Les Jeux olympiques, la plus grande manifestation sportive de la planète, ont vu défiler des épreuves diverses et variées au fil des éditions. Si le tir sportif, discipline exigeante faisant appel à la maîtrise de soi et à la qualité athlétique, y a trouvé sa place dès les premiers jeux, certaines épreuves du passé suscitent aujourd'hui l'étonnement, voire l'indignation. Parmi celles-ci, le tir aux pigeons vivants, discipline olympique lors des Jeux de Paris en 1900, reste l'une des plus controversées. Cet article explore l'histoire de cette pratique, son contexte, son évolution et son héritage, en mettant en lumière le rôle du Cercle du Bois de Boulogne, autrefois appelé "Tir aux Pigeons", et son impact sur le développement du ball-trap moderne.
Genèse et Développement du Tir Sportif Organisé
Le tir sportif s'est structuré au XIXe siècle, particulièrement dans les pays anglo-saxons. La National Rifle Association a été fondée aux États-Unis en 1871. En France, l'Union des sociétés de tir a vu le jour en 1896. L'Union internationale des fédérations et associations nationales de tir a été fondée à Zurich en 1907. Dissoute durant la Première Guerre mondiale, elle a été rétablie en 1921 sous le nom d'Union internationale de tir avant de devenir la Fédération internationale de tir sportif en 1998. En 2013, cette fédération comptait 154 fédérations nationales affiliées.
Pierre de Coubertin a inscrit le tir aux premiers Jeux olympiques en 1896. Sauf en 1928 à Amsterdam, le tir a toujours fait partie du programme olympique. Au fil des éditions, des épreuves diverses, parfois surprenantes (tir sur cerf courant, tir sur pigeon vivant, tir au fusil de guerre, etc.), ont fait leur apparition de manière éphémère.
Initialement une discipline masculine, le tir sportif est devenu mixte aux Jeux de 1968 à 1980. Ce n'est qu'en 1984 que des épreuves réservées aux femmes ont été instituées. À partir de 1992, les épreuves mixtes ont été supprimées. Aux Jeux olympiques de Londres en 2012, le programme olympique comptait quinze épreuves (9 pour les hommes, 5 pour les femmes).
Le Tir au Pigeon Vivant : Une Épreuve Olympique Contestée
Le tir aux pigeons vivants a fait son apparition lors de l'édition parisienne des Jeux Olympiques en 1900. L'objectif était simple : tuer le maximum de pigeons possible. Le Belge Léon de Lunden a remporté l'épreuve en tuant 21 pigeons. Au total, plus de 300 pigeons ont trouvé la mort à la fin de la compétition. La discipline obéissait à une règle simple : le concurrent était éliminé dès lors qu’il manquait deux cibles d'affilée.
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L'Évolution vers le Ball-Trap : Une Alternative Moins Cruelle
Le ball-trap remonterait à la fin du XVIIIe siècle en Angleterre. Jusqu’entre les deux guerres mondiales, de vrais oiseaux (pigeons principalement) étaient libérés de leur cache et pris comme cible vivante. Cette pratique dite « honteuse et inesthétique » est interdite à la fin du XIXe siècle.
Des boules de verre remplies de plumes ont alors été lancées. En 1880, l’oiseau d’argile a précédé le plateau d’argile. Les règles concernant la pratique de ce sport avaient été préétablies vers 1920 dans le Massachusetts, et étaient désignées sous le nom de « Clock Shooting » (Tir à l’horloge). Pendant la Seconde Guerre Mondiale, le tir aux pigeons d’argile s'est démocratisé grâce aux soldats américains qui s’entraînaient et en faisaient aussi une activité de détente. L’association National Skeet Shooting Association (NSSA) est née en 1946.
Le Ball-Trap en France : Organisation et Développement
En France, en 1967, l’Union des Sociétés de Tir a fusionné avec la Fédération Française de Tir aux Armes de Chasse. La Fédération Française de ball-trap est née en 1985, pour la défense et le suivi de la discipline. Le 15 mars 1967, l’Union des Sociétés de Tir fusionne avec la Fédération de Tir aux Armes de Chasse pour donner naissance à la Fédération Française de Tir. En 1984, des tireurs aux armes lisses créent la Fédération Française de Ball-Trap qui gère les disciplines de loisirs.
Du Cercle des Patineurs au Cercle du Bois de Boulogne : L'Essor du Tir aux Pigeons
Au cours du Second Empire, le Bois de Vincennes comme le Bois de Boulogne sont concédés par l’Etat à la Ville de Paris pour y développer un lieu de promenade et la pratique du sport. En 1852, le Bois de Boulogne est cédé à la Ville et fait alors l’objet de travaux d’embellissement, selon les instructions de Napoléon III, sur le modèle des parcs londoniens, avec la création de grands lacs, de rivières et de cascades. Les deux grands lacs attirant l’hiver de nombreux patineurs, avec un risque élevé d’accident et de noyade, il apparaît nécessaire de disposer d’un plan d’eau adapté à ce sport. Aussi la Ville concède-t-elle à bail en 1865 un terrain situé Pelouse de Madrid, à un “Cercle des Patineurs’’.
Dès 1866, l’association concessionnaire décide d’étendre la gamme de ses activités sportives et crée des installations de tir. Après trente ans, la concession du Cercle des Patineurs est reprise en 1895 par une société sportive, Les Acacias. En 1899, la Société pour l’Encouragement des Tirs en France, association régie par la loi de 1901 constituée à cet effet le 15 juillet 1899, lui succède et constitue le Cercle du Bois de Boulogne. Le tir aux pigeons, sport désormais emblématique du Cercle du Bois de Boulogne, fonde sa réputation à travers une saison jalonnée de prix et de concours internationaux. C’est au début du XXème siècle le premier club de tir en France et l’un des premiers d’Europe, comptant parmi ses membres le Baron de Coubertin et accueillant lors de l’Exposition Universelle de 1900, comme lors des années suivantes, des concours internationaux prestigieux.
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L’Association Sportive du Cercle du Bois de Boulogne : Un Héritage Sportif
L’Association Sportive du Cercle du Bois de Boulogne poursuit après la seconde guerre mondiale une politique ambitieuse d’investissements au service du sport de haut niveau. Dans la discipline du tir, devenu ball-trap et tir aux assiettes, l’Association organise ainsi le Championnat de France, le Grand Prix de Paris, et en 1962 la Coupe des Nations, le site disposant de la fosse olympique la plus belle et la plus rapide d’Europe.
Le Tir Sportif Aujourd'hui : Diversité et Modernité
Le tir fait partie des sports présents lors des premiers jeux Olympiques, en 1896, avec cinq épreuves : deux compétitions de tir au pistolet, deux de tir au fusil, une de tir au revolver. Les épreuves de tir se répartissent en deux groupes : les épreuves sur cible fixe pour les armes de poing (carabine et pistolet) ; les épreuves sur cible mobile (plateaux ou pigeons d'argile) pour les armes d'épaule (fosse olympique, double trap et skeet).
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