Le fusil de rempart modèle 1842 est une arme d'époque fascinante, témoin d'une période de transition et d'expérimentation dans l'armement militaire français. Cet article explore son histoire, ses caractéristiques techniques, son utilisation et son évolution.
Genèse et Contexte Historique
Dans les années 1830, l'armée française cherchait à améliorer la précision et la portée de ses armes à feu, notamment en Algérie où les tribus locales utilisaient des armes plus performantes que les fusils modèle 1822. Cette quête a conduit à des expérimentations sur le rayage des canons et à l'adoption de plusieurs modèles de carabines rayées.
Le fusil de rempart modèle 1838, dérivé de la carabine de tirailleurs modèle 1837, fut une étape importante. Il introduisait la chambre rétrécie, facilitant le chargement et améliorant la précision en assurant un meilleur contact entre la balle et les rayures. Le modèle 1840 perfectionna le concept, mais c'est le modèle 1842 qui marqua une étape significative.
Caractéristiques Techniques du Fusil Modèle 1842
Le fusil de rempart modèle 1842 est une arme de gros calibre, généralement 20,5 mm. Il était conçu pour être utilisé à partir de positions fixes, souvent avec un support. Voici quelques-unes de ses caractéristiques principales :
- Canon : Le canon est rayé, avec un pas de rayure d'environ 8,1 mètres, adapté au tir de balles rondes calepinées ou de balles avec sabot en bois. Certains modèles ont 6 rayures. La longueur du canon pouvait varier, mais se situait généralement autour de 80 à 86,5 cm.
- Calibre : Généralement 20,5 mm, ce qui le classait comme une arme de gros calibre.
- Platine : La platine est à percussion, un système plus fiable et plus rapide que les anciens fusils à silex. Les platines pouvaient être marquées par la Manufacture Royale de Châtellerault ou d'autres manufactures.
- Hausse : Le fusil était équipé d'une hausse spécifique, souvent une planchette mobile graduée permettant d'ajuster la visée en fonction de la distance, jusqu'à 600 mètres. Certains modèles avaient une hausse fixe pour 150 mètres en position rabattue.
- Monture : La monture est en noyer, avec une crosse conçue pour un épaulé stable.
- Garnitures : Les garnitures sont généralement en fer, bien que certains modèles de marine aient des garnitures en laiton.
- Baïonnette : Certains modèles étaient équipés d'un tenon pour baïonnette.
Les Transformations "T" et l'Évolution vers le Fusil d'Infanterie
En 1858, sous l'impulsion de Napoléon III, l'armée française entreprit une simplification de son armement. Le fusil de Voltigeur modèle 1842, initialement à canon lisse, fut transformé en fusil d'infanterie rayé, connu sous le nom de modèle 1842 "T".
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- Transformation T : Cette transformation consistait à rayer le canon, en le portant au calibre de 18 mm (17,8 mm au sommet des rayures). Le canon rayé comportait 4 rayures plates et larges, avec un pas de 2 mètres.
- Cartouches : Le fusil transformé tirait les cartouches modèle 1857, rapidement remplacées par les cartouches modèle 1863, offrant une meilleure stabilité de la balle. Les balles, de 17,2 mm de diamètre, étaient légèrement plus petites que le calibre du canon pour faciliter le chargement malgré l'encrassement.
- Marquages : Les fusils transformés portaient des marquages spécifiques, comme le "T" après le millésime sur la queue de culasse, "St Etienne" sur la crosse et "S. 1858" sous la masselotte du canon.
Utilisation Militaire et Diverses Affectations
Le fusil de rempart modèle 1842 a servi dans différentes branches de l'armée française, notamment :
- Infanterie : Après la transformation "T", il est devenu un fusil d'infanterie standard.
- Marine : Certains fusils modèle 1842 ont été affectés à la Marine, reconnaissables à leurs garnitures en laiton. Ils pouvaient être utilisés comme lance-amarres.
- Défense de places fortes : Son calibre important et sa portée en faisaient une arme adaptée à la défense de fortifications.
Marquages et Identification
Les fusils modèle 1842 portent de nombreux marquages, permettant de retracer leur histoire et leur fabrication :
- Manufactures : Les platines et les canons sont souvent marqués du nom de la manufacture (Manufacture Royale de Mutzig, Manufacture Nationale de St Etienne, Manufacture Royale de Tulle, etc.).
- Dates : L'année de fabrication est généralement indiquée sur le canon.
- Poinçons : Des poinçons de contrôleurs et de directeurs de manufacture sont présents sur différentes parties de l'arme.
- Matricules : À partir de 1854, les fusils ont été numérotés, avec le matricule répété sur le canon et la crosse.
- Marquages spécifiques : Les fusils transformés "T" portent des marquages distinctifs.
- Marquages de crossiers : Le nom du fabricant de la monture (crossier) pouvait être frappé dans le bois.
Le Fusil de Rempart Modèle 1842 dans la Marine
Une variante intéressante du fusil de rempart modèle 1842 est celle utilisée par la Marine française. Ces fusils se distinguent par plusieurs caractéristiques :
- Garnitures en laiton : Contrairement aux modèles d'infanterie qui ont des garnitures en fer, les fusils de marine sont équipés d'embouchoir, de capucine et de battant de fût en laiton. Ce matériau est moins sensible à la corrosion causée par l'environnement marin.
- Fabrication : Les premiers modèles de marine étaient souvent fabriqués à Tulle, arsenal spécialisé dans les armes de marine. Plus tard, la production a été transférée à Châtellerault.
- Crosse en noyer : Les crosses des fusils de marine étaient souvent taillées dans du noyer de haute qualité, avec un veinage et une couleur particulièrement soignés.
- Utilisation comme lance-amarre : Certains fusils de rempart de marine ont été modifiés pour lancer des amarres, notamment par l'ingénieur Delvigne.
Essais de Tir et Performances Balistiques
Des essais de tir avec le fusil de rempart modèle 1842 "T" ont montré qu'il pouvait être précis à 50 mètres avec des balles adaptées et une charge de poudre noire appropriée. L'arme nécessitait un ajustement de la visée en raison de la trajectoire balistique.
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