Depuis plus de deux siècles, Verney-Carron incarne l'excellence et la tradition armurière française. Fondée en 1820 à Saint-Étienne, capitale historique de l'armurerie française, Verney-Carron est l'une des plus anciennes maisons armurières encore en activité. Cet article explore l'histoire riche et les modèles emblématiques de cette marque prestigieuse, tout en mettant en lumière son savoir-faire unique et son engagement envers la qualité.
Les Origines et la Fondation de Verney-Carron
La fabrication d'armes à Saint-Étienne remonte au Moyen Âge, où la ville était déjà réputée pour son artisanat de coutellerie. Au XVIe siècle, les artisans stéphanois maîtrisent le travail du fer, et la renommée de leurs armes incite le roi François Ier à organiser en 1537, au profit des armées royales, la fabrication des armes à feu.
C'est dans la lignée de cette tradition d'exception que Claude Verney, né à Saint-Étienne en décembre 1800, fonde la Maison Verney-Carron en 1820. Aîné d'une famille d'armuriers depuis au moins 1650, Claude s'appuie sur près de deux siècles de savoir-faire et d'ingéniosité légués par sa famille. En 1820, il participe au Concours d'armurerie organisé par la ville de Saint-Étienne et gagne le premier prix, récompensant le magnifique travail de sculpture et de monture qu'il avait réalisé sur un bois de fusil. Le Musée d'Art et d'Industrie en fait l'acquisition et le classe parmi les plus beaux spécimens de l'époque.
En 1830, Claude Verney épouse Antoinette Carron, fille et petite-fille d'armuriers, et change le nom de son entreprise en Verney-Carron. Antoinette apporte à l'entreprise les secrets de fabrication de sa famille, impulsant une émulation créative et artistique.
L'Évolution et les Innovations de Verney-Carron
Dès ses débuts, la maison Verney-Carron se distingue par la qualité de ses armes et son exigence d'innovation. Pendant des décennies, elle accumule les titres honorifiques et les récompenses internationales, notamment la médaille d'or lors de l'Exposition Universelle de Paris en 1867.
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À la fin de la Première Guerre mondiale, Verney-Carron assimile en 1926 les employés et l'équipement d'Auguste Marze, un autre fabricant cousin par alliance de Claude Verney-Carron. Cette politique conduit à l'abandon progressif des succursales créées à Lyon en 1872, à Marseille en 1876 et à Paris en 1907.
Après le krach de 1929 et la crise qui s'ensuit, Verney-Carron se diversifie en distribuant des articles de pêche et de tennis, et en lançant la production de bicyclettes sous sa marque.
Claude Verney-Carron décède en 1941. Son fils Jean, aidé d'Auguste Marze, reprend l'entreprise, amputée de la moitié de son personnel et dont le matériel est obsolète. Claude Verney-Carron, fils de Jean, rejoint l'entreprise en 1948 et rencontre le représentant en France d'un fabricant italien peu connu qui vient de mettre au point un fusil de chasse semi-automatique très léger. Un contrat de fabrication sous licence est signé en 1954, marquant un nouveau tournant dans l'histoire de la maison.
La SIFARM (société résultant de la fusion des anciennes manufactures BERTHON Frères, Francisque DARNE, DIDIER-DREVET, GEREST et RONCHARD-CIZERON) est absorbée en 1963, en même temps que la célèbre Canonnerie Jean BREUIL. Verney-Carron souhaite contrôler toute sa fabrication. Henri Verney-Carron, Directeur Technique, maîtrise les secrets de la canonnerie grâce à cet apport.
En 1966, Verney-Carron renouvelle sa gamme de fusils de chasse et lance le "Sagittaire", le premier fusil superposé français produit en grande série. Le succès est immédiat, et le fusil devient l'emblème de la maison stéphanoise.
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De 1970 à 1975, une période d'euphorie sans précédent permet de doubler la production. Malheureusement, une nouvelle crise survient, et Verney-Carron connaît une période très difficile jusqu'en 1980. Cette alerte incite Claude Verney-Carron à faire des économies. Au cours de cette période, Verney-Carron remporte le contrat de fabrication de sous-ensembles pour le FAMAS, le nouveau fusil d'assaut de l'armée française.
