin de réarmer l'armée britannique. Ces armes sont largement utilisées lors de la campagne contre l'Afrika Korps et en Grèce, et sont l'une des armes favorites des commandos S.A.S.
La Thompson est chambrée pour la .45 ACP, tandis que la majorité des pistolets mitrailleurs emploient la 9 mm Parabellum. Le premier modèle mis en production en 1921 est dénommé M1921. Le M1928 sort une année plus tard. En 1943, pour répondre aux contraintes de la guerre, le M1 est mis en production. L'arme est simplifiée, elle est désormais opérée directement par le recul et ne reçoit plus que des chargeurs droits de 20 ou 30 coups.
Caractéristiques Techniques et Modèles
La Thompson est un pistolet mitrailleur américain créé par John T. Thompson, qui racheta un brevet et fonda l’Auto Ordnance Corp. en 1916. Le premier exemplaire de la Thompson fut construit en 1919 et la production commença en 1921. Elle fut également produite sous licence au Royaume-Uni.
La Thompson est chambrée pour la .45 ACP alors que la majorité des pistolets mitrailleurs emploient la 9 mm Parabellum. Le premier modèle mis en production en 1921 est dénommé M1921. Le M1928 sort une année plus tard. En 1943 pour répondre aux contraintes de la guerre, le M1 est mis en production. L’arme est simplifiée, elle est désormais opérée directement par le recul, elle ne reçoit plus que des chargeurs droits de 20 ou 30 coups. La Thompson usinée était une arme de bonne qualité mais chère à produire, très lourde et d’une portée utile limitée à environ 50 mètres. L’une des toutes premières armes du genre, c’est un pistolet mitrailleur médiocre en comparaison des modèles ultérieurs comme le MP40 de l’armée allemande.
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Bien que de bonne qualité, la Thompson usinée était chère à produire et relativement lourde (4,78 kg). Sa portée utile était de 100 mètres, à comparer avec le MP40 allemand (4,03 kg) d'une portée d'environ 200 mètres. Malgré son efficacité, les fantassins préféraient souvent le M1 Garand, car il avait une meilleure portée et était plus précis.
Aujourd'hui, les armes Thompson sont toujours fabriquées par Auto-Ordnance, la société créée en 1916 par John T. Thompson.
La Thompson dans la Culture Populaire
Le cinéma a largement contribué à la popularité de la Thompson, notamment dans des films tels que Borsalino, Il faut sauver le soldat Ryan et Pearl Harbor. L'acteur Paul Muni, dans le film Scarface de 1932, incarne l'archétype du gangster hollywoodien utilisant une Thompson avec un chargeur de type "camembert".
La Thompson est également utilisée dans les reconstitutions historiques, les films, les séries, ainsi que par les collectionneurs. Les reproductions d'armes Denix, fabriquées à partir de matériaux de haute qualité, permettent de revivre l'histoire de cette arme emblématique.
Répliques Décoratives Denix : Un Hommage à l'Histoire
La réplique décorative Denix de la Thompson M1928 est une reproduction factice d'une grande fidélité, fabriquée en Espagne. Elle respecte scrupuleusement les dimensions, le poids et le volume de surface de l'original.
Cette reproduction est conçue en métal haute densité pour la carcasse, combinée à une crosse en bois véritable soigneusement travaillée, ce qui lui confère un réalisme visuel et tactile impressionnant. Tous les éléments mécaniques sont présents et fonctionnels, comme le levier d’armement, la détente et le chargeur amovible.
Cependant, cette réplique ne peut pas tirer, ce qui la rend parfaitement légale et totalement sécurisée pour une utilisation décorative ou de collection. Cette arme factice Denix est également entièrement démontable et remontable, à l’image du véritable modèle Thompson M1928, ce qui séduira les passionnés de militaria, les amateurs d’armes historiques et les collectionneurs exigeants.
Elle est idéale pour agrémenter une vitrine, un décor de film, une reconstitution historique ou tout simplement pour enrichir une collection personnelle dédiée aux armes du XXe siècle. Grâce à son niveau de détail très poussé, cette réplique décorative est difficile à distinguer d’une véritable arme à feu. Elle s’adresse autant aux passionnés d’histoire militaire qu’aux amateurs de cinéma vintage et aux fans de l’univers des années 20 à 40.
Cette reproduction factice de la Thompson M1928 est un choix de premier plan pour ceux qui recherchent une pièce authentique et historique sans les contraintes d’une arme réelle.
Conclusion
Le pistolet mitrailleur Thompson M1928, avec son design distinctif et son histoire riche, reste une arme emblématique du XXe siècle. De son rôle dans la Prohibition à son utilisation pendant la Seconde Guerre mondiale, la Thompson a marqué l'histoire et la culture populaire. Les répliques décoratives, comme celles fabriquées par Denix, permettent aux passionnés d'histoire et aux collectionneurs de posséder une pièce authentique et de revivre l'épopée de cette arme légendaire.
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