Introduction
La médaille du concours de tir est plus qu'un simple objet de récompense. C'est un témoignage tangible de l'histoire, de l'art et des valeurs d'une époque. Ces médailles, souvent commandées par des institutions publiques ou des associations, célèbrent la performance sportive tout en véhiculant des messages patriotiques et esthétiques. Cet article se penche sur l'histoire et la signification de ces médailles, en particulier celle créée par Félix Rasumny pour le XVIe Concours national et international de tir.
Félix Rasumny : Sculpteur-Médailleur d'Origine Russe
Félix Rasumny, né en Russie en 1869 et décédé à Paris en 1940, était un sculpteur-médailleur de renom. Naturalisé français, il fut l'élève de Millet, Gauthier et Tasset, des figures importantes du monde artistique de l'époque. Rasumny était sociétaire des Artistes français depuis 1907 et exposait régulièrement au Salon depuis 1889. Son talent fut reconnu par son admission à la Société nationale des Beaux-Arts en 1911, ainsi que par une mention honorable en 1891 et une médaille d'argent en 1911.
La Médaille du XVIe Concours National et International de Tir (1909)
En 1909, Félix Rasumny créa une médaille pour récompenser les vainqueurs du XVIe Concours national et international de tir. Cette médaille, de format rectangulaire aux angles arrondis, est une œuvre d'art à part entière.
Avers : Une Scène de Bataille Inspirée par Croisy
L'avers de la médaille représente une scène de bataille dynamique et expressive. Un groupe de six soldats en uniforme, disposés en pyramide, est représenté dans une attitude de charge. Chaque soldat est individualisé, reflétant une diversité de mouvements et d'émotions. Au premier plan, un chasseur d'Afrique est renversé avec son cheval. Au centre, un officier porte-drapeau se dresse fièrement. À ses côtés, un chasseur à pied et un zouave se tiennent prêts au combat. À sa gauche, un artilleur blessé est soutenu par un camarade autour d'un canon. Un sixième personnage, dont seul le buste est visible, complète le groupe.
Ce groupe est rassemblé autour d'un pilier, tous tournés vers la droite, comme s'ils étaient en pleine charge. Un panneau à leurs pieds indique "CROISY / 1885". Le monogramme de l'éditeur Adolphe Duseaux est discrètement placé en bas à droite. L'inscription verticale "F. RASUMNY D'APRÈS CROISY" associe la signature du médailleur au sculpteur Aristide Croisy, dont l'œuvre monumentale a servi d'inspiration pour le motif de la médaille. L'inscription "XVIME CONCOURS NATIONAL ET INTAL DE TIR" figure à l'exergue.
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L'iconographie de cette scène de bataille est directement inspirée du Monument à la mémoire des Combattants de la Deuxième Armée de la Loire, conçu par Aristide Croisy en 1885 pour la place Washington au Mans. Ce monument rend hommage au général Chanzy, qui commanda les troupes de la Deuxième armée de la Loire pendant la guerre franco-prussienne de 1870-1871. Bien que vaincu au Mans entre le 10 et le 12 janvier 1871, Chanzy est célébré pour son courage et son dévouement.
La reprise de l'iconographie du monument de Croisy sur la médaille s'inscrit dans la volonté de la Troisième République de glorifier les figures marquantes de l'histoire de France et d'héroïser la défaite. Cette approche visait à renforcer le sentiment national et à inspirer les citoyens.
Revers : Symboles de Paix et d'Honneur
Le revers de la médaille est conçu pour accueillir un cartel nominatif, destiné à graver le nom du récipiendaire. Des rameaux d'olivier, symboles de paix depuis l'Antiquité grecque, ornent le bord gauche. Au-dessus du cartel, le blason de la Ville du Mans est encadré par deux pistolets et deux fusils croisés, symbolisant l'activité de tir et l'honneur militaire. Dans la partie supérieure, une vue recomposée de la ville du Mans, dominée par la cathédrale et traversée par la Sarthe, est représentée en bas-relief. L'inscription "VILLE DU MANS" couronne le panorama.
Le Contexte Historique : La Troisième République et les Concours de Tir
La création de cette médaille s'inscrit dans le contexte de la Troisième République (1870-1940), une période marquée par un fort sentiment national et une volonté de renforcer la défense du pays. Les concours de tir étaient des événements populaires qui encourageaient la pratique du tir et contribuaient à la préparation militaire de la population.
La Troisième République, née dans la tourmente de la guerre franco-prussienne, cherchait à consolider son pouvoir et à unir les Français autour de valeurs communes. L'école devint gratuite, laïque et obligatoire, et une politique coloniale ambitieuse fut menée. L'idée d'une revanche sur l'Allemagne et un nationalisme exacerbé furent au cœur de crises majeures telles que l'affaire Dreyfus.
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Les concours de tir, encouragés par le Ministère de la Guerre, étaient perçus comme un moyen de renforcer l'esprit patriotique et de préparer les citoyens à défendre la nation. Ces événements étaient souvent l'occasion de célébrations publiques et de remises de médailles, symboles de mérite et d'engagement.
L'Art de la Médaille : Entre Sculpture et Bijouterie
Félix Rasumny était non seulement un sculpteur talentueux, mais aussi un bijoutier expérimenté. Cette double compétence lui permettait de créer des médailles d'une grande finesse et d'une grande valeur esthétique. La médaille du concours de tir témoigne de cette maîtrise, tant dans la composition de la scène de bataille que dans la précision des détails et la qualité de la gravure.
La médaille, par sa nature même, est un objet de petite taille qui doit néanmoins transmettre un message fort et clair. Le médailleur doit donc faire preuve d'une grande habileté pour condenser une scène complexe et expressive dans un espace limité. Rasumny a réussi à relever ce défi en créant une œuvre à la fois réaliste et symbolique, qui capture l'esprit de l'époque et célèbre les valeurs du courage, de l'honneur et du patriotisme.
Autres Exemples de Médailles de Concours de Tir
La médaille créée par Rasumny n'est qu'un exemple parmi de nombreuses médailles de concours de tir produites à cette époque. D'autres médailles, comme celle du Ministère de la Guerre de 1907, représentent également des scènes militaires ou des allégories patriotiques.
Une autre médaille, offerte par le Ministère de la Guerre, représente un buste de Marianne, cuirassée et casquée, symbole de la République française. Le revers montre un homme à demi-nu assis sur un cartouche, tenant une couronne et appuyé sur un écu, avec trois tireurs en arrière-plan. Ces médailles, souvent en bronze ou en argent, étaient des objets de valeur et de prestige, témoignant de la reconnaissance de la nation envers les tireurs méritants.
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