La précision au tir, qu'elle soit une question de vitesse ou de distance, a toujours fasciné et impressionné. Cet article explore ces deux facettes du tir d'élite, en mettant en lumière des records du monde de vitesse et de distance, les compétences, les technologies et les contextes qui entourent ces exploits.
Le Fast Draw : une vitesse fulgurante
Le Fast Draw, littéralement « Dégainé Rapide », est un sport qui s'inspire des exploits des légendaires pistoleros du Far West américain. Bien que Wild Bill Hickok, Wyatt Earp et Doc Holliday aient été réputés pour leur vitesse de tir, les normes actuelles du Fast Draw Shooting les considéreraient comme lents.
Historique du Fast Draw
Le Fast Draw Shooting a été inventé en Californie au début des années 1950 par Dee Woolem. Il s'entraînait à dégainer et à tirer sur une pièce d'un dollar lâchée à hauteur de hanche. Après une semaine d'entraînement, il réussit à tirer avant que la pièce ne touche le sol. Woolem améliora son revolver et son holster, et parvint à tirer deux à trois projectiles dans le même laps de temps.
Lorsqu'un concurrent voulut se mesurer à lui, il devint nécessaire d'inventer un système plus performant que la pièce de un dollar. Ils mirent au point un principe basé sur un ballon en guise de cible et tirée et avec des balles à blanc. Un système électronique allume automatiquement une lampe protégée par un plexiglas et commence à compter le temps en 1/1000 ième de seconde. Un palpeur de contrôle de cible permet d'arrêter le chrono lorsqu'une ou plusieurs cibles sont touchées. En 1955, Woolem organisa le premier championnat de Fast Draw et remporta les quatre premiers championnats. Il enseigna ensuite son art et créa des clubs à travers les États-Unis. La « WFDA » (World Fast Draw Association) fut constituée pour gérer ce sport à l'échelle nationale et internationale.
Performances et records
Le Fast Draw Shooting est incontestablement le sport humain le plus rapide au monde. Un concurrent de classe mondiale peut dégainer et atteindre une cible en moins de 500/1000 ième de seconde. Le record mondial est établi à 208/1000 ième de seconde. Le temps de réaction humain moyen à un signal est d’environ 200 à 250/1000 ième de seconde. Le Champion du monde à atteint sa cible avant même qu’une personne normale n’est eue le temps de réagir. Les meilleurs tireurs de Fast Draw ont un temps de réaction d’environ 145/1000 ième de seconde.
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Cela signifie que le champion du monde n'a eu que 63/1000 ième de seconde pour empoigner son revolver, le sortir de son holster tout en armant le chien, le pointer en direction de la cible, et appuyer sur la détente. Le temps de clignotement moyen de l’œil humain est d’environ 320/1000 ième de seconde. Un clignotement des yeux au mauvais moment et le concours est définitivement perdu.
Bob Munden : une légende du Fast Draw
Parmi les amateurs de Fast Draw, Bob Munden se distinguait par sa vitesse exceptionnelle. Ses capacités dépassaient l'imagination, et il est considéré comme le tireur le plus rapide du monde. Décédé le 10 décembre 2012 à l'âge de 70 ans, Munden détient 18 records du monde et figure dans le Guinness des Records. Il a remporté plus de 3 500 trophées de Fast Draw. Son record pour dégainer et tirer (dans le centre de la cible !) est de 0,15 secondes. Son tir sur deux cibles est particulièrement impressionnant : on ne voit qu'un seul tir tellement c'est rapide, et pourtant deux coups sont tirés et les deux ballons touchés.
