Des jeux de scoring rétro aux pépites de la next-gen, il existe un shoot 'em up (shmup) pour tous les niveaux. Cet article vous propose une exploration exhaustive de ce genre emblématique, en passant par son histoire, ses sous-genres, et une sélection de titres incontournables.
Comprendre le Shmup : Terminologie et Évolution
Qu'est-ce qu'un Shmup ?
Le terme « shmup » est une contraction de « shoot 'em up », désignant tout jeu de tir arcade traditionnel. Ce terme englobe un ensemble de sous-genres. Essentiellement, si vous tirez et esquivez, vous jouez probablement à un shmup.
L'Âge d'Or des Shmups et leurs Caractéristiques
Les jeux de tir en 2D ont connu leur âge d'or dans les années 80 et 90, avec une multitude de titres mémorables. Les shmups verticaux étaient les plus populaires dans les années 80, avec des jeux tels que Time Pilot, Xevious et 1942, qui ont introduit de nombreuses mécaniques de jeu innovantes qui ont depuis été adoptées par d'autres genres. Vers le milieu des années 80 et à l'aube de la décennie suivante, un sous-genre en particulier va être popularisé.
Les Premiers Shmups : Une Révolution Arcade
Les premiers shmups ont été popularisés dans les salles d'arcade vers la fin des années 70. Spacewar! (1962), développé par des étudiants du MIT, est souvent considéré comme l'un des premiers jeux vidéo de l'histoire, semant la pagaille dans l'université. Ensuite, Space Invaders (1978) de Taito a marqué les esprits avec son gameplay dépouillé et ses mutants aux déplacements lents. Galaxian (1979) de Namco a su se hisser au sommet avec ses couleurs et les formations en piqué de ses ennemis.
Initialement, les shmups étaient développés exclusivement sur les bornes d'arcade avec déplacement horizontal et en écran fixe. Le vaisseau du joueur ne pouvait se déplacer que de gauche à droite, le décor restant figé. Centipede (1980) d'Atari a innové avec des ennemis "insectoïdes" à dégommer en visant uniquement la tête.
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L'Évolution Technique : Défilement, IA et Perspectives
Defender (1980) avec son défilement horizontal et ses changements de directions nerveux offre une borne à 5 boutons. Scramble de Konami (1981) partage souvent la paternité du jeu de tir en défilement horizontal avec Defender. Tempest (1980) d'Atari invite les joueurs à parcourir un tunnel sans fin, définissant un genre de shmup alternatif en scrolling "tubulaire".
Rapidement, les jeux de tir à scrolling vertical, c'est-à-dire avec un déplacement vertical de l'écran, sont apparus sur les bornes d'arcade. Dans Xevious de NAMCO, l'arrière-plan n'est plus figé et le terrain défile sous les yeux du joueur, dévoilant les bases ennemies au fur et à mesure de la progression. Time Pilot (1982) permettait aux joueurs de voyager à travers différentes époques historiques.
Le Tate : Une Question de Perspective
Le terme japonais « tate », prononcé « ta-té », signifie littéralement « vertical ». Il fait référence aux écrans d'arcade orientés verticalement pour être plus hauts que larges, adaptés aux jeux à défilement vertical. Certaines éditions de consoles ont perpétué ce style de jeu, obligeant les joueurs à orienter leurs télévisions à la verticale pour une expérience authentique.
Sous-Genres et Mécaniques de Jeu
Run & Gun : Toujours en Mouvement
Le sous-genre run & gun met l'accent sur le mouvement constant et le tir rapide.
- Metal Slug Anthology (2016): Cette collection réunit sept jeux Metal Slug (1-6 et X) dans un seul pack. La série légendaire de SNK a connu son âge d'or sur Neo-Geo dans les années 90. Pour autant, ses animations fluides, ses décors soignés, ses boss massifs et son humour culte sont aussi appréciables aujourd'hui qu'à l'époque.
- Blazing Chrome (2019): Véritable hommage aux shoot 'em up à défilement horizontal du début des années 90, Blazing Chrome s'inspire d'une multitude de titres datant de l'âge d'or des jeux de tir arcade. Il parvient ainsi à proposer un équilibre idéal entre moderne et rétro, et s'avère aussi amusant en solo qu'en coopération.
- Contra: Operation Galuga (2024): Nouvel opus dans la série légendaire des Contra de Konami, Operation Galuga offre une approche novatrice de l'action « run and gun » des années 80 avec des visuels et des sons modernes, de nouvelles mécaniques de jeu, un système d'armes mis à jour et des combats en coop pour deux à quatre joueurs.
- Huntdown (2020): Huntdown adopte le look et l'ambiance des années 80 avec tant de conviction qu'il pourrait presque se faire passer pour un jeu de plateforme 16 bits. Son action démesurée et rapide est aussi addictive que captivante. La passion des développeurs du jeu se ressent dans chaque pixel.
