L'histoire du fusil Pierre Artisan est intimement liée à l'histoire de l'armurerie stéphanoise, un savoir-faire ancestral qui a traversé les siècles. Cet article explore l'histoire de cette arme, les techniques de fabrication artisanales qui la caractérisent, et l'héritage qu'elle représente pour la région de Saint-Étienne.
L'Artisanat Stéphanois : Un Berceau de l'Armurerie Française
Saint-Étienne, souvent considérée comme le berceau de l'armurerie française, possède une longue et riche histoire dans la fabrication d'armes. Maurice Forissier, un spécialiste de l'arme stéphanoise, souligne que cette industrie s'est enracinée dans la région, se perfectionnant au fil du temps sans jamais émigrer vers d'autres provinces.
Maurice Forissier : Un Gardien de la Tradition Armurière
Maurice Forissier est un nom incontournable lorsqu'on évoque l'histoire de l'armurerie à Saint-Étienne. Originaire de Craintilleux, il a suivi une formation d'armurier-équipeur à l'École nationale professionnelle Etienne Mimard de Saint-Étienne. Bien qu'il n'ait pas particulièrement apprécié l'exercice du métier en lui-même, il est passionné par l'histoire de l'arme et par toutes les techniques, l'ingéniosité fabuleuse, toutes les pratiques artisanales et les conceptions artistiques corrélatives de leur fabrication.
Historien et muséologue de l'arme, il a contribué à mettre en place un Brevet des Métiers d'Art en Armurerie au Lycée Fourneyron où il enseigne actuellement, concrétisant ainsi son rêve de gosse et permettant au métier de perdurer. Il écrit très régulièrement des articles dans des revues spécialisées comme "Connaissance de la Chasse" et on lui doit une dizaine d'ouvrages, consacrés au fusil Darne, à l'art gravé qu'admirent les visiteurs au Conservatoire des Meilleurs Ouvriers de France ou encore la Gravure moderne de Saint-Etienne…
La Fabrication Artisanale : Un Savoir-Faire Unique
La fabrication d'un fusil Pierre Artisan est un processus complexe qui exige une grande expertise et une attention méticuleuse aux détails. Chaque étape, de la sélection du bois à la gravure des ornements, est réalisée à la main par des artisans qualifiés.
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Les Métiers de l'Armurerie
La fabrication d'un fusil implique divers métiers spécialisés, chacun contribuant à la création d'une arme unique :
- Basculeurs : Ils sont chargés de la fabrication et de l'ajustement de la bascule, la partie de l'arme qui permet l'ouverture et la fermeture pour le chargement.
- Monteurs : Ils assemblent les différentes pièces de l'arme, assurant un fonctionnement harmonieux et une esthétique soignée.
- Rectifieurs : Ils sont responsables de la précision des canons, garantissant une trajectoire de tir optimale.
- Trempeurs : Ils effectuent le traitement thermique des pièces métalliques pour leur conférer la dureté et la résistance nécessaires.
- Graveurs, ciseleurs, damasquineurs : Ils ornent les platines et les crosses de motifs complexes, transformant l'arme en une œuvre d'art.
L'Importance de la Gravure
La gravure est un élément essentiel du fusil Pierre Artisan. Elle apporte une dimension esthétique et personnalisée à l'arme. Maurice Forissier explique que la fabrication de l'arme gravée a pris un essor considérable avec l'ère de l'industrialisation. Cette production, qui aujourd'hui nous semble très luxueuse, était alors courante et constituait le gros de la série journalière.
L'Évolution de l'Armurerie Stéphanoise
L'armurerie stéphanoise a connu des évolutions significatives au fil des siècles, passant d'une production artisanale à une industrie plus mécanisée.
De l'Artisanat à l'Industrialisation
Bien que l'industrialisation ait marqué l'armurerie stéphanoise, l'artisanat et la tradition sont restés des éléments essentiels. Maurice Forissier rappelle que « même à l'ère de l'industrialisation, l'armurerie s'est toujours nourrie de l'artisanat et de la tradition, d'où les grandes dynasties… ».
Les Défis du Marché Moderne
Malgré son riche héritage, l'armurerie stéphanoise a dû faire face à des défis économiques et sociaux. La récession économique des années 1950 a entraîné la fermeture de nombreuses maisons et la reconversion de certaines entreprises. De 250 fabricants locaux en 1950, Maurice Forissier cite une trentaine d'armuriers, fabricants, réparateurs, revendeurs et distributeurs, tous confondus en 1998 sur la région stéphanoise.
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De plus, la baisse du nombre de chasseurs et la concurrence d'internet ont pesé sur l'activité des armuriers. Alain Leroy, un armurier, témoigne : « Le Luxembourg et ses taxes avantageuses, la concurrence d'internet : on n'a pas été épargné. »
Le Banc d'Épreuve de Saint-Étienne : Garant de la Qualité
Le Banc d'Épreuve de Saint-Étienne joue un rôle crucial dans l'assurance de la qualité et de la sécurité des armes à feu. Son histoire remonte au XVIIe siècle, avec la fabrication des armes de guerre que le pouvoir royal confie à des entrepreneurs et artisans stéphanois.