L'équipement utilisé
Pour concourir en Fast Draw Shooting, il faut obligatoirement un revolver à simple action tel que le mythique Colt SAA modèle 1873 ou ses répliques actuelles, tous au calibre maximum de 45 long Colt. Mais contrairement au « Cowboy Action Shooting », et pour des raisons évidentes de sécurité, les revolvers ne tirent pas à balles réelles, mais des balles à blanc ou en cire. Deux modifications sont apportées au revolver afin d’améliorer les performances. Le barillet en acier est remplacé par un modèle plus léger en Aluminium ou en Titane. Le chien est remplacé par un modèle à crête verticale facilitant le tir en Fanning.
Trois styles de Holsters sont portés à la hanche par les concurrents suivant la catégorie dans laquelle ils concourent. L’on trouve les « modèles traditionnels normaux », les « modèles traditionnels vitesse » et les modèles « Ouverts ». Deux styles de cibles avec deux types de cartouches sont utilisées dans les compétitions. Toutes les cibles sont équipées d’une lampe de 60 watts protégée par du plexiglas et d’une sonde électronique de contrôle d’impact. Le tout est relié à un système électronique qui à pour but de donner l’ordre de faire feu et de compter le temps au 1/1000 ième de seconde jusqu’à ce que la dernière cible soit atteinte. Les étuis des cartouches à blanc pour les cibles ballons sont chargés d’un mélange de poudre noire 4F et de poudre sans fumée qui assure la propulsion. Le reste de la charge est composé d’un mélange plus grenu de poudre noire 1F et de poudre sans fumée comme la 4831. Ce sont ces particules plus grosses qui font éclater le ballon. Les ballons d’un diamètre de 10,2 cm sont tires à une distance comprise entre 2,45 m à 3,05 m Les ballons d’un diamètre de 22,9 cm sont tirés à une distance de 3,65m. Les étuis des cartouches à balles en cire pour les cibles métalliques ne contiennent pas de poudre. Seule l’amorce suffit à propulser la balle en cire. Les cibles métalliques rectangulaires de 14,530,5 cm ont le bord supérieur à 1,82 m du sol. Les cibles métalliques rectangulaires de 2040 cm ont le bord superieur à 1,62 m du Sol. Les cibles métalliques circulaires concaves ont un diamètre de 45,7 cm. Les distances de tir sont comprises entre 1,65 m à 4,65 m.
Avant le départ, le revolver doit être dans le holster et la main du tireur ne doit ni toucher le revolver ni le holster. Un système électronique envoie le signal visuel de départ et commence compter. Le comptage est arrêté lorsque le tireur à atteint la ou les cibles. Au signal, le tireur saisit son revolver, l’extrait de son holster tout en armant le chien, le positionne face à la cible et actionne la détente.
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Les records de tir longue distance
La précision mortelle des snipers a toujours fasciné et impressionné. Récemment, des exploits exceptionnels ont repoussé les limites de ce qui est considéré comme possible en matière de tir de précision à longue distance.
Le record canadien de 2017
En 2017, les forces armées canadiennes ont affirmé qu'un de leurs soldats avait réalisé le tir de précision le plus lointain. Membre de la Joint Task Force 2, le tireur d'élite aurait fait mouche alors qu'il appuyait les forces de sécurité irakiennes, lors d'une attaque de Daesh. Le sniper aurait atteint une cible se trouvant à 3.540 mètres. La balle a mis dix secondes pour parcourir la distance, soit une vitesse moyenne de 1.274 km/h. L’exploit de ce sniper canadien, dont l’anonymat a été préservé, a été réalisé avec un fusil de type McMillan TAC-50.
Le nouveau record ukrainien de 2023
En 2023, un tireur d'élite ukrainien a battu le record du monde du tir le plus éloigné. Cet Ukrainien, ancien homme d’affaires, aujourd’hui «sniper» au sein d’une unité de contre-espionnage du service de sécurité ukrainien, le fameux SBU, aurait établi le 18 novembre dernier le record mondial du tir à longue distance sur un champ de bataille, en abattant un soldat russe à 12 470 pieds, soit très exactement 3800 mètres. Vyacheslav Kovalskiy a été interviewé par le Wall Street Journal, qui a pu étudier une vidéo du tir.
