L'article explore la controverse entourant la commercialisation agressive des analgésiques opioïdes, en particulier l'Oxycontin®, par les entreprises Mundipharma à l'échelle mondiale, en mettant en parallèle les pratiques controversées qui ont contribué à l'épidémie d'opioïdes aux États-Unis. Il examine le rôle de personnalités comme Sharon Lee et d'autres acteurs clés dans la promotion de ces médicaments, malgré les avertissements des experts en santé publique et les leçons tirées des erreurs passées.
Le Contexte : Déclin de l'Oxycontin® aux États-Unis et Expansion Mondiale
Face à une épidémie d'opioïdes dévastatrice qui a causé plus de 200 000 décès aux États-Unis, le marché de l'Oxycontin® est en déclin. La communauté médicale américaine se détourne progressivement des analgésiques opioïdes. Cependant, les entreprises connues sous le nom de Mundipharma, semblent reproduire certaines des stratégies de marketing controversées qui ont initialement propulsé l'Oxycontin® vers le succès commercial aux États-Unis, mais cette fois à l'échelle mondiale.
Les Stratégies Controversées de Mundipharma à l'Étranger
Mundipharma utilise des tactiques de marketing contestables pour surmonter l'hésitation des médecins à prescrire des opioïdes, un phénomène qu'ils qualifient d'"opiophobie". Ces tactiques comprennent :
Séminaires de formation pour les médecins : Au Brésil, en Chine et ailleurs, Mundipharma organise des séminaires de formation où les médecins sont incités à surmonter leur "opiophobie" et à prescrire davantage d'analgésiques opioïdes.
Campagnes de sensibilisation : L'entreprise parraine des campagnes de sensibilisation qui encouragent les gens à demander des médicaments pour leur douleur chronique.
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Minimisation des risques d'addiction : Certains représentants de Mundipharma ainsi que le matériel promotionnel utilisé ont minimisé le risque addictif de leurs médicaments opioïdes. Ces allégations rappellent la commercialisation initiale d'Oxycontin® aux États-Unis à la fin des années 1990, où Purdue a trompé les médecins à propos de ce risque.
Avertissements et Parallèles avec l'Industrie du Tabac
Le directeur général de la santé américain, Vivek H. Murthy, conseille à ses homologues étrangers d'être très prudents avec les opioïdes analgésiques et de tirer les leçons des erreurs américaines. Il les exhorte à se méfier du marketing autour de ces médicaments, soulignant que rétrospectivement, les risques se sont avérés supérieurs aux avantages pour beaucoup de patients.
L'ancien commissaire de la Food and Drug Administration américaine, David A. Kessler, compare l'offensive de Mundipharma sur les marchés étrangers à la stratégie de l'industrie du tabac, affirmant que l'entreprise se positionne à l'étranger à mesure que les États-Unis prennent des mesures pour limiter les ventes ici.
Le Rôle des Consultants et des "Leaders d'Opinion"
Des consultants comme Joseph Pergolizzi Jr., un médecin de Floride, jouent un rôle déterminant pour aider Mundipharma à surmonter l'"opiophobie" des médecins. Lors d'un séminaire au Brésil parrainé par Mundipharma, Pergolizzi a encouragé les médecins à utiliser des opioïdes pour les patients atteints de cancer et de douleur chronique, soulignant que le niveau d'utilisation d'analgésiques au Brésil était encore faible par rapport aux États-Unis, au Canada et à l'Europe.
Mundipharma présente souvent ces consultants comme des professeurs affiliés à des institutions prestigieuses. Des documents gouvernementaux indiquent que Purdue et d'autres firmes pharmaceutiques américaines ont versé à Pergolizzi plus d'un million de dollars depuis 2013 pour des services de consultation, des conférences et d'autres services.
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Le Dr Barry Cole, psychiatre et spécialiste du traitement de la douleur, a donné des conférences sur l'Oxycontin® pour Purdue dès son lancement sur le marché. Il a admis avoir fait des présentations à l'étranger malgré une profonde méfiance à l'égard de l'Oxycontin® et de médicaments similaires aux États-Unis.
La Douleur Non Traitée : Un Argument Utilisé pour Justifier l'Expansion
Mundipharma et ses défenseurs soulignent souvent la douleur non traitée comme un fléau mondial, affirmant que des millions de personnes atteintes d'un cancer ou du SIDA en phase terminale meurent chaque année dans une agonie inutile. Ils soutiennent que l'accès aux opioïdes doit être amélioré, en particulier dans les pays où ils sont rares.
Stefano Berterame, un responsable aux Nations Unies, travaille à augmenter l'accès aux opioïdes dans les pays rencontrant des pénuries, mais souligne que la majeure partie du problème mondial pourrait être résolue avec de la morphine bon marché, dont la vente est moins attrayante pour les firmes pharmaceutiques multinationales.
L'Expansion de Mundipharma et la Recherche de Nouveaux Marchés
Mundipharma est à la recherche de pays riches avec de bons systèmes de soins ou de larges classes moyennes émergentes, ciblant les patients en assez bonne santé pour en faire des clients à long terme. La société s'attaque à divers maux, y compris l'asthme, le cancer et l'arthrite, mais les analgésiques opioïdes restent au cœur de sa gamme de produits.
En Espagne, Mundipharma a utilisé des célébrités nues dans des publicités pour encourager les patients souffrant de douleur chronique à rechercher un traitement. Ces publicités ont été supprimées de la chaîne YouTube de la société après que le New York Times ait posé des questions à ce sujet.
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Partout dans le monde, les filiales de Mundipharma citent des statistiques suggérant qu'il existe un besoin important et non satisfait pour leurs produits, affirmant par exemple que des millions de personnes souffrent de douleur chronique au Mexique, au Brésil et en Colombie.
Les Dangers de l'Exagération des Bienfaits et la Minimisation des Risques
Les autorités sanitaires américaines mettent en garde contre l'utilisation des opioïdes pour traiter la douleur chronique, soulignant que les preuves de leur efficacité à long terme sont insuffisantes. Certains représentants de Mundipharma à l'étranger ont suggéré publiquement que le danger de leurs analgésiques est exagéré.
Willem Scholten, un responsable retraité de l'Organisation mondiale de la santé que Mundipharma a rémunéré pour prendre la parole lors de conférences médicales, a affirmé que la crise des opioïdes aux États-Unis était exagérée par le président Obama, les responsables de la santé publique et les médias, et que l'augmentation de l'addiction et des décès était largement due à l'abus de drogues à des fins récréatives.
Sharon Walsh, experte en addiction de l'Université du Kentucky qui conseille la FDA sur les risques des médicaments contre la douleur, a estimé que ces affirmations étaient complètement fausses.
L'Expansion dans les Pays en Voie de Développement
Mundipharma s'est tourné vers les pays en voie de développement en 2011, alors que les ventes commençaient à baisser aux États-Unis. Les pays en voie de modernisation rapide devraient dépenser plus de 20 milliards de dollars en médicaments antidouleur d'ici 2020. La société a adapté ses stratégies de marketing pour ces marchés, notamment en offrant des rabais sur le coût des pilules au Brésil.
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