Le Far West américain, période mythique s'étendant approximativement de 1850 à 1876, est indissociable de ses armes à feu. Cet article explore le lexique associé à ces armes, en mettant en lumière leur importance historique, leur évolution technique et leur représentation dans la culture populaire, notamment au cinéma.
L'attrait des armes du Far West
L'histoire des armes à feu du Far West est intimement liée à l'histoire américaine. Des armes comme le Colt 44 qui a tué Billy the Kid, vendu pour des sommes astronomiques, témoignent d'un engouement pour ces objets mythiques. Daniel Casanova, collectionneur et historien de l’armement, souligne que cet engouement est très américain. Ces armes sont perçues comme ayant changé le cours de l’histoire, selon Arnaud de Gouvion Saint Cyr, expert en art militaire.
Les acteurs de cette passion
Deux groupes principaux alimentent ce marché : les passionnés, amateurs et collectionneurs d’armes, et les boomers fortunés et patriotes, bercés par les westerns. Samuel Colt, inventeur du revolver, a su imposer sa marque dès 1850, contribuant à la légende. La firme Winchester, inspirée par les gravures sur les barillets Colt, a également marqué l'histoire.
Armes emblématiques et leur lexique
Revolvers
- Colt Walker (1847) : Revolver à percussion et simple action, calibre .44. Trop fragile, il fut amélioré dans sa version Dragoon.
- Colt Dragoon (1848) : Calibre .44, à percussion et simple action. Utilisé par la cavalerie américaine et les Texas Rangers. Plus puissant que le Colt Army 1860.
- Colt Navy (1851) : Calibre .36, à percussion et simple action. Très populaire et largement copié.
- Remington Army (1858) : Calibre .44, à percussion et simple action. Concurrençait le Colt, jugé plus solide par certains.
- Le Mat (1856) : Revolver à percussion, simple action et double canon (calibre 10 mm ou .42 et calibre 16). Possédait un canon lisse pour le tir de grenailles, prisé par certains shérifs.
- Single Action Army (Colt Peacemaker) (1873) : Sans doute le plus emblématique, avec son chargement des cartouches unitairement par l'arrière du barillet, nécessitant de mettre le revolver à demi-armé pour pouvoir tourner le barillet et éjecter les douilles une par une.
Fusils et carabines
- Fusil Sharps (1852) : À percussion, utilisant des munitions en papier.
- Fusil Spencer (1860) : À répétition, avec un magasin cylindrique logé dans la crosse, calibre .56-56 Spencer. Joua un rôle important dans la guerre de Sécession.
- Fusil Henry (1860) : À répétition, à cartouches métalliques à percussion annulaire, calibre .44 Henry. Ancêtre de la Winchester.
- Winchester Model 1873 (1873) : Carabine à répétition, à percussion centrale, à magasin tubulaire. Un classique du Far West.
- Carabine Chiappa 1892: Carabine à levier de sous-garde, inspirée des modèles Winchester ou Henry.
Munitions et accessoires
- Amorce : Capsule inflammable qui enflamme la poudre.
- Balle (ou ogive) : Projectile, généralement en plomb.
- Calibre : Diamètre du projectile.
- Cartouche : Ensemble de l'amorce, de l'étui, de la poudre et de l'ogive.
- Etui ou douille : Contenant de la munition.
- Poudre noire : Type de poudre utilisée dans les armes à percussion.
Le cinéma et le lexique du Far West
Le cinéma a largement contribué à populariser et à mythifier les armes du Far West. Dès les années 1920, les théoriciens français du cinéma ont analysé l'influence du cinéma américain, notamment les westerns, sur le langage cinématographique. Le film américain, et en particulier son représentant le plus fameux, le film d’action de l’Ouest, semble manquer pour Canudo de cette gravité qui lui permettrait de restituer de « riches visions d’humanité » et de remplir ainsi son rôle de langage universel.
Influence de la langue anglaise
Certains critiques ont perçu un lien entre la concision de la langue anglaise et le style direct et brutal du cinéma américain. Joseph Kessel a noté l’absence d’équivalent français pour le mot « producer », soulignant une différence culturelle et fonctionnelle. Léon Demachy saluait « l’admirable concision » de la langue anglaise à propos du mot « photoplay », intraduisible en français, et adaptait le terme « visualiser ».
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Caractéristiques du cinéma western
Maurice Tourneur associait la brutalité du cinéma américain à la langue américaine : ordres courts, aboiements, sérieux, courtoisie brève, business, un langage qui dit en un mot. Diamant-Berger exprime ici l’imaginaire d’un peuple qui sans transition passe de la vie à l’écran : éthos, décors, rythme, mode de pensée, émotion, l’écran valide cette américanité.
Le Cowboy Action Shooting (CAS)
Le Cowboy Action Shooting est une discipline de tir sportif qui recrée l'ambiance du Far West. Les participants utilisent des armes d'époque ou des répliques, et doivent porter des costumes de cowboy, de cowgirl ou d'autres personnages de l'époque. Le CAS nécessite une paire de revolvers en « simple action », une arme d’épaule chambrée en calibre « d’arme de poing » et un fusil de chasse.
Armes utilisées en CAS
- Revolvers : À simple action, en calibres .36, .44, .44-40, .45 Long Colt, .38 Special ou .44 Special.
- Armes d’épaule : Winchester 1866, 1873 et 1892, Colt Lightning.
- Fusils de chasse : À chiens apparents ou hammerless, juxtaposés ou Winchester Model 1887.
Munitions en CAS
Les munitions peuvent être chargées à la poudre noire ou à la poudre sans fumée. Pour les fusils de chasse, la charge de plomb doit être composée de « petits plomb », du genre « 7 1/2 » ou « 8 ».
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