Le fusil de chasse, une arme d'épaule caractérisée par une longueur totale d'au moins 80 cm et des canons mesurant au moins 45 ou 60 cm selon le mécanisme, occupe une place importante dans l'histoire de l'armurerie française. Cet article se penche sur l'histoire des fusils de chasse, en particulier ceux fabriqués par la Manufacture d'Armes de Châtellerault (MAC) et d'autres manufactures françaises.
L'évolution de la poudre : Un élément clé
Pour comprendre l'évolution du fusil de chasse, il est essentiel de se pencher sur l'histoire de la poudre utilisée pour propulser les projectiles.
Poudre Noire vs. Poudre Pyroxylée
La poudre noire, un explosif "progressif", a longtemps été la norme. Cependant, l'invention de la "poudre sans fumée" (poudre pyroxylée) par l'ingénieur français Paul Vieille dans les années 1880 a marqué une étape importante. Les poudres pyroxylées, à base de coton-poudre, sont des poudres sans fumée, une évolution des poudres nitrocellulosiques et colloïdales. La poudre B, la première poudre nitrocellulosique en grains mise au point par l'ingénieur Vieille, a ensuite évolué vers des poudres plus stables et à la progressivité plus régulière.
Canon Choké : Définition et Utilité
Le choke est un rétrécissement du diamètre du canon entre son entrée et sa sortie. Un choke de 0 signifie que le canon est cylindrique, tandis qu'un choke de 1 correspond à un cône dont l'entrée a un rayon supérieur au diamètre de la sortie à la bouche. Le choke sert à grouper la gerbe de plomb. Il est important de noter qu'il est formellement interdit de tirer une balle dans un canon avec un choke maximal (full choke).
Rechargement des Cartouches à Poudre Noire
Le rechargement des cartouches à poudre noire est une pratique qui consiste à fabriquer ses propres cartouches en utilisant des douilles, des amorces, de la poudre, du plomb et de la bourre. Il est possible d'acheter des cartouches à poudre noire toutes faites dans certaines armureries, mais cela peut s'avérer coûteux.
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Production de Fusils : Aperçu Historique
Les archives de production des manufactures d'armes françaises, notamment la MAC, la MAS (Manufacture d'Armes de Saint-Étienne) et la MAT (Manufacture d'Armes de Tulle), offrent un aperçu de l'évolution de la production de fusils au fil des ans.
Fusil Modèle 1874 Gras
Le fusil modèle 1874 Gras a été produit en grande quantité par les manufactures françaises. Les estimations de production pour la MAC indiquent environ 510 000 fusils neufs entre 1875 et 1884, auxquels il faut ajouter plus de 50 000 transformations par an à partir de 1879. La MAS a produit 1 242 995 fusils neufs, ainsi que des transformations d'armes plus anciennes. La MAT a également contribué à la production de ce modèle, avec des estimations d'au moins 430 000 fusils.
Mousqueton Modèle 1874
Le mousqueton modèle 1874 a été produit par la MAC et la MAT. Les estimations de production pour la MAC suggèrent environ 70 000 armes, tandis que la MAT a peut-être produit le gros du bataillon des mousquetons neufs.
Carabine de Gendarmerie à Pied Modèle 1874
La carabine de gendarmerie à pied modèle 1874 a été principalement produite par la MAS, avec un total de 119 299 exemplaires neufs et 43 468 armes transformées. La MAT a également produit des armes à matricules en "R" datées de 1885.
Carabine de Cavalerie Modèle 1874
La carabine de cavalerie modèle 1874 a été produite par la MAS, avec un total de 83 287 ou 83 659 exemplaires neufs, ainsi que 146 474 carabines transformées.
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Fusil Modèle 1886 & 1886/93 Lebel
Le fusil modèle 1886 & 1886/93 Lebel a été produit par les manufactures de Châtellerault, Saint-Étienne et Tulle. La production totale est estimée entre 3 354 000 et 3 358 000 exemplaires.
Carabine de Cuirassier Modèle 1890
La carabine de cuirassier modèle 1890 a été entièrement produite à Châtellerault en 1891, avec un total de 20 000 exemplaires.
