La Première Guerre mondiale (1914-1918) a été un conflit majeur qui a vu l'utilisation massive d'armes à feu, notamment de fusils à verrou. Le choix du fusil était crucial pour l'efficacité des soldats sur le champ de bataille. Cet article examine les différents types de fusils utilisés pendant cette période, en évaluant leurs forces et leurs faiblesses.
Introduction
La Première Guerre mondiale a été un tournant dans l'histoire militaire, marquant le passage d'une guerre de mouvements à une guerre de tranchées. Dans ce contexte, le fusil à verrou est devenu l'arme principale du fantassin. Plusieurs modèles se sont distingués par leur fiabilité, leur précision et leur puissance de feu.
Les Fusils en Compétition
Mauser Gewehr 98
Le Gewehr 98 de l'armée allemande était l’une des principales versions du Mauser, en devenant le fusil en dotation courant dans l’armée allemande au cours de la Première Guerre mondiale. Il était d’excellente qualité et doté d’un mécanisme de culasse robuste. Le Gewehr 98 était réputé pour sa robustesse et sa précision. Considéré par certains comme une arme de chasse, il a prouvé son efficacité dans les conditions difficiles du front.
Lee-Enfield SMLE Mk III
Le fusil No 1 Mk III, souvent appelé SMLE (Short Magazine Lee-Enfield), était l’un des meilleurs fusils de la Première Guerre mondiale. L’arme britannique est plus courte et au chargeur verticale. Des unités australiennes montent en ligne près de Fricourt, en octobre 19918, avec le No1 Mk III qu'’allaient porter leurs descendants au cours de la Seconde Guerre mondiale. L’Australie ne cessa la fabrication de cette arme qu'’en 1955, à l’arsenal de Lithgow. Le SMLE Mk III était apprécié pour sa cadence de tir rapide et son chargeur de 10 cartouches.
Fusil Lebel Modèle 1886
Le fusil Lebel mle 1886 qui a équipé l’armée française pendant la Première Guerre mondiale était pratiquement un fusil Gras de 1874 modernisé pour recevoir un chargeur tubulaire à huit cartouches. Poilus et Tommies au coude à coude attendent la ruée allemande de 1918. Cette photographie permet d’apprécier les différences entre le Lebel et le No 1 mark III. Une patrouille française observe les mouvements d’une colonne allemande. Les hommes sont armés du Lebel modèle 1886/93, alors l’arme standard de l’infanterie. Sauf que cette adoption a été fort précipitée et il était évident que les autres nations n’allaient pas rester les bras croisés et conserver leurs fusils à poudre noire. L’armée française possède entre ses mains le meilleur fusil au monde, ce qui est surtout lié à sa cartouche : elle dépasse de très loin les performances balistiques en portée, vitesse et pénétration des autres cartouches et surtout ce qui était le plus important à l’époque, de l’Allemagne ! Le Lebel était le premier fusil militaire à utiliser de la poudre sans fumée, ce qui lui conférait une portée et une précision supérieures. Cependant, son chargeur tubulaire était lent à recharger, ce qui le désavantageait par rapport aux fusils à chargeur amovible.
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Mosin-Nagant Modèle 1891/30
Le Mosin-Nagant était le fusil standard de l'armée russe pendant la Première Guerre mondiale. C'est, somme toute, un fusil assez quelconque comme le Carcano et l'Arisaka, mais dont le mérite est d'avoir été fabriqué en quantité fantastique par une des nations victorieuses de 40-45. C'est vrai que le mosin nagant avait une bonne réputation de pouvoir fonctionner par tout les temps. Il était réputé pour sa robustesse et sa simplicité, ce qui le rendait fiable dans les conditions difficiles du front de l'Est.
Springfield M1903
Le premier contingent américain arrivé en Angleterre en 1917 avec leurs Springfield M1903 en faisceaux pose pour le photographe. Le Springfield M1903, inspiré du Mauser, a été mis en service jusqu’à la guerre de Corée. Le Springfield M1903 était considéré comme une arme de match, appréciée pour sa précision.
Mannlicher M1895
Ces unités austro-hongroises à l’extérieur de Jaroslav portent le Mannlicher Modell 1895. Ce fusil, à culasse manoeuvrable par un mouvement rectiligne. Reçut la dénomination de Repetier-Gewehr l’orsqu’il fut doté d’un chargeur de cinq cartouches, que n’utilisaient pas les premiers Mannlicher. Le Mannlicher Modell 1895 était le fusil de guerre en dotation dans l’armée austro-hongroise. Il tirait une cartouche de 6,5 mm. Le Mannlicher M1895 était le fusil standard de l'armée austro-hongroise. Il se distinguait par son mécanisme à verrou rectiligne, qui permettait une cadence de tir rapide.
Autres Fusils
- Fusil Mauser Mle 1889 Belge: Unités belges, armées du fusil Mauser mle 1889, dressant un barrage routier à l’extérieur de Louvain dans leur vaine tentative pour stopper le déferlement des armées allemandes à travers la Belgique en 1914. Le mle 1889 belge était un Mauser construit sous licence. Il se distingue par le tube enveloppant son canon et apparaissant à son extrémité, ainsi que l’incurvation très remarquée que préssente à l’avant son chargeur à cinq cartouches.
- Fusil Carcano Modèle 91: Troupe de la 35e division italienne traversant Salonique au mois d’août 1916, portant le fusil Fucile modello 91 à bout de bras. Cette arme était encore en service en 1940. Elle ne diffère du Mannlicher-Carcano que par des détails. La carabine Mannlicher-Carcano est la Moschetto modello 91 de 6,5 mm destinée à la cavalerie. C’est pourquoi elle est munie d’une baïonnette inamovible et repliable. Son chargeur contient six cartouches.
- Fusil Ross: Après son retrait, le fusil Ross servit soit à l’instruction, soit à armer les équipages des chalutiers britanniques pour qu’ils disposent d’un moyen de défense face à l’aviation allemande ou même aux U-Boote qui opéraient en mer du Nord.
Facteurs Influant sur le Choix du Fusil
Plusieurs facteurs étaient pris en compte lors du choix d'un fusil militaire :
- Fiabilité: Le fusil devait fonctionner de manière fiable dans des conditions difficiles, telles que la boue, la poussière et le froid.
- Précision: La précision était essentielle pour atteindre les cibles à longue distance.
- Cadence de tir: Une cadence de tir rapide permettait de délivrer un volume de feu important.
- Facilité d'utilisation: Le fusil devait être facile à utiliser et à entretenir, même par des soldats peu entraînés.
- Coût: Le coût était un facteur important, car les armées devaient équiper un grand nombre de soldats.
Évolutions et Modernisations
Au cours de la Première Guerre mondiale, les fusils ont subi plusieurs évolutions et modernisations pour améliorer leurs performances. Par exemple, le fusil Lebel a été modifié en 1893 pour améliorer la fixation de la hausse et l'évacuation des gaz en cas de rupture d'étui. En 1916, la hausse et le guidon ont été modifiés pour une visée « carrée ».
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Armes Spécifiques et Rares
Le Tankgewehr M1918, c'est son petit nom, est une arme aux vastes proportions. Dépassant largement le mètre, elle fait 17 kilos et doit être maniée par plusieurs soldats. Son recul est colossal, et elle ne sera utilisée que quelques mois par l'Empire allemand, à la fin de la guerre.
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