L'armée française a entamé une transition significative en remplaçant son fusil d'assaut emblématique, le FAMAS, par le HK 416F, un fusil de calibre OTAN 5,56 mm fabriqué par le groupement allemand Heckler et Koch. Ce choix marque un tournant dans l'histoire de l'armement français, mettant fin à des décennies de production nationale de fusils d'infanterie. La décision de remplacer le FAMAS par le HK 416F a été prise en 2014 par la Direction générale de l'armement (DGA), à la suite d'un appel d'offres européen.
Contexte du Remplacement
Le FAMAS, ou Fusil d'Assaut de la Manufacture d'Armes de Saint-Étienne, a équipé les militaires français depuis les années 1970. Bien que techniquement performant et novateur pour son époque, le FAMAS présentait certaines limitations. Notamment, il nécessitait l'utilisation de cartouches avec une enveloppe en acier pour maintenir sa fiabilité, alors que les munitions standard de l'OTAN sont en laiton. De plus, sa conception avancée entraînait un coût de production élevé, ce qui a freiné son exportation et augmenté son coût unitaire, un Famas coûtait plus de 3.000 euros contre moins de 1.000 euros pour son remplaçant le HK416.
La nécessité de moderniser l'armement individuel de l'armée française a conduit au lancement d'une étude pour une Arme Individuelle Future (AIF) dès 2009. L'AIF devait avoir la capacité de tirer tous les types de munitions de calibre 5,56 mm au standard OTAN, ainsi que des grenades à fusil et des grenades basse vitesse de 40 mm. Un appel d'offres européen a été lancé en 2014 pour sélectionner l'entreprise la plus apte à fournir le nouveau fusil d'assaut.
Le Choix du HK 416F
Après des mois de tests en situation réelle et d'études des différentes chaînes logistiques proposées par les entreprises concurrentes, l'entreprise Heckler & Koch a été retenue début septembre, remportant ainsi un marché évalué entre 300 et 400 millions d'euros sur plusieurs années.
Plusieurs facteurs ont motivé le choix du HK 416F :
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- Compatibilité OTAN: Le HK 416F est compatible avec toutes les munitions de 5,56 mm homologuées OTAN, ce qui facilite l'interopérabilité avec les forces alliées.
- Fiabilité et sécurité: Le HK 416 F est reconnu pour sa fiabilité et sa sécurité accrue. Sa sécurité de percuteur lui permet également d’éviter tout départ de coup non-voulu, notamment en cas de chute, lorsque le fusil est approvisionné et armé.
- Modularité et adaptabilité: Le HK 416 a véritablement été pensé pour s’adapter aux besoins de chaque tireur. Plus de droitier ou de gaucher : l’arme offre une seule configuration. Le HK 416 F est conçu comme un système d’armes permettant d’intégrer l’ensemble des dispositifs existants, et notamment les aides à la visée. A cet effet, il est équipé d’un rail Picatinny supérieur d’au moins 25 crans, et de rails secondaires latéraux et inférieur permettant la fixation d’accessoires divers.
Caractéristiques Techniques du HK 416F
Le HK 416F est un fusil d'assaut moderne, conçu pour répondre aux exigences du combat contemporain. Ses principales caractéristiques techniques sont les suivantes :
- Calibre: 5,56 × 45 mm OTAN
- Longueur totale: Environ 83 à 93 cm (version standard), environ 74 à 84 cm (version courte)
- Poids (à vide): 4,0 kg (version standard), 3,7 kg (version courte)
- Capacité du chargeur: 30 coups standard
- Cadence de tir: 700 à 900 coups/min
- Système de fonctionnement: Piston à course courte + verrou rotatif
- Compatibilité accessoires: Rails Picatinny, optiques, modules FELIN, lance-grenades, etc.
Le HK 416F dispose d’une crosse réglable et de talons de crosse permettant de s’adapter à la morphologie de chaque tireur. Il englobe de nombreux accessoires (sangle ISTC, poignée de tir amovible incluant le bipied, bipied amovible). La version standard permet le tir de grenades à fusil en tir tendu jusqu’à 100m.
