Phoenix, Arizona, 2017. La ville est plongée dans la peur. Un homme se promène en voiture et tire au hasard sur les gens, semant la terreur et l'incompréhension. Cette affaire, qui s'est déroulée sur une période très courte, entre mars et juin 2016, a marqué les esprits et soulevé des questions sur la violence et l'accès aux armes aux États-Unis.
Début de la Terreur
Tout commence le 18 mars 2016, à l’Est de Phoenix, aux environs de 23h30. Un groupe d’adolescents qui traîne près d’un pont est pris pour cible par un conducteur qui tire plusieurs coups dans leur direction au 9mm semi-automatique. Un adolescent est blessé. Quelques jours plus tard, un autre garçon est visé en pleine rue, devenant la deuxième victime blessée.
Le 1er avril, Diego Verdugo Sanchez, 21 ans, est abattu alors qu’il venait de se garer devant la maison de sa petite amie. C’est la première victime de ce mystérieux inconnu. D'autres suivront rapidement. Une prostituée est tuée sur le trottoir, deux latinos sont assassinés de la même manière, et enfin, début juin, trois femmes sont assassinées alors qu’elles discutaient sur leur perron.
Le Miraculé et le Mode Opératoire
Il y aurait pu y avoir une autre victime, en juillet, mais l’homme visé a réussi à esquiver le tir. Un journaliste de Society l’a rencontré. Il s’appelle Arnol, mais maintenant on le surnomme “Le miraculé”. Il a aussi hérité d’un surnom dans le quartier. Car il n’y a pas si longtemps, il a vu, comme il le dit lui-même, “la mort de très, très près”.
Il raconte: “Franchement, je suis un type sans histoires: je ne prends pas de drogue, je ne fais pas partie d’un gang. Je me demande tout le temps: ‘Mais qui était ce gars ?’”.
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Le tireur a donc fait sept morts et deux blessés en 2016. Dès les premiers jours, l’enquête patine. Le tueur est introuvable, car il est malin. Il sévit dans des zones pauvres et mal famées, comme Maryvale, le grand quartier latino de Phoenix, gangrené par la drogue où le taux de crimes est l’un des plus élevés de la ville. On l’a même surnommé Scaryvale, ce qui explique, par exemple, que quand des habitants y entendent des coups de feu, ils n’appellent même plus la police.
L'Enquête et les Pistes
Le sergent Howard, rencontré sur place, a quelques pistes. Il dit: “On pense que c’est un latino d’une vingtaine d’années”. Le portrait-robot montre un homme au visage émacié, aux yeux sombres et aux cheveux foncés, coupés très courts. Concrètement sur place, c’est l’équivalent de monsieur tout-le-monde.
Les enquêteurs ont aussi remarqué qu’il commettait ses crimes à bord de plusieurs voitures : une BMW, une Chevrolet Malibu, une Cadillac blanche et une Nissan. Alors le sergent Howard se questionne : “Travaille-t-il dans un garage? Chez un loueur de voitures? Il s’enfuit en se repérant très bien dans ces quartiers. On pense qu’il y habite ou qu’il y travaille.”
Un Suspect Émerge : Aaron Juan Saucedo
En 2017, un suspect est arrêté dans cette affaire. Il s’appelle Aaron Juan Saucedo, il avait 23 ans à l’époque et donc aujourd’hui il en a 30, et il coche toutes les cases. Son procès devait se tenir en février 2025, il avait annoncé plaider non-coupable, mais l’audience a été repoussée.
Justice en Attente
C’est le temps de la justice, huit ans pour savoir si oui ou non, le serial street shooter de Phoenix rode encore. En tout cas coïncidence ou non, depuis 2017, il n’a plus sévi.
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Le Contexte Américain : Une Amérique Hantée par les Armes
L'affaire du tireur en série de Phoenix met en lumière un problème plus vaste : la prolifération des armes à feu aux États-Unis. En Arizona, par exemple, 48% des foyers auraient au moins une arme à feu chez eux, et il n’est même pas nécessaire d’un permis pour la porter.
Cette situation contribue à créer un climat de peur et de violence, où des tireurs peuvent surgir à chaque coin de rue. L'affaire du tireur en série de Phoenix est donc un récit paranoïaque, la traque d’un fantôme, mais aussi un bon portrait de l’Amérique d’aujourd’hui.
Autres Affaires Similaires en Arizona
L'Arizona a été le théâtre d'autres affaires de meurtres en série. Un homme, Cleophus Cooksey Jr., a été accusé d’une série de meurtres durant laquelle il aurait tué neuf personnes en seulement trois semaines en Arizona. Il a été arrêté le 17 décembre 2017 après que la police a répondu à un appel d’un voisin ayant entendu des coups de feu tirés dans un appartement à Phoenix.
Cooksey a répondu, debout à la porte, mais a empêché les policiers d’entrer. Il leur a affirmé que le sang provenait d’une coupure à la main. Lorsque les policiers sont entrés dans l’appartement, ils ont trouvé les cadavres de la mère et du beau-père de Cooksey.
Les victimes de Cleophus Cooksey Jr. incluent:
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- Salim Richards, un agent de sécurité de 35 ans, découvert grièvement blessé le 2 décembre 2017 à Phoenix. Il est mort sur les lieux.
- Jesus Bonifacio Real, 25 ans, le frère de l’ex-petite amie de Cooksey, assassiné le 11 décembre dans son appartement à Avondale. Il a reçu deux balles en plein visage (provenant de l’arme de Salim Richards) alors qu’il dormait.
- Kristopher Cameron, 21 ans, découvert grièvement blessé par balles le 16 décembre 2017, près d’un boulevard à Glendale. Il est mort le lendemain.
- Maria Villanueva, 43 ans, découverte morte à Glendale le 16 décembre. Cooksey l’avait approchée alors qu’elle sortait de chez elle pour monter dans sa voiture, avait ouvert sa portière et l’avait menacée de son arme.
Cooksey avait été condamné pour homicide involontaire à l’âge de 18 ans, après un vol à mains armées dans un club de strip-tease durant lequel un homme a été tué. Pendant sa détention, il a été reconnu coupable d’avoir agressé des employés de prison, d’avoir pris de la drogue et de s’être battu. Cooksey, le petit-fils du leader des droits civiques Roy Cooksey, aurait eu une enfance « à problèmes ».
La Fascination pour les Tueurs en Série
La figure du tueur en série fascine et inquiète. Comment expliquer cet attrait morbide ? La plupart des gens sont fascinés par le côté spectaculaire. Ils ont lu des livres sur le sujet ou ont regardé des films, et ensuite, ils essayent d’avoir le plus d’informations possible pour comprendre l’incompréhensible. Dans une société de plus en plus normée, cette pulsion de mort intrigue naturellement.
Le problème, c’est que la plupart des films ou séries qui traitent des serial killers reposent sur des stéréotypes. Les tueurs sont souvent présentés comme des hommes reclus, solitaires ou abusés par un être dominant, alors que beaucoup sont en réalité en interaction avec la société.
Certaines personnes s’identifient davantage aux victimes, car elles ont elles-mêmes subi un traumatisme ou ont connu une situation similaire avec leurs proches. Et enfin, il y a ceux qui se projettent dans la peau de ces tueurs pour assouvir leur besoin de domination.
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