Sur la vidéo, le «spotteur» observe la scène et donne son ordre de tir. Kovalskiy appuie sur la gâchette, le coup part. S’ensuivent 9 longues secondes jusqu’à l’impact - une durée conforme à la distance, analyse un expert balistique dans le Wall Street Journal. Le soldat russe se plie en deux et tombe, tandis que les quatre autres militaires s’enfuient.
Pour les Ukrainiens, le «sniper» n’est pas le seul héros de ce mortel record, car l’arme utilisée est aussi partiellement ukrainienne. Il s’agit du fusil de précision MCR Horizon's Lord, long d’1,82 mètres et qui pèse la bagatelle de 16,7 kilogrammes.
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À cette distance, un tel tir ressemble en réalité davantage à un tir d’artillerie, avec une trajectoire parabolique. Ainsi, à l’issue de ses savants calculs, Vyacheslav Kovalskiy a dû tirer 100 mètres au-dessus de sa cible. L'armée ukrainienne n'a donné aucun autre détail sur le tir, comme la date ou encore le lieu où il a été filmé.
L'importance du moral et de la propagande
L’on ne saura probablement jamais avec une absolue certitude si le tireur d’élite ukrainien a effectivement battu un record mondial, mais l’histoire n’en reste pas moins capitale pour les Ukrainiens. Dans ce contexte difficile, entretenir le moral des troupes et de la population apparaît comme une priorité. L’exploit - s’il est véridique - de Vyacheslav Kovalskiy renforce le moral ukrainien, de la même façon que le mythe du «fantôme de Kiev» avait galvanisé le pays.
L’on peut aussi penser aux «snipers» soviétiques durant la Seconde Guerre mondiale, particulièrement mis en avant par la propagande de guerre. Notamment Vassili Zaïtsev, connu pour avoir tué 225 soldats allemands durant la bataille de Stalingrad.
Autres records notables
- Craig Harrison (2009) : En novembre 2009, le Corporal of Horse Craig Harrison a touché deux servants de mitrailleuse en Afghanistan à une distance de 2 475 m grâce à un L115A3 Long Range Rifle.
- Robert Furlong : Avant Craig Harrison, le caporal Robert Furlong, tireur d'élite des forces armées canadiennes, était détenteur du record avec 2 430 mètres.
- Paul Phillips (2019) : Paul Phillips a réalisé un nouveau record de distance avec un coup au but (gong de 81cm de haut par 122cm de large) à 5497m ! avec une arme custom en calibre .416 BARRETT.
Records d'entraînement
Des records encore supérieurs ont été atteints lors d’entraînements, notamment par des Français.
- Un adjudant du 1er régiment de chasseurs d’Afrique a touché par deux fois une cible située à 3 695 m de distance.
- En 2016, un adjudant du 4e régiment de chasseur a atteint une cible à 4150 mètres de distance.
- Les Russes ont revendiqué en 2017 un record inégalé de 4210 mètres.
Facteurs influençant le tir longue distance
Plusieurs facteurs influencent le tir longue distance :
- La distance : Plus la distance est grande, plus il est difficile d'atteindre la cible.
- Les conditions météorologiques : Le vent, la température, l'humidité et la pression atmosphérique peuvent affecter la trajectoire de la balle.
- L'équipement : Le fusil, la lunette de visée et les munitions doivent être de haute qualité et adaptés à la distance de tir.
- Les compétences du tireur : Le tireur doit être capable d'estimer la distance, de lire le vent et de compenser les effets de la gravité et de la résistance de l'air.
Selon Steve Walsh, un ancien instructeur de tireurs d'élite du corps des Marines, « Pour le tir de précision, il y a tellement de variables difficiles à quantifier qu’en réalité, tout ce qui dépasse environ 1300 mètres est plus une question de chance que de compétence ».
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