L'univers des jouets anciens, et plus particulièrement celui des pistolets, est un domaine fascinant qui mêle histoire, nostalgie et collection. Ces objets, témoins de l'enfance et d'époques révolues, suscitent l'intérêt des collectionneurs et des passionnés d'histoire. Cet article explore l'histoire des pistolets jouets, leur évolution, les matériaux utilisés, et leur place dans la culture enfantine.
Panoplies de soldats : un rêve d'enfant
Jouer au soldat est un jeu intemporel. Se déguiser en soldat est une activité particulièrement appréciée des enfants. Les fabricants de jouets ont rapidement compris cet engouement, proposant des panoplies complètes vendues dans les grands magasins. Ces panoplies se déclinaient en différents modèles, allant du cuirassier à l'officier d'artillerie, en passant par l'officier d'état-major et le colonel. Chaque panoplie était soigneusement conçue pour reproduire fidèlement l'uniforme et l'équipement des soldats.
Par exemple, une panoplie de cuirassier pouvait comprendre un casque en laiton avec cimier, une houppette en crin rouge, une crinière en crin noir, un plumet rouge et des jugulaires. La cuirasse était ornée d'un plastron décoré d'un soleil, d'une dossière, d'épaulières agrafées, d'une ceinture de cuir et d'épaulettes dorées. Datant d'avant 1914, ces panoplies témoignent d'une époque où le jeu de guerre était une activité courante chez les enfants. Elles sont parfois représentées dans les catalogues d'étrennes, comme celui de la ville de Saint-Denis de 1890.
L'armement des panoplies
Une panoplie de soldat ne serait pas complète sans son armement. Les fabricants proposaient une variété d'armes miniatures, telles que de petits sabres avec une lame en fer et une garde en bronze finement décorée et ciselée.
Ces armes miniatures permettaient aux enfants de s'immerger pleinement dans leur rôle de soldat et de stimuler leur imagination. Pour compléter l'expérience, des cibles étaient disponibles, permettant aux enfants de s'exercer au tir avec des fléchettes. Un jeu populaire de cette époque était "Au plus adroit", datant du début du 20e siècle, avec trois personnages dont les têtes étaient amovibles.
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Il est important de se souvenir que ces jouets militaires étaient particulièrement émouvants, car beaucoup d'enfants qui jouaient au soldat sont morts pendant la Première Guerre mondiale dans la boue des tranchées.
Jouets Western : une autre époque
L'univers des jouets anciens ne se limite pas aux panoplies de soldats. Les jouets western, avec leurs cow-boys et leurs indiens, occupent également une place importante dans la mémoire collective. Les jouets à flèches, à amorces, à bouchons ou à plombs, ainsi que les "holsters et ceinturons" en carton bouilli, évoquent une époque où les enfants rêvaient d'aventures dans le Far West. Les panoplies de Zorro et autres Kid Carson permettaient aux enfants de se transformer en héros du jeudi après-midi.
Parmi les marques emblématiques de cette époque, on retrouve les revolvers SOLIDO en zamac, la grande série des EUREKA, dont la célèbre carabine à "patates", et la "Diane". Les "1873" en alliages coulés, véritables répliques jouets gravées Old West à rouleaux d'amorces et souvent avec des crosses ou plaquettes imitation ivoire, corne ou nacrées, étaient particulièrement prisés. Ces jouets, fabriqués avant 1955, étaient dépourvus de plastique, un matériau qui n'avait pas encore envahi l'industrie du jouet.
Ces jouets rappellent une époque où les héros étaient en BD sur papier gras et en petit format : "Roy Rogers", "Hopalong Cassidy", "Lone Ranger", "Tex Ritter", "Kit Carson", etc.
L'évolution des matériaux et la sécurité
L'industrie du jouet a connu une évolution significative en termes de matériaux et de sécurité. Dans l'immédiat après-guerre, la pénurie de matériaux a relégué le principe de précaution au second plan. Cependant, la prise de conscience des risques liés à certains matériaux a conduit à des interdictions de mise sur le marché.
