La Grosse Bertha, une pièce d'artillerie de gros calibre de fabrication allemande, est un nom qui résonne avec la puissance destructrice de la guerre. Cet article explore la portée de cette arme redoutable, son déploiement durant la Seconde Guerre mondiale, et son impact sur les fortifications françaises.
Origines et Caractéristiques Techniques
La Grosse Bertha est issue de l'usine Skoda, située en Tchéquie, qui faisait alors partie de l'empire d'Autriche-Hongrie. Il s'agit d'une pièce d'artillerie de calibre 420 mm, conçue pour la perforation d'un mètre de béton. Le modèle 16 pesait plusieurs kilogrammes en état de tir. Elle tirait des obus antibéton de 575 kg, contenant 7,9 kg d'explosif. Avec certaines charges, la portée maximum était de 20 850 m. La cadence de tir était de 6 à 8 minutes par obus.
La pièce était montée sur un pivot et une plaque tournante permettant une rotation de 360°. Son transport nécessitait un semi-chenillé de 18 tonnes pour le portique et plusieurs remorques, dont deux pour le transport de munitions.
La Grosse Bertha durant la Première Guerre Mondiale
Pendant la Première Guerre Mondiale, la Grosse Bertha a terrorisé Paris pendant six mois, de mars à août 1918. Les armées allemandes ont installé à 120 km de Paris plusieurs canons de longue portée dont les premiers obus ont atteint la capitale le 23 mars 1918. Ce gigantesque canon allemand a envoyé 320 projectiles sur la capitale et sa banlieue, provoquant la mort de 256 personnes et en blessant 620. Les obus de la Grosse Bertha ont fait de nombreuses victimes, notamment le Vendredi-Saint de 1918, parmi les fidèles sortant de l'église Saint-Gervais.
La portée de cette pièce était supérieure à 110 km. Elle a tiré 185 coups sur Paris entre le 23 mars et le 1er mai 1918. L'emplacement bétonné de cette pièce d'artillerie allemande Lang Max, appelée Grosse Bertha, se trouvait à Crépy-en-Laonnais, dans l'Aisne.
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Déploiement en 1940 : La Batterie 830
En 1939, la Grosse Bertha entre en service. L'unité dispose de deux batteries : la 810 et la 830. La batterie 830, désignée sous le nom de "batterie 830", entre en action en 1940. Le 14 juin 1940, le Rhin reçoit l'ordre d'attaquer, et les batteries 810 et 830 sont mises en œuvre.
Un point de déploiement est choisi à Saarbrücken, d'où le transport ferroviaire est converti en mode routier. La batterie 830 est installée sur le territoire français, dans un pré bordé par un bois, près de villages au sud de Forbach.
Opérations et Cibles
La batterie 830 a tiré, notamment sur le secteur Barst-Marienthal. Les défenses françaises du secteur du col de Gunsthal et de la clairière de la Verrerie sont prises pour cible. Le Regiment 380 est chargé de s'en prendre à Gunsthal et l'I.R. Verrerie. Un ballon captif guide les tirs de l'artillerie allemande. La Grosse Bertha participe en ouvrant le feu à plusieurs reprises.
L'emplacement de tir du 420 et le Four à chaux sont distants de 7,5 km. Des photos montrent la Grosse Bertha en position de tir, et des inscriptions sont peintes sur les obus.
Déploiement de Bergzabern et Oberotterbach
Après l'armistice, l'ordre est donné de déménager les batteries 810 et 830. La Grosse Bertha est déplacée sur la voie ferrée à Bundenthal, puis à Wissembourg et dans le massif de la Hardt.
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Un nouveau déploiement se fait dans un vaste pré à Oberotterbach, en terrain dégagé. Le remontage de la pièce est entamé, et la batterie 830 est prête à tirer. Les casemates d'Aschbach et d'Oberroedern-nord sont prises pour cible.
Impact et Controverse
Les premiers coups de la "grosse artillerie" surprennent les défenseurs, qui ignorent l'origine des tirs. Les obus, entendus arriver, provoquent des dégâts considérables. Les dessus du Hochwald s'effondrent, et l'eau stagne dans les environs.
Le commandant Reynier, après l'armistice, constate les résultats des tirs, trouvant les effets des obus sur le béton "bien faibles". Des impacts d'obus de 355 mm ou de 420 sont relevés, mais l'attribution exacte des tirs reste problématique.
La Grosse Bertha : Un Symbole de la Puissance de l'Artillerie
La Grosse Bertha, avec son calibre impressionnant et sa portée considérable, était un symbole de la puissance de l'artillerie allemande. Son déploiement en 1940 visait à briser la ligne Maginot et à soutenir l'avancement des troupes allemandes. Bien que son efficacité réelle sur les fortifications françaises soit sujette à débat, son impact psychologique et sa capacité à frapper des cibles éloignées en ont fait une arme redoutée.
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