En 2022, l’armée américaine a franchi une étape importante en sélectionnant un nouveau fusil pour remplacer le M4, en service depuis le milieu des années 1980. Ce changement s’inscrit dans le cadre du programme Next Generation Squad Weapon (NGSW), lancé en 2017, visant à moderniser l'armement des forces terrestres face aux évolutions des menaces et des technologies.
Un Contrat Milliardaire pour SIG Sauer
L’entreprise allemande SIG Sauer a remporté un contrat de plus de 5 milliards de dollars pour remplacer non seulement les M4, mais aussi les fusils d’assaut M16 et les mitrailleuses M249. Ce contrat prévoit la livraison de plus de 111 000 fusils XM7 et de 13 000 mitrailleuses d’infanterie. Le modèle XM5 a été rebaptisé XM7 pour prendre la place du M4, tandis que la mitrailleuse M249 sera remplacée par la SIG MG 6.8 mm, qui porte désormais le nom de XM250.
Le XM7 : Une Évolution Technologique
Le XM7, une évolution du modèle MCX-Spear de SIG Sauer, intègre le système de visée XM157. Ce système offre une optique à grossissement variable, un télémètre laser, un calculateur balistique et même des fonctionnalités de réalité augmentée. Conçus pour répondre aux évolutions constatées et anticipées des contraintes d’engagement des forces terrestres, ces nouvelles armes, leur munition de 6,8 mm et la nouvelle optique de visée intelligente XM157 qui les équipe doivent permettre aux forces d’infanterie américaine de conserver l’avantage face à leurs adversaires potentiels.
La Munition Fury de 6,8 mm : Une Nouvelle Ère Balistique
La munition Fury sera utilisée par ces deux nouvelles armes. La nouvelle munition Fury est conçue pour contenir plus de poudre et supporter une pression de 80 000 psi. Avec une vitesse initiale d’environ 900 m/s, elle développe une énergie de 3 600 joules avec un tube de 40,64 cm. La nouvelle munition de 6.8 mm retenue par l’US Army a été conçue pour avoir un pouvoir de pénétration très supérieur à celui du 5,56 OTAN. Ainsi, lors des essais, cette munition a été capable de détruire les cylindres cibles employés, là où la munition OTAN ne faisait que l’endommager, sans parvenir à la traverser, encore moins à la détruire.
Pourquoi un Nouveau Calibre ?
L’US Army a justifié ce choix en expliquant que le calibre de 5,56 x 45 mm, qui est la norme pour les fusils d’assaut au sein de l’Otan, risquait de ne « plus être efficace face à des gilets pare-balles vendus pour 250 dollars ». Cette généralisation de calibre entraina certains effets délétères, avec l’apparition de protection balistiques calibrées pour s’en protéger, et des engagements se faisant à des distances plus grandes.
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Déploiement et Premières Impressions
Le XM7 a déjà débuté son service opérationnel au sein de la réputée 101ᵉ division aéroportée « Streaming Eagle ». Déjà expérimentées par une section de la célèbre 101ᵉ division aéroportée, les nouvelles armes d’infanterie de l’US Army, le fusil d’assaut XM7 et la mitrailleuse XM250, commenceront à équiper les unités de cette division d’élite dès le deuxième trimestre de l’année 2024. En dépit de ces petits accros, les soldats ayant testé le nouveau fusil expriment leur satisfaction après leurs premiers tirs avec le XM7. Un sous-officier n’a pas manqué de comparer ce transition technologique au passage « d’un téléphone à clapet Nokia à un iPhone ».
Défis et Ajustements
Même si cette innovation technologique a fait sensation, certains rapports pointent quelques défauts au niveau de l’efficacité du XM7. Doug Bush, secrétaire adjoint de l’US Army chargé des acquisitions, reste optimiste et pense que SIG Sauer saura régler ces petits soucis : « Les premiers retours sont très positifs quant à la capacité de notre partenaire Sig Sauer à fabriquer les armes et à résoudre certains petits problèmes ».
Selon le dernier rapport que le Directeur des tests opérationnels et des évaluations du Pentagone [DOT&E] vient de publier, le fusil XM7, associé au système de contrôle de tir XM157, lequel est doté de plusieurs fonctionnalités [optique à grossissement variable, télémètre laser, calculateur balistique, réalité augmentée, etc.], connaît des problèmes de fiabilité. « Il y a une faible probabilité pour que le XM7 équipé du XM157 puisse terminer une période de 72 heures de mission en temps de guerre sans subir une défaillance critique », avance le DOT&E. En outre, les soldats ont estimé que la facilité d’utilisation de ce système de contrôle de tir, conçu par l’entreprise Vortex, était « moyenne ». As for NGSW, it seems that the XM157 is at the root of some pain points: soldiers rated its usability as 'average/ failing', and the XM7 with XM157 'demonstrated a low probaility of completing a 72H wartime misison without incurring a critical failure'.