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Le celluloïd (nitrate de cellulose camphré), découvert aux États-Unis en 1869, était un matériau léger, lavable, solide, teinté dans la masse, économique et facile à travailler. Il est devenu la matière première de prédilection de nombreux fabricants de jouets à partir des années 1930 et jusqu'à la fin des années 1950. Les baigneurs lavables et "incassables" sont devenus l'un des emblèmes du succès du celluloïd. De même, les jouets représentant l'électroménager, tels que les fers à repasser, les cuisinières, les machines à laver et les grilles-pain, ont permis aux futures ménagères de se familiariser avec le confort moderne.
Cependant, les pistolets d'avant-guerre à bouchons explosifs ou à amorces, voire à chargement direct dans la boîte à poudre, ont progressivement disparu des rayons spécialisés. De même, les jouets lançant des projectiles, tels que le lance-missile TN, ont été interdits en raison des risques de blessures, notamment au visage.
Jouets anciens de type Western : discussions de collectionneurs
Les forums de collectionneurs témoignent de la passion suscitée par les jouets anciens de type Western. Les discussions portent sur les marques emblématiques, les modèles rares, les souvenirs d'enfance et les techniques de restauration.
Certains collectionneurs se souviennent notamment de paires de revolvers superbes, à amorce, répliques de Colt 1851 en métal. D'autres évoquent les revolvers SOLIDO en zamac, la grande série des EUREKA, dont la carabine à "patates", et les "1873" en alliages coulés, avec leurs crosses imitation ivoire, corne ou nacrées.
Les discussions mettent également en évidence les différences de perception et de mémoire entre les collectionneurs. Certains se souviennent de Kit Carson, tandis que d'autres évoquent Kid Ordinn. De même, les modèles de revolvers à amorces, tels que le Colt SAA 1873 ou le Remington 1890, font l'objet de débats passionnés.
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Les collectionneurs partagent également leurs souvenirs d'enfance, évoquant le jeudi, jour magique où ils pouvaient admirer les jouets dans les vitrines des magasins. Ils soulignent que les plus beaux jouets sont souvent ceux qu'ils n'ont jamais eus.
Pistolets de collection : un marché stable et régulier
Le marché des armes anciennes, et plus particulièrement des pistolets de collection, est un domaine stable et régulier. Les armes de poing sont généralement plus prisées que les fusils. Les pistolets civils ou militaires réalisés sur commande particulière, avec leur ornementation, leurs matériaux précieux et leur histoire prestigieuse, atteignent des prix élevés. Cependant, les pistolets réglementaires, fabriqués dans les manufactures d'État, sont plus accessibles.
Les premiers modèles de pistolets français réglementaires ont été fabriqués en 1733, sous le règne de Louis XV. Le roi souhaitait uniformiser l'équipement de ses bataillons, en confiant la fabrication des armes à la manufacture de Saint-Étienne. Les pistolets de cette époque sont rares et relativement sous-cotés.
La période napoléonienne est particulièrement prisée des collectionneurs, car la France expansionniste et belliqueuse de l'époque a donné ses lettres de noblesse aux armes du contingent. Le pistolet de l'an XIII, fabriqué en masse, est une pièce caractéristique de cette époque.
En 1833, l'armée française a adopté le système de mise à feu par explosion d'une capsule de fulminate, ce qui a entraîné la transformation des pistolets à silex. Cependant, les pièces dénaturées ont une cote plus basse que les pistolets restés en l'état.
À partir de 1858, l'armée française a produit les premiers pistolets à barillet, également appelés revolvers. La révolution de la cartouche métallique a permis de tirer six coups d'affilée au lieu d'un.
Les collectionneurs se concentrent généralement sur la production antérieure à 1885, car ce domaine est bien circonscrit et il existe un cours officieux pour chaque pièce, en fonction de sa rareté.
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