Près du pont romain d'Ascain, cachée derrière les arbres, se dresse une demeure singulière, connue localement sous le nom de "maison du fou" (Eroen Etxea). Cette appellation, attribuée par les Askaindar, reflète l'originalité architecturale voulue par son propriétaire, Ferdinand Pinney Earle, un décorateur de cinéma américain ayant travaillé à Hollywood.
Une Curiosité Architecturale
Cette construction étonnante, imaginée par Ferdinand P. Earle au début des années 1930, ne manque pas de surprendre. Provocatrice, elle adopte la forme d'un revolver, rappelant le style pueblo, tout en s'intégrant au paysage basque. Vue du ciel, la maison révèle sa forme de revolver, avec un séjour aménagé dans le barillet et une des chambres occupant le canon.
Massive et conçue selon un plan en forme de revolver, fruit d'un pari audacieux avec le célèbre architecte Frank Lloyd Wright, cette curiosité architecturale, comportant plusieurs élévations semblables à des minarets, fut rapidement surnommée "Eroen Etxea" (la maison du fou) par les habitants du coin.
Elle évoque à la fois les villages indiens en brique de l'Arizona et les créations fantastiques de Gaudi à Barcelone. Datant du début des années 1930, cette demeure rappelle les constructions en briques crues séchées au soleil des villages indiens de l'Arizona ou du Nouveau-Mexique.
L'Histoire d'un Pari et d'un Décorateur Hollywoodien
Le Pays Basque a aussi son lien avec Hollywood ! Cette sorte de termitière en forme de revolver appartenait à une figure du cinéma hollywoodien : Ferdinand Piney Earl.
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Ferdinand Piney Earl était un décorateur renommé des studios hollywoodiens. Entre 1930 et 1931, il fit construire à Ascain une maison dessinée par lui-même. La forme singulière de la demeure serait née d'un pari avec le grand architecte Frank Lloyd Wright.
Cette maison a été construite par un Américain, à la suite d’un pari avec l’architecte Frank Lloyd Wright, pour Ferdinand Pinney Earle, un décorateur de cinéma très connu aux USA.
Une Demeure de Star
Cette demeure était dédiée à sa femme, une Belgo-basque. Durant les années où Ferdinand Earle et son épouse y résidèrent, de nombreuses personnalités du monde artistique et culturel furent leurs hôtes : Marlene Dietrich, Charlie Chaplin, Abel Gance, Louis Jouvet, Mistinguett, Joséphine Baker, Maurice Ravel, Le Corbusier, Ewige Feuillère…
Construite au début des années 30, elle a connu ses heures de gloire avec la venue d'invités prestigieux comme Marlène Dietrich, Mistinguett, Maurice Ravel, Le Corbusier et tant d'autres, amis du couple Pinney Earle.
Le Départ et la Légende
En 1940, effrayé par l'avancée allemande, Ferdinand Pinney Earle quitte la France avec sa famille pour retourner aux États-Unis. Les gens du pays l'ont appelée la "maison du fou" ou Eroen Etxea.
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Inhabitée pendant plusieurs années et laissée à l’abandon, des stalactites ont même commencé à se former dans le coin d’une pièce.
Un Monument Classé
Malgré les apparences, la maison est entièrement construite en béton armé et en pierre de la Rhune. Cette maison ressemble à un décor de cinéma de l'époque mais aussi pour certains au style de Gaudi à Barcelone par ses formes molles. Cette curiosité architecturale est très vite appelée par les gens du coin Eroen Etxea « la maison du fou ». Pendant les années où Ferdinand Earle et sa femme y résidèrent, de nombreuses personnalités en ont furent les hôtes : Marlene Dietrich, Charlie Chaplin, Abel Gance, Louis Jouvet, Mistinguett, Joséphine Baker, Maurice Ravel, Le Corbusier, Ewige Feuillère… En 1940, effrayé par l'avancée allemande, Ferdinand Pinney Earle quitte la France avec sa famille pour retourner aux États-Unis. Les gens du pays l'ont appelée la "maison du fou" ou Eroen Etxea.
Ascain: Un Village Pittoresque
Ascain, un charmant bourg de 4 500 habitants à l'architecture typiquement basque, se situe à six kilomètres de l'océan, blotti au pied de la Rhune, un sommet emblématique des Pyrénées.
Pour l'anecdote, Ascain reçut la visite de deux personnalités : Pierre Loti y écrivit son roman Ramuntcho et Winston Churchill y peint une aquarelle.
Autrefois, des gabarres (≡ bateaux à fond plat), empruntaient la rivière Nivelle jusqu’au port de Saint-Jean-de-Luz pour transporter du bois, des pierres et du minerai. Dès le 17e siècle et jusqu'au début du 20e siècle, Ascain devint un port de commerce important qui abritait des ateliers de constructions navales.
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Situé au pied des montagnes et traversé par une rivière, Ascain constitue aujourd'hui un joli lieu de promenade et un point de départ prisé des randonneurs.
L'église Notre-Dame de l'Assomption, datant du 16e siècle, se distingue par son imposant clocher carré haut de 22 mètres. La place animée du village est bordée de cafés, de restaurants, d'un hôtel, de l'église et d'une halle couverte. Le pont sur la Nivelle, datant du 15e siècle, arbore une pierre sculptée sur la pile centrale, visible à marée basse, servant de repère pour la hauteur de l'eau.
Couvrant une superficie d'une dizaine de kilomètres de diamètre, le Massif de la Rhune est un petit massif de la chaîne des Pyrénées.
L'Influence Hollywoodienne au Pays Basque: Au-Delà d'Eroen Etxea
Hollywood est donc bien présent en Pays Basque mais ce que l'on appelle aujourd'hui la maison des fous (Eroen Etxea et non la maison du fou) par son style "néo-pueblo" rappelle les habitations simples des habitants du Nouveau-Mexique. Notre star figure de la technique hollywoodienne vécut dans cette "maison aux grimaces " jusqu'en 1940.
Architecture Basque Traditionnelle et Influences Extérieures
Il est intéressant de noter que l'architecture basque traditionnelle, caractérisée par ses métairies et fermes, a également été influencée par des courants architecturaux extérieurs. Les cartes postales du début du XXe siècle témoignent de l'évolution de ces constructions, notamment avec l'apparition du style néo-basque, inspiré des provinces du Labourd et de Basse-Navarre.
Ces influences se manifestent par l'intégration d'éléments architecturaux empruntés aux maisons bourgeoises et aux villas urbaines, tout en conservant les caractéristiques propres à l'architecture vernaculaire basque.
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