Raphaël Géminiani, surnommé le "Grand Fusil", est une figure emblématique du cyclisme français. Son décès, survenu le vendredi 5 juillet 2024 à l'âge de 99 ans, a marqué la fin d'une époque. Coureur passionné, directeur sportif avisé et personnage haut en couleur, Géminiani a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de ce sport.
Un Parcours Exceptionnel
Né le 12 juin 1925 à Clermont-Ferrand, Raphaël Géminiani était le fils d'immigrés italiens ayant fui le fascisme. Son père, Giovanni, ancien coureur cycliste, avait ouvert un atelier de cycles en Auvergne. C'est dans cet environnement que le jeune Raphaël a découvert sa passion pour le vélo.
Les Débuts d'une Carrière Prometteuse
Raphaël prend sa première licence en 1943, à l’Amicale Cycliste Montferrandaise. Il fait ses premières armes en compétition cycliste, remportant de nombreux succès et se distinguant par sa ténacité. En 1943, il remporte la finale nationale du "Premier Pas Dunlop", devançant un certain Louison Bobet, qui deviendra plus tard son coéquipier et ami.
L'Ascension vers les Sommets
Il devient professionnel en 1946. Géminiani se révèle rapidement comme un coureur d'envergure, capable de briller sur tous les terrains. Il participe à douze Tours de France en treize saisons professionnelles, ainsi qu'à cinq Tours d'Italie. Il se bâtit une solide réputation d’attaquant et de spécialiste de courses à étapes.
En 1951, il termine deuxième du Tour de France, derrière le Suisse Hugo Koblet, et remporte le titre de Meilleur Grimpeur. Il remporte le Championnat de France en 1953. En 1955, il réalise une performance remarquable sur le Tour d'Espagne, remportant le classement général à l'issue de la cinquième étape.
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Le Surnom "Grand Fusil"
Son tempérament impétueux et sa combativité lui valent le surnom de "Grand Fusil". L'origine de ce surnom remonte au Tour de France 1955, lorsque Géminiani rassure Louison Bobet, inquiet, en lui disant : « Te biles pas, je vais te mettre des coups de fusil là-dedans ». Reconnaissant, Bobet lâche ensuite devant un journaliste : « Ah ! Sacré grand fusil ».
Directeur Sportif : Un Art de Manager les Champions
À partir de 1960, Raphaël Géminiani entame une seconde carrière en tant que directeur sportif. Il prend les rênes d'équipes prestigieuses, telles que Saint-Raphaël, Ford et Bic.
Le Duo Anquetil-Géminiani
C'est en tant que directeur sportif de Jacques Anquetil qu'il connaît ses plus grands succès. Sous sa direction, Anquetil remporte quatre Tours de France et le doublé Dauphiné-Libéré-Bordeaux-Paris en 1965. « Tout nous opposait au début », racontait-il en 2018 en présentant un livre évoquant sa relation avec l’inoubliable champion normand, quintuple vainqueur du Tour. « Et finalement on s’est entendu comme rarement dans le cyclisme il y a eu un tandem aussi fort. Lui avait confiance en moi et moi j’avais confiance en lui ».
Géminiani est réputé pour son sens tactique, sa capacité à motiver ses coureurs et son franc-parler. Il n'hésite pas à bousculer les idées reçues et à innover. Les deux hommes ont beaucoup travaillé le contre-la-montre, en étudiant les positions et le poids ou en jetant, empiriquement, quelques bases d’aérodynamique.
L'Héritage d'un Visionnaire
Raphaël Geminiani a marqué l'histoire du cyclisme par son talent de coureur et ses qualités de directeur sportif. Il a été l'un des premiers à introduire les marques extra-sportives dans le peloton des années 1960. En 1977, Raphaël Geminiani dirige la dernière saison d’Eddy Merckx, le Canibale et demeure directeur sportif jusqu’à la fin de la saison 1986.
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Un Personnage Attachant et Respecté
Au-delà de ses performances sportives, Raphaël Géminiani était apprécié pour sa personnalité chaleureuse, son humour et son sens de l'amitié.
Un Conteur Hors Pair
Il aimait partager ses souvenirs et anecdotes avec passion. En 2005, il participe à la série "Les Belles histoires de Raphaël Geminiani" sur France Culture, où il évoque ses douze Tours de France en tant que coureur et les grands champions de son époque, tels que Coppi, Bartali, Bobet, Robic, Koblet et Anquetil.
Une Figure Incontournable du Cyclisme Français
Son avis éclairé sur le sport cycliste était toujours sollicité. Souvent présent sur les courses, notamment sur le Tour de France et sur les épreuves auvergnates, il n’a jamais rechigner à donner son avis - éclairé - sur le sport cycliste. Il a d’ailleurs signé de nombreux articles, notamment dans les pages de France-Soir. Et puis, il organisera activement, dans les années 2000, sa propre épreuve cyclosportive, La Raphaël Géminiani.
Témoignages et Hommages
De nombreuses personnalités du monde du cyclisme ont salué la mémoire de Raphaël Géminiani. Christian Prudhomme, le patron du Tour de France, a déclaré : « C’était une grande figure, un homme formidable qui avait le sens de la répartie ».
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