De nombreuses innovations permettent à Verney-Carron de prendre une part en constante augmentation sur un marché en régression. La modernisation continue du matériel de production facilite cette évolution. En 1985, la fabrication du superposé Sagittaire avec bascule en alliage léger est lancée. Le succès est immédiat, et la première place sur le marché, acquise avec le précédent modèle en acier, est conservée.
Trois ans plus tard, en 1988, le nouveau fusil Super 9 est présenté dans sa version "Trap" après avoir été testé sur le terrain par des professionnels du tir. Ce premier modèle est suivi par d'autres, notamment en 1993 par la déclinaison d'une gamme complète en version "Plume". Celle-ci remplace peu à peu les anciens fusils Sagittaire, mais un modèle "Double Express" est conçu sur ce mécanisme en 1989.
Le développement et le succès de la gamme du nouveau fusil Super 9 remettent en question le sort du Sagittaire. La décision est alors prise de concurrencer les armes d'importation de faible prix par une redéfinition complète du produit et l'utilisation de moyens ultra-modernes de production.
La carabine à verrou Impact Plus, entièrement conçue par Verney-Carron, sort en 1996. En 1999, un nouveau Flash-Ball destiné au secteur de la sécurité, baptisé "Super Pro", devient l'une des armes de base de la police nationale française.
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Au tournant du XXIe siècle, Verney-Carron affirme sa volonté d'élargir son expertise au-delà de la chasse. C'est dans cette dynamique que Verney-Carron donne naissance à Lebel, une marque dédiée aux forces de l'ordre, aux unités militaires et aux acteurs de la sécurité.
En 2000, la carabine Impact Auto (NT à partir de 2005), la première et la seule carabine automatique de chasse fabriquée en France, est lancée. En 2002, Verney-Carron décide de lancer une ligne de vêtements et d'accessoires portant sa marque en créant la société "Ligne Verney-Carron" en partenariat avec Club Inter chasse (CISAS).
En 2003, un accord de distribution est passé avec le créateur du système de visée "L'Infaillible", qui sera proposé sous la marque déposée Optimum. Fin 2004, année qui a vu la mise au point de la "détente double-effet" pour le Sagittaire, Verney-Carron rachète les Ets Paul Demas, qui deviendront L'Atelier Verney-Carron en 2008. Ce rachat permet un retour à la tradition et une présence remarquée sur le marché des armes artisanales fabriquées sur mesure avec le client.
En 2009, l'historique Sagittaire s'affine pour présenter une véritable bascule de calibre 20 : le Sagittaire XS! En 2017, l'entreprise crée un pôle défense afin de pouvoir répondre aux appels d'offres des forces armées.
Verney-Carron Collection: L'Art de l'Armurerie sur Mesure
Parallèlement à sa production sérielle d'armes de chasse, Verney-Carron dispose également d'un atelier artisanal dédié à la fabrication de fusils et de carabines. Nommé "Verney-Carron Collection", celui-ci permet de concevoir et de réaliser sur-mesure des armes répondant aux souhaits et conformes à la morphologie de chaque commanditaire.
Chaque arme bénéficie du travail d'orfèvre de grands maîtres armuriers et répond aux critères de sécurité et de fiabilité. Chaque création est une pièce unique, réalisée avec les meilleurs matériaux et les ébauches de noyer les plus rares. Chaque arme personnalisée porte la patte et la signature du graveur, travail d'artiste effectué au burin sur des bascules en acier forgé.
L'atelier Verney-Carron Collection est un véritable joyau dans le domaine de l'armurerie. Les artisans armuriers perpétuent un savoir-faire ancestral, transmis de génération en génération. Chaque arme est montée en blanc, travaillée, assemblée à nouveau, testée, mise à l'épreuve, démontée pour les finitions, remontée… Certaines pièces partent chez la graveuse sur acier maison ou la quadrilleuse à bois qui travaillent à domicile. Elles dessineront dans l'acier les arabesques, les animaux, lions, éléphants, sangliers, graveront les initiales du propriétaire sous le pontet, l'endroit où le chasseur place son doigt pour tirer, sculpteront la crosse.