Bullet Hell : Un Déluge de Projectiles
Le genre bullet hell est intense et technique, bombardant le joueur de projectiles, d'explosifs et d'autres dangers mortels. Il ne s'agit pas de tirer sans réfléchir, mais de se positionner, de prévoir les attaques ennemies et de les esquiver.
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Point'n'Shoot Twin Stick : Précision et Réflexes
Ce sous-genre combine le point'n'shoot avec un twin stick et un défilement horizontal, offrant une expérience de jeu exigeante et gratifiante.
- Enter the Gungeon (2016): Ce roguelite de type bullet hell propose des niveaux générés aléatoirement après chaque mort. Dans Enter The Gungeon, tout est question de style, de talent et d'armes vraiment loufoques. Même si chaque partie est unique, l'argent durement gagné permet de déverrouiller des améliorations permanentes qui rendent les parties suivantes encore plus intéressantes.
- Cuphead (2020): Entre son style d'animation des années 30, ses combats de boss iconiques et ses mécaniques propres aux jeux d'arcade classiques de type run & gun, Cuphead parvient à être à la fois l'un des jeux les plus beaux et les plus difficiles.
- Geometry Wars 3: Dimensions Evolved (2014): Reprenant le système de tir frénétique et oppressant des deux premiers jeux, Dimensions apporte un vent de nouveauté grâce à ses niveaux innovants en 3D. Le but est d'esquiver, de tirer, de détruire des ennemis et de ramasser leurs bonus pour décrocher le meilleur score.
Focus sur Housemarque : Une Légende de l'Arcade Moderne
Fondé en 1995 pendant l'émergence de la scène démo indépendante finlandaise, le dévouement de Housemarque pour les jeux de tir arcade lui a valu une communauté fidèle de fans et une excellente réputation. Son association unique de technologie avant-gardiste et de gameplay rétro a fait ses débuts en 2007 sur PlayStation. Returnal, son titre de 2021, a été grandement salué par la critique.
Titres Principaux de Housemarque
- Super Stardust Ultra (2015): Inspiré par la revisite moderne sur PS3 de ce classique de l'Amiga, Super Stardust Ultra a débarqué sur PS4 avec la destruction d'astéroïdes propre à la série, ainsi qu'une multitude d'options multijoueur, des performances et graphismes améliorés, ainsi que des classements en ligne mondiaux pour défier vos amis et vos meilleurs rivaux.
- Dead Nation (2014): Avec Dead Nation, Housemarque a fait évoluer son design en se tournant vers une nouvelle approche et un style plus grunge. Tout en conservant les mécaniques addictives des jeux précédents du studio, Dead Nation a ajouté sa touche personnelle à cet héritage avec ses niveaux tentaculaires, ses dangers environnementaux et son histoire post-apocalyptique profonde.
- Resogun (2013): Resogun marque un retour à l'esthétique rétro pour Housemarque et fait preuve de prouesses techniques, qu'il s'agisse de ses voxels en 3D ou de ses particules accélérées par GPU qui lui permettent de créer des hordes d'extraterrestres et des effets balistiques impressionnants. Les ruées, les multiplicateurs de score et les améliorations sont toujours de la partie dans cette course effrénée pour sauver les derniers survivants sur Terre.
- Alienation (2016): Reprenant l'approche à deux joysticks de Dead Nation, Alienation associe un gameplay rigoureux en vue du dessus avec des éléments de RPG, des améliorations d'armes et trois classes de personnages. Entre son contenu de fin de jeu incroyablement riche, ses classements en ligne et son mode coop tactique, Alienation est une expérience palpitante à laquelle on peut rejouer non-stop et sans modération.
- Nex Machina (2017): Créé en collaboration avec Eugene Jarvis, notamment connu pour de grands classiques de l'arcade tels que Robotron 2084 et Defender, Nex Machina est un hommage extrême aux hits « coin-op » d'antan. Entre ses commandes réactives et ses véritables déluges de balles, Nex Machina est un jeu de tir effréné axé sur la maîtrise, des multiplicateurs et une sublime finesse technique.
- Returnal (2021): Returnal est le fruit de vingt-six ans d'expérience. En plus de réunir plusieurs concepts emblématiques de Housemarque (améliorations, ruées, bullet hell, combats de boss), le jeu profite de graphismes époustouflants et d'une histoire profonde sur fond de science-fiction. Returnal s'inspire du système cyclique propre au genre rogue-like, puisque les environnements dangereux d'Atropos changent aléatoirement après chaque mort du joueur.
Hommage au Rétro : Jeux de Tir Classiques
- Ikaruga (2018): Le concept principal d'Ikaruga est simple, mais élégant : votre vaisseau alterne entre deux polarités énergétiques (noir ou blanc) pour absorber certains projectiles. Naviguez avec précaution pour faire face aux divers schémas de projectiles qui remplissent l'écran, tout en éliminant les ennemis et en perfectionnant vos compétences.
- Sol Cresta (2022): Découvrez le quatrième opus des Cresta, le premier étant sorti sur les arcades japonaises en 1980. Quatre décennies plus tard, la saga se poursuit avec ce shmup pourvu de nombreuses vagues d'ennemis, de graphismes rétro et d'un système de fusion avec les alliés pour former un super vaisseau.
- Shinorubi (2024): Shooter moderne façonné dans la plus pure tradition du bullet hell, Shinorubi vous charge d'éliminer un maximum d'adversaires tout en protégeant le noyau vulnérable de votre vaisseau contre les tirs nourris de l'ennemi. Prenez les commandes de l'un des huit vaisseaux jouables, frayez-vous un chemin à travers des environnements tout aussi divers que variés, faites face à un défi de boss dédié, sélectionnez entre cinq niveaux de difficulté et choisissez parmi 12 modes « arrangés ».
- R-Type Final 2 (2021): La formule de R-Type, créée dans l'atmosphère fébrile de la scène arcade des années 80, n'a guère changé au fil des ans : un vaisseau solitaire, des vagues d'extraterrestres malveillants et une série d'améliorations à récupérer. Personnalisez votre vaisseau, accumulez des améliorations et déchaînez de puissantes attaques pour venir à bout des boss biomécaniques monstrueux du jeu.
Vrai Boss Final : Un Défi Ultime
Les shoot 'em up sont difficiles par nature. Pour autant, les classiques du genre cachent parfois un boss optionnel supplémentaire qui ne peut être découvert qu'en réalisant un exploit technique, par exemple en terminant le jeu avec une seule vie (« no-miss ») ou un seul crédit (« 1cc »).
Question de Perspective : Jeux de Tir Isométriques
- Ruiner (2017): Ruiner est un jeu de tir et d'action frénétique qui s'inspire de la scène cyberpunk japonaise des années 80. L'utilisation classique des deux joysticks s'associe à une mécanique pour arrêter le temps qui encourage le joueur à faire preuve autant de stratégie que d'agressivité pour réaliser des séries d'éliminations satisfaisantes.
- Assault Android Cactus (2016): AAC ajoute une touche colorée à son jeu de tir à deux joysticks qui s'accorde parfaitement avec ses commandes réactives et son gameplay haletant. Même si les piles de votre androïde se déchargent en continu, vous pouvez rapidement reprendre l'avantage grâce aux nombreuses améliorations. C'est assez important, puisque les niveaux changent sans cesse de taille et d'agencement !
- Helldivers (2015): Helldivers est un jeu de tir en coop chaotique qui met l'accent sur la coopération et la confiance d'équipe. En tant qu'ambassadeurs de la Super-Terre, les joueurs se rendent sur des planètes extraterrestres pour éliminer les ennemis de l'humanité et récolter des ressources.
Au-Delà des Shmups Traditionnels : Exploration Spatiale et Action
Le genre du jeu de tir spatial s'étend au-delà des shmups traditionnels, englobant des jeux d'exploration, de stratégie et d'action dans l'espace. Voici quelques exemples :
- Space for Sale: Space for Sale accompagne le périple d'un agent immobilier intergalactique qui s'est donné pour mission de construire des maisons, logements et autres résidences de luxe d'un bout à l'autre de la galaxie.
- Helldivers 2: La dernière ligne d'attaque de la galaxie. Engagez-vous chez les Helldivers et rejoignez le combat pour la liberté à travers une galaxie hostile dans ce jeu de tir à la troisième personne féroce et frénétique.
- Star Trek: Infinite: Star Trek: Infinite est un jeu de grande stratégie qui vous permet de jouer votre propre histoire de Star Trek en tant que leader d'une des quatre factions majeures de la galaxie.
- Starfield: Starfield est le premier nouvel univers en 25 ans de Bethesda Game Studios, les créateurs récompensés de The Elder Scrolls V: Skyrim et Fallout 4. Explorez une vaste galaxie pleine de merveilles !
- X4: Timelines: Prenez les commandes de votre propre vaisseau stellaire dans une galaxie en proie au chaos. Ce pack réunit le jeu de base, X4: Foundations, ainsi que la passionnante nouvelle extension de 2024, X4: Timelines.
- Falling Frontier: Falling Frontier est un RTS de science-fiction révolutionnaire dans lequel la conception de vaisseaux, l'obtention d'informations de reconnaissance et la gestion de la logistique sont des éléments cruciaux.
- System Shock: System Shock est le remake intégral du jeu révolutionnaire de 1994, préservant les mécaniques de jeu cultes de l'époque agrémentées de nouveaux graphismes HD, d'une refonte des contrôles, d'une interface améliorée et de nouveaux sons et musiques.
Conclusion : Un Genre en Constante Évolution
Le monde des jeux de tir de vaisseau spatial est vaste et diversifié, offrant des expériences pour tous les goûts. Que vous soyez un fan de rétro-gaming, un adepte des défis bullet hell, ou un explorateur spatial en herbe, il y a un jeu de tir de vaisseau spatial qui vous attend. L'évolution constante du genre garantit une expérience riche et renouvelée pour les joueurs de toutes générations.
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