Le pistolet .44 Magnum automatique, notamment incarné par le célèbre Desert Eagle de Magnum Research, est une arme qui fascine autant qu'elle impressionne. Cet article explore en détail son fonctionnement, son histoire riche et son impact indéniable sur la culture populaire.
Conception et Développement du Desert Eagle
L'histoire du Desert Eagle remonte à plus de 35 ans. La société Magnum Research a été fondée en 1979 dans le Minnesota. Comme son nom l’indique, l’objectif était de proposer un pistolet semi-automatique chambré dans le calibre magnum : le 357. L’objectif était de créer un pistolet semi-automatique capable de tirer des munitions au standard Magnum et fonctionnant avec un système d’emprunt de gaz. Sa conception a débuté dans les années 1970. Les premières maquettes datent de 1979 et le brevet fut officiellement déposé en 1980. Le brevet d’Ilan Shalev au nom de l’IMI et de Magnum Research pour « un pistolet fonctionnant entièrement sur emprunt de gaz ». Le passage de la phase de prototypage à celle de fabrication en série fût confié sous contrat à IMI (Israel Military Industries). C’est à partir de 1983 que sortent les premiers prototypes fonctionnels. Cependant la difficulté réside dans l’adaptation d’une cartouche avec un étui à bourrelet, parfaite dans un barillet de revolver, mais compliquée à utiliser dans un magasin à simple pile et les premiers pistolets souffrent de dysfonctionnements. Certaines rumeurs tendent à faire croire que les deux producteurs de cinéma Menahem Golan et Yoram Globus ont aidé à la mise en relation car ils cherchaient une arme avec “une gueule” pour leurs films de série B… Il est plus simple de penser que IMI a rencontré Magnum Research sur un salon de l’armement et que les deux firmes se sont entendues pour sous-traiter la production.
Évolution des Calibres
Le chambrage en .357 Mag et .44 Mag n’était qu’un début pour Magnum Research et l’entreprise continue de perfectionner son pistolet. IMI sort le Desert Eagle Mark I en 357 magnum, puis rapidement en 44 magnum. En 1987, la société présente la cartouche .41 Mag, une innovation. Dès 1987, il fait place au Mark VII avec un calibre supplémentaire le 41 Remington Maximum, mais la production de ces exemplaires est très faible. Rapidement, ce dernier devient la nouvelle norme pour l’ensemble des Desert Eagle. Début 90’s Magnum Research lance le Desert Eagle chambré en .50 Action Express, considéré jusqu’alors comme une arme de poing impossible à fabriquer. Le célèbre 50 Action Express apparaît en 1990, donnant ainsi naissance au pistolet semi-automatique le plus puissant au monde (aujourd’hui en concurrence avec le LAR Grizzly et l’AMT Automag V). Il est ainsi devenu le premier pistolet au monde à tirer cette munition. Initialement, il faut savoir que toute munition supérieure au calibre .50 aux États-Unis est classée en “destructive device” (comme les lances grenades par exemple), or il devenait difficile de vendre sur le marché civil un tel pistolet. En 1995 il y a deux changements : la production est désormais faite sur le sol américain, chez Saco Defense, et un nouveau modèle apparaît : le Mark XIX.
Le Modèle Mark XIX
Par la suite, les spécifications du Mark XIX ont étaient finalisés. Cela impliquait l’adoption d’une carcasse de taille unique pour tous les calibres afin de permettre des changements rapides de munition. L’échange du canon, du chargeur et de la culasse permet au Mark XIX de tirer dans toute la gamme des munitions actuellement disponibles du .357 Mag. Il dispose cette fois-ci d’un rail Weaver sur le dessus du canon et un nouveau calibre sera disponible, le 440 Cor-Bon mais une fois de plus sans grande diffusion.
Le Mark XIX a été introduit au milieu des années 1990 et, après 2009, il a été doté d’options comme un rail inférieur Picatinny et un rail supérieur d’accessoires de type Weaver. Cependant la production chez Saco sera vite transférée à nouveau chez IMI/IWI en Israël, jusqu’en 2009. Après cette date nouveau changement, la production revient sur le sol américain chez Magnum Research et le Mark XIX est équipé d’un rail picatinny. Outre les calibres .357, .41 et .44 Magnum, il a été brièvement proposé en .440 Cor-Bon.
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Caractéristiques Techniques
Plus qu’un « gros pistolet » ou un bloc d’acier enragé, le Desert Eagle est une arme à la conception réfléchie et aboutie. L’exemplaire essayé date de 2019 ; il est bien marqué Magnum Research, Pillager (la ville dans le Minnesota) et Made in USA. L’aigle de l’entreprise est aussi sur la poignée. C’est donc un Mark XIX avec son rail picatinny, chambré en 50AE et avec chargeur amovible de 7 cartouches. Il est disponible dans une boîte, elle aussi affublée du nom et du logo de l’entreprise. Les rayures polygonales du canon forgé par un martelage ne s’encrassent pas aussi rapidement que les rayures traditionnelles. Les canons d’ailleurs, sont fabriqués dans un alliage de chrome spécifique permettant d’éviter la formation de rouille et les éraflures dues aux chargements des munitions dans la chambre. Plus précis qu’il n’en a l’air, le rail de visée est conçu pour offrir une parfaite stabilisation aux optiques. Enfin, pour améliorer la stabilité et le « confort » au tir, le recul est géré et limité par deux ressorts spécifiques. Spécialement conçus pour le Desert Eagle, ils sont fabriqués à partir d’un fil d’acