Le Far West, un épisode symbolique de la naissance de la nation américaine, continue de fasciner et d'inspirer. Le western, genre cinématographique par excellence, met en scène des héros et des justiciers dans une Amérique du Nord en pleine conquête. Parmi les éléments emblématiques de cette époque, on retrouve les armes à feu, les holsters et, plus particulièrement, le fusil à canon scié. Cet article se propose d'explorer l'histoire de ces objets, en démêlant le mythe de la réalité, grâce notamment à l'éclairage d'un collectionneur d'armes à feu passionné.
Les Holsters : Entre Réalité Historique et Invention Hollywoodienne
L'holster, terme d'origine anglo-saxonne, est conçu pour protéger l’arme de poing, assurer sa conservation et lui donner un accès facile. Généralement conçu pour être utilisé d’une seule main, ce qui permet de retirer et / ou de remplacer l’arme de poing avec la même main. Les films de western ont popularisé l'image du cowboy avec son pistolet accroché à la ceinture dans un holster.
Cependant, il est crucial de distinguer les holsters historiques des créations hollywoodiennes. Selon un collectionneur d'armes à feu, les holsters que l'on voit dans les westerns, souvent appelés "buscadero", sont une invention d'Hollywood. Ces holsters, portés bas sur la cuisse, visaient à donner un look plus agressif et pratique aux pistoleros. En réalité, les cowboys portaient des holsters bien plus haut sur la hanche, en raison de leur fabrication. Ces holsters, souvent de type "slim jim", étaient longs pour pouvoir accueillir les canons de plus de 7 pouces des armes de l'époque. Ce type de holster a été conservé dans les conversions à cartouches pour revolvers à percussion, après la guerre de Sécession et l'avènement des cartouches.
Le Fusil à Canon Scié : Du Coach Gun à la Mare's Leg
Le fusil à canon scié occupe une place particulière dans l'imaginaire du Far West. Il est bien connu que l'arme la plus efficace de l'époque en combat "urbain" restait le "coach gun", fusil de chasse à canon lisse, juxtaposé et au canon scié, tirant de la chevrotine.
La "Mare's Leg" est une carabine Winchester dont la crosse et le canon ont été sciés. Popularisée par le cinéma, notamment par la série culte "Au nom de la loi" avec Steve McQueen, elle est devenue un symbole du Far West. La Mare's Leg a fait aussi une apparition dans des films comme "Il était une fois dans l'Ouest", "Mon nom est personne" ou "Bandidas". Il est important de noter que le levier de sous garde surdimensionné n'a rien d'historique. À l'origine, la Mare's Laig se vendait 50 dollars.
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Spécialement conçu pour la Mare’s Leg, l'Holster Mare’s Leg est le ceinturon de Josh Randall, spécialement conçu pour recevoir cette carabine Winchester à canon scié ainsi que la crosse. En cuir moulé, il possède une boucle de ceinturon en métal, des lanières de maintien au niveau des jambes et une cartouchière.
Les Armes à Feu Emblématiques du Far West
Le terme "revolver western" fait généralement référence aux armes à feu qui étaient populaires durant l'ère du Far West américain, approximativement du milieu du 19ème siècle au début du 20ème siècle. Les revolvers étaient des pistolets équipés d'un barillet rotatif contenant plusieurs cartouches. Parmi les armes à feu emblématiques de cette époque, on peut citer :
- Colt Single Action Army : Souvent appelé "Peacemaker".
- Winchester Modèle 1873 : Ce fusil a été surnommé "l'arme qui a gagné l'Ouest".
- Fusil Henry : L'un des premiers fusils à répétition utilisant une cartouche métallique.
Les fusils de chasse étaient cruciaux pour les rencontres à courte portée. Le fusil de chasse à double canon était particulièrement populaire en raison de ses deux tirs rapides. Le fusil Gatling était un type précoce de mitrailleuse utilisant plusieurs canons. Il était actionné par un manivelle. Bien que rare dans l'Ouest sauvage, il a été utilisé dans certains conflits militaires.
Techniques de Tir : Spectacle vs Réalité
La façon de tirer montrée dans les westerns est souvent exagérée pour le spectacle. Par exemple, le "fanning", qui consiste à presser la détente et à actionner rapidement le chien de la paume de la main faible, n'existait pas à l'époque. Cette technique est peu précise, épuise les munitions rapidement et fait mal à la main.
Bien que les armes de l'époque ne soient pas intrinsèquement imprécises, les chargements irréguliers pouvaient affecter leur précision. Il est historiquement reconnu que "Bill" Hickock abattit un "concurrent" avec un de ses Colt 1851 à plus de 60 mètres, d'une seule balle. Cependant, dans la plupart des cas, l'angoisse et la peur au moment du combat faisaient que les opposants se rataient à quelques mètres seulement.
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Le Commerce des Scalps : Une Industrie Vile
Au-delà des armes et des techniques de tir, il est important de rappeler les aspects les plus sombres de l'histoire du Far West. À partir de 1835, l'État de Sonora décréta une loi qui offrait une prime pour le scalp d'un guerrier Apache. Cette loi a donné lieu à un commerce macabre, où des hommes chassaient le cuir chevelu pour de l'argent.
James JOHNSON, un ancien chapelier du Kentucky, fut l'un des premiers à capitaliser sur cette loi. Il organisa une expédition de chasse à l'Indien et massacra une bande d'Apache Mogollon. James KIRKER, un ancien épicier de New York City devenu trafiquant de fourrures, se lança également dans le commerce des scalps. Avec sa compagnie de tueurs, il harcela les tribus Apache pendant onze ans.
James HOBBS, un jeune homme en route vers Chihuahua, découvrit également qu'il y avait de l'argent à faire dans la lutte contre les Indiens. Il rejoignit la compagnie de KIRKER et participa à des raids contre les campements Apache.
Répliques d'Armes Western : Une Passion pour l'Histoire
Pour les passionnés d'histoire et de culture western, les répliques d'armes western constituent un excellent moyen de se connecter avec cette époque. DENIX, une entreprise reconnue mondialement, propose des reproductions fidèles d'armes historiques, des épées médiévales aux pistolets de l'époque coloniale. Chaque reproduction est fabriquée avec un souci du détail et une précision exceptionnelle, offrant une véritable expérience immersive dans le passé.
Il est important de noter que les répliques d'armes western ne sont pas des armes à feu fonctionnelles et ne peuvent pas tirer de balles réelles. Elles sont destinées à un usage décoratif ou pour les costumes et les déguisements.
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Législation sur les Armes : Une Perspective Suisse
Un collectionneur d'armes à feu suisse souligne que la législation sur les armes en Suisse est moins restrictive que dans d'autres pays. Cependant, il existe une exception : les revolvers "cap and balls", d'origine ou réplique actuelle, sont en vente libre en France. Cela signifie qu'il est légal de posséder un Colt 1851 ou un Lemat français, à condition d'être majeur. Il est important de rappeler que ces armes ne sont pas des jouets et doivent être manipulées avec précaution.
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