Les riches clients peuvent exiger toutes les folies. Un Ukrainien a fait réaliser dans la crosse un médaillon d'or incrusté de pierres précieuses représentant sa datcha, signé du joaillier Philippe Tournaire. Un amateur de chasses africaines a réclamé qu'on recouvre la mallette de son arme de la peau tannée d'un éléphant chassé légalement quelques mois plus tôt. Une fortune américaine du cinéma s'assure, pour chaque safari en Afrique, que son guide est bien équipé d'un Verney-Carron. D'autres y font remettre leur arme en état. Un client a présenté une crosse portant l'empreinte de la mâchoire d'un lion.
"Les fusils que nous réalisons sont des objets de précision et de transmission. Ils sont faits pour traverser le temps et les générations. Il nous arrive chaque année de restaurer des armes fabriquées dans nos ateliers il y a plus de 50 ans. Ils passent entre les mains de nos artisans armuriers qui sont capables de remplacer une pièce produite il y a plus d'un demi-siècle ou bien de la refabriquer pour redonner vie au fusil ou à la carabine."
Les Armes Phares de Verney-Carron
Verney-Carron propose une large gamme d'armes de chasse et de défense, parmi lesquelles on peut citer:
- Le fusil superposé Sagittaire : Sûrement l'un des plus populaires, le Sagittaire est un modèle initialement conçu en 1966. Au fil du temps, il a connu de nombreuses améliorations et reste un emblème de la marque. Le Sagittaire Ultra Léger est une arme prisée par les chasseurs recherchant légèreté et polyvalence.
- Le Flash Ball : Une arme à létalité réduite développée à l'origine pour les particuliers et qui a trouvé sa place dans l'armement des forces de l'ordre de plusieurs pays.
- Le Vertac® : Un fusil à pompe destiné aux forces de police et aux forces armées.
- La carabine Verney-Carron Impact NT: Représente une véritable révolution dans le monde de la chasse au grand gibier. La carabine Impact NT de Verney-Carron a pour particularité son système de rechargement unique. À mi-chemin entre la linéaire et la semi-automatique, elle bénéficie d’un mécanisme breveté qui permet une rapidité de tir exceptionnelle tout en conservant une précision remarquable.
- La carabine Verney-Carron Linergie: Représente un parfait équilibre entre innovation technique et respect des traditions. La carabine Verney-Carron Linergie se démarque par sa conception à culasse linéaire, un système qui permet une manipulation particulièrement fluide.
Verney-Carron Aujourd'hui
Aujourd'hui, Verney-Carron continue de faire vivre une tradition bicentenaire tout en regardant vers l'avenir. Fierté française dans le domaine des armes, la fabrique d'armes est la plus grande firme d'armes en France.
En 2020, Verney-Carron a célébré ses 200 ans d'activité ininterrompue. Bien que les célébrations aient été discrètes en raison de la pandémie, l'illustre armurier stéphanois continue son épopée.
Cependant, fin 2022, Verney-Carron est officiellement devenue une des filiales de Cybergun, acteur mondial du tir de loisirs, donnant une nouvelle dimension à son développement.
Malgré des difficultés financières récentes, Verney-Carron reste un symbole de l'excellence française et un acteur majeur de l'armurerie.
Conseils Avant l'Achat d'un Fusil Verney-Carron d'Occasion
Si vous envisagez d'acheter un fusil Verney-Carron d'occasion, voici quelques conseils à prendre en compte:
- Vérifiez l'état général de l'arme : Examinez attentivement les canons, la bascule et les bois.
- Contrôlez le jeu : Assurez-vous qu'il n'y a pas de jeu excessif entre les différentes parties de l'arme.
- Faites-vous conseiller : N'hésitez pas à demander l'avis d'un armurier professionnel.
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