Optimisme Malgré les Défis
Doug Bush, secrétaire adjoint de l’US Army chargé des acquisitions, reste optimiste et pense que SIG Sauer saura régler ces petits soucis : « Les premiers retours sont très positifs quant à la capacité de notre partenaire Sig Sauer à fabriquer les armes et à résoudre certains petits problèmes ». En attendant, d’autres tests sont prévus pour cette année. Ils consisteront à valider le fonctionnement du XM7 dans des environnements tropicaux et chauds. Le DOT&E devrait ensuite publier un nouveau rapport pour résumer l’ensemble de ses observations d’ici la fin 2025.
Implications pour l'OTAN et la France
Alors que l’Otan a dit vouloir une applications plus strictes de ses normes en matière de production de munitions - en particulier pour les obus d’artillerie de 155 mm - afin de garantir l’interopérabilité entre États membres, le choix de l’US Army interroge… à moins que d’autres forces armées de l’Alliance ne décident également d’adopter le calibre 6,8 x 51 mm. Lors de l’édition 2024 du salon de l’armement aéroterrestre EuroSatory, Ron Cohen, le PDG de Sig Sauer, a confié que ce calibre « pourrait susciter un plus grand intérêt de la part d’autres pays de l’Otan ». A priori, rapporte Army Recognition, le 6,8 x 51 mm serait sur le point d’être adopté par plusieurs « pays nordiques ». « La transition vers les munitions hybrides 6,8 x 51 mm s’inscrit dans une vision plus large de modernisation des forces armées des pays nordiques. Cette initiative pourrait inspirer d’autres pays membres de l’Otan à suivre la même voie, renforçant ainsi la cohésion et la puissance de l’Alliance », écrit le site spécialisé, en se basant sur des déclarations de dirigeants de Sig Sauer.
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La Position de la France
En France, le choix de l’US Army en faveur du calibre 6,8 x 51 mm avait été analysé dans un rapport parlementaire publié en septembre 2020. « Ce qui se passe aux États-Unis en matière de développement de nouveaux calibres doit retenir toute notre attention », avait prévenu Jean-Pierre Curbertafon, alors député. Aussi, avait poursuivi M. Cubertafon, « ce standard pourrait devenir le standard européen et le marché des munitions de petit calibre évoluer », avec, pour la France, la nécessité d’adopter, à terme, des fusils d’assaut compatibles avec des munitions de 6,8 x 51 mm… qu’aucun pays en Europe ne produit. « Nous serions [alors] complètement dépendants des États-Unis », avait-il prévenu. Sauf à conserver le 5.56 mm et, par conséquent, et « à [ne] plus être interopérables avec nos alliés américains et à être en retard d’une guerre sur le plan technologique ».
Le HK 416F : Une Transition Française
Conçu pour remplacer le bon vieux fusil automatique Mle 49/56, le Famas a fait rentrer l’armée française dans le club des utilisateurs de fusils d’assaut (dont les deux plus connus sont le M16/M4 américain d’Eugene Stoner et l’AK47/74 russe de Mikhaïl Timofeïevitch Kalachnikov). Etant donné que l'on fabrique d'abord la munition et ensuite l'arme qui la tire, le Famas a été conçu pour une munition de 5.56 qui même si elle est identique d’aspect au modèle OTAN, n’est pas interchangeable.
C'est pourquoi dès 2009, une étude pour une Arme Individuelle Future (AIF) fut lancée. En 2014, un appel d'offres européen est lancé pour choisir l'entreprise la plus apte à fournir le nouveau fusil d'assaut de l'armée française. Après des mois de tests en situation réelle et d'études des différentes chaînes logistiques que proposaient les entreprises concurrentes, l’entreprise Heckler & Koch a été retenue début septembre, remportant ainsi un marché évalué entre 300 et 400 millions d'euros sur plusieurs années.
Caractéristiques du HK 416F
Fan de HK ? Fusil au calibre Otan 5,56 mm, le HK 416 F dispose d’une crosse réglable et de talons de crosse permettant de s’adapter à la morphologie de chaque tireur. Disposant d’une autonomie accrue, le combattant sera muni de 10 chargeurs de 30 cartouches. Ce fusil, véritablement conçu comme un système d’armes, intègre l’ensemble des dispositifs existants et notamment les aides à la visée. Il équipera toutes les unités de l’armée de Terre et sera compatible avec toutes les munitions de 5,56 mm homologuées Otan. Le HK 416 F est une arme simple d’utilisation et rustique ; par conséquent son appropriation par nos soldats se fera aisément.
Le Rapid Rack : Un Accessoire de Sécurité
Le Ministère des Armées ne semble pas avoir communiqué sur le sujet, mais l’industriel américain Hornady a fait savoir que la France avait passé commande auprès de lui pour acquérir au moins 90 000 “Rapid Rack”. Ce petit morceau d’aluminium qui a la forme d’une douille à laquelle on aurait ajouté un crochet sert à la fois d’indicateur de chambre vide et d’aide au chargement de l’arme. Inséré dans un fusil HK 416 F il empêchera un coup de partir par accident, retiré, la première balle monte directement dans la chambre, prête au tir.
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