Carabine de Cavalerie Modèle 1890
La carabine de cavalerie modèle 1890 a été produite par la MAC et la MAS. La production totale est de 200 000 exemplaires.
Carabine de Gendarmerie Modèle 1890
La carabine de gendarmerie modèle 1890 a été produite par la MAC et la MAS à partir de 1892.
Mousqueton Modèle 1892
Le mousqueton modèle 1892 a été produit à Châtellerault et à Saint-Étienne. La production totale pour Saint-Étienne est estimée à un peu plus de 300 000 mousquetons.
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Les Fusils de Chasse de Saint-Étienne : Un Héritage
Saint-Étienne est depuis longtemps un centre important de production d'armes en France. Parmi les nombreux fusils de chasse produits dans cette ville, les modèles juxtaposés en calibre 16 occupent une place spéciale.
Le Fusil « Idéal »
Le fusil « Idéal » à pontet à lunettes est une arme raffinée et d’un fonctionnement sûr. Les premiers fusils Idéal relèvent d’un brevet déposé le 27 novembre 1887 et accordé en février 1888.
Le Fusil « Robust »
L’excellent fusil « Robust » fut commercialisé en 1913. Ce fusil juxtaposé, moins luxueux que l’Idéal, jouit d’une solidité qui justifie bien son nom. Son remarquable mécanisme fit l’objet d’un premier brevet accordé en 1905. Le fusil juxtaposé Robust de Manufrance illustre à lui seul l’âge d’or de la chasse en France. Plus d’un siècle après sa sortie, ce fusil reste aujourd’hui très connu.
Le fusil Robust conçu et commercialisé par la société Manufrance à Saint Étienne est certainement l'arme juxtaposée la plus populaire parmi les chasseurs de petit gibier des années 1960-1970 en France. Un fusil simple, solide, fiable, bref une arme à toute épreuve conçue pour durer. De type Anson, sa mécanique inusable intégrée au corps de la bascule ainsi que son triple verrouillage se révèle simple et solide. L'arme est munie de 2 détentes qui étaient le standard de cette époque et possède l'originalité d'avoir une bretelle qui s'enroule dans la crosse et ce dès 1949.
À sa sortie ce fusil représentait une révolution car à cette époque de nombreux chasseurs étaient équipés de fusil à chiens extérieurs qui tiraient des cartouches a broches et remplies de poudre noire. Près de 800.000 fusils de ce type seront vendus jusque dans les années 1970 dont certains sous la marque « Colt » aux États Unis. C'est son prix qui donnera à cette arme son volume important de vente car il était abordable pour les chasseurs dits « populaires » notamment dans le sud de la France.
Le fusil équipa l'armée Française pour l'entraînement au tir mais également les résistants pendant la seconde guerre mondiale ainsi que les combattants des deux bords durant la guerre d'Algérie.
Autres Modèles
D'autres modèles de fusils de chasse ont été fabriqués, tels que le fusil de chasse « Simplex » (à un coup), le fusil superposé « Falcor », le fusil semi-automatique « Perfex » et le fusil à répétition commandée « Rapid ».
Fabrication Militaire et Civile
Il est important de distinguer la Manufacture d'Armes de St Etienne (fabrication d'armes militaires) de la Manufacture d'armes et de cycles de St Etienne (Manuf), entreprise privée fabriquant des armes de chasse. À la libération, les manufactures d'état ont lancé des fabrications à destination des chasseurs, tant en armes lisses qu'en armes rayées. Les armes lisses de calibre 12 ou 16 ont été fabriquées à la MAS; la MAC; la MAT. Les armes rayées à la MAS, en calibres 7x57; 8x60S et 10,75x68, sur la base de mécanismes du MAS36.
Conseils pour les Collectionneurs
Pour les collectionneurs de fusils anciens, il est essentiel de pouvoir différencier les armes d’épaule d’avant ou après 1900. Les fusils MAC de Châtellerault, fabriqués vers 1947 en calibre 16/65, sont considérés comme fonctionnels et dotés de bons canons.
La M.A.C. 30
La M.A.C. 30 est une autre arme importante dans l'histoire de l'armurerie française.
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