Déploiement et Transition
Le déploiement du HK 416F au sein des forces françaises a débuté en 2017 et devrait s'échelonner jusqu'en 2028. La France a prévu de doter ses armées de 93 080 exemplaires du HK416F, répartis entre versions « standard » et « courte ». Le remplacement progressif du FAMAS se fait à partir de 2017, jusqu’à 2028 pour compléter l’équipement des unités combattantes.
Le HK 416 est destiné à équiper l’armée de Terre, mais il prendra également place dans l’arsenal de l’Armée de l’Air, de la Marine et des unités spéciales, en harmonisation des équipements. 1 HK 416 F perçu = 1 Famas réintégré.
Il est vrai que les deux fusils coexisteront au sein de l’armée de Terre mais aussi au sein d’un régiment. Toutefois, nos soldats sont des professionnels dont l’une des forces est la capacité d’adaptation ; un soldat lors de sa formation initiale et tout au long de sa carrière apprend à manipuler plusieurs sortes d’armes (individuelles et collectives) et ce quelle que soit son arme d’appartenance. D’autre part, l’appropriation du HK 416 est vraiment très simple. Le HK 416 F est une arme simple d’utilisation et rustique ; par conséquent son appropriation par nos soldats se fera aisément.
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L’option retenue privilégie la fonction combattants débarqués avec effort sur l’infanterie. Pour autant dès 2017 des régiments de cavalerie, du génie, de l’artillerie mais aussi des écoles verront le début des livraisons du HK 416 F.
Le Processus de Sélection
Le processus de sélection du HK 416F a été rigoureux et exhaustif. De septembre 2015 à juillet 2016, le groupe AM4, commandé par un officier de la STAT (section technique de l’armée de Terre), a réalisé les épreuves d’évaluation interarmées du programme commun d’évaluation (PCE) de l’arme individuelle du fantassin (AIF), conjointement avec le centre d’expertise aérienne militaire (CEAM) et la force maritime des fusiliers marins et commandos (FORFUSCO).
Le groupe AM4 a donc réalisé des épreuves de contrôle de la définition des systèmes, de durée de vie et de fiabilité, de précision du tir des fusils d’assaut avec visée mécanique, Eotech 552, FIL et FIR et de leur lance-grenades de 40×46 mm, de compatibilité FELIN et de soutien des candidats AIF version canon long. Renforcé par un formateur ISTC de l’école d’infanterie, il a conduit les épreuves d’ISTC et supervisé celles d’aptitude aux franchissements, au corps-à-corps adapté au combat haute intensité, au détachement d’accompagnement d’autorité (DAA) et de combat en espace confiné (PARCREC) au centre national d’entraînement commando (CNEC). A partir du chalet des Gondrans du 7ème bataillon de chasseurs alpins, il a supervisé les épreuves d’aptitude au tir, aux déplacements et franchissements en milieu montagneux hivernal. Ces évaluations ont représenté 54 jours de tirs soit plus de 190 000 5,56×45 mm (balles ordinaires et d’exercice) tirées ; les évaluations se sont concentrées de septembre 2015 à février 2016 et de juin à juillet 2016.
Défis et Perspectives d'Avenir
Le remplacement du FAMAS par le HK 416F représente un défi logistique important, notamment en termes de formation, de rechange et de couverture du parc existant. Le coût élevé d’acquisition et de maintenance du HK 416F est également un facteur à prendre en compte.
Malgré ces défis, le HK 416F offre de nombreux avantages en termes de modularité, de fiabilité et de compatibilité avec les standards OTAN. Il incarne une transition majeure dans l’armement individuel des forces françaises, ouvrant la voie à de futures modernisations et adaptations technologiques.
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Impact sur la Gendarmerie Nationale
Il est important de noter que la Gendarmerie Nationale, bien qu'étant une force armée, n'a pas été incluse dans le programme de remplacement du FAMAS par le HK-416F. Le général Hubert Bonneau, directeur de la Gendarmerie Nationale (DGGN), a exprimé ses préoccupations concernant le fait que la Gendarmerie est entièrement équipée de FAMAS, qui ne seront plus soutenus à compter de 2030. Il a souligné la nécessité de financer le remplacement de ces armes avec le budget de la Gendarmerie, ce qui représente un défi financier important.
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