Les Origines de l'Épreuve
L’origine de l’épreuve à Saint-Etienne n’est pas clairement établie. Elle se perd au cours du XVIIe siècle avec la fabrication des armes de guerre que le pouvoir royal confie à des entrepreneurs et artisans stéphanois. Le pouvoir centralisé mis en place avec Louis XIV cherche à normaliser la fourniture des armes à ses armées en établissant en 1665 un magasin royal des armes à la Bastille.
Pierre François Girard, né et mort à Saint-Etienne (1674-1751), entrepreneur du roi, est le premier dont les lacunaires chroniques historiques de Saint-Etienne conservent la mémoire comme ayant établi un Banc d’Epreuve. L’existence de ce Banc d’Epreuve, installé par Pierre Girard « au gué du Chavanelet dans le quartier de l’Heurton », est attestée en 1743.
La Naissance du Banc d'Épreuve Moderne
La date de 1782 marque donc la réelle naissance de l’actuel Banc d’Epreuve. Augustin Merley, canonnier de renom d’une vielle famille de l’armurerie stéphanoise, est le premier éprouveur des armes bourgeoises, nommé, parmi les trois candidats que propose la ville, par l’intendant de Lyon en 1782.
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L'Évolution du Banc d'Épreuve
Après 1880, l’évolution des armes incite de plus en plus à en éprouver la fermeture autant que le canon. Dès 1883 il est ainsi envisagé d’agrandir le Banc d’Epreuve. Entre 1903 et 1908, sur les plans de l’architecte Lamaizière, un nouveau Banc d’Epreuve plus vaste et plus moderne voit le jour rue Jean-Claude Tissot.
Aujourd'hui, le Banc d'Épreuve de Saint-Étienne est le seul en France et continue de jouer un rôle essentiel dans l'assurance de la qualité et de la sécurité des armes à feu.
Le Quartier des Armuriers : Un Patrimoine en Disparition
Le quartier des armuriers de Saint-Étienne, autrefois un lieu vibrant d'activité, a vu son paysage se transformer au fil des années. Si la mine conserve à Saint-Étienne des signes encore gigantesques de sa gloire passée, le souvenir des anciens petits ateliers d'armuriers est beaucoup plus ténu, caché dans les arrières cours, invisible même pour les autres, à l'oeil du passant qui n'est pas averti.
En réalité, deux rues seulement de ce quartier des Armuriers portent le nom d'armuriers: la rue Bouillet et la rue Jean-Claude Tissot.
Les Vestiges du Passé
Malgré les transformations urbaines, certains vestiges du passé armurier de Saint-Étienne subsistent. Au n°21 de la petite rue Henri Barbusse, une belle sculpture en relief signée Joseph Lamberton marque l'emplacement des anciens ateliers Zavaterro, fondés en 1880.
De même, dans cette même rue, un arc d'acier pointe sa flèche vers Chavanelle, rappelant le grand jeu traditionnel stéphanois de l'arc et de l'arquebuse.
La Rue de la Mulatière : Un Centre Historique
La rue de la Mulatière regroupa autrefois le plus grand nombre d'ateliers. Elle abrita notamment les ateliers de Jean-Baptiste Momey, M.O.F., et de Louis Chauve.
La Disparition des Commerces et Ateliers
Malheureusement, de nombreux commerces et ateliers liés à l'armurerie ont disparu du paysage stéphanois. Sur le cours Fauriel, il ne reste plus grand monde. Boulevard Valbenoîte, les ateliers Blanchard-Grange ont été transformé en bâtiments locatifs. Le café-restaurant « A la Grappe Bar » a fermé.
L'Avenir de l'Artisanat Armurier
Malgré les défis auxquels il est confronté, l'artisanat armurier à Saint-Étienne continue de vivre grâce à la passion et au savoir-faire d'artisans dévoués.
La Formation des Jeunes Armuriers
La mise en place d'un Brevet des Métiers d'Art en Armurerie au Lycée Fourneyron est un signe encourageant pour l'avenir de la profession. Cette formation permet aux jeunes de se familiariser avec les techniques traditionnelles et les nouvelles technologies, assurant ainsi la transmission du savoir-faire.
L'Importance de la Passion et du Partage
Dans un métier peu ouvert et peu partageur, il est essentiel de vivre ensemble cet amour du bel ouvrage. Il faut aussi aller à la rencontre des autres, voyager, faire des expositions. Il n'y a rien de plus enthousiasmant que d'écrire une nouvelle belle histoire artisanale et de parvenir peut-être un jour à la partager avec un jeune successeur qui aura le plaisir de la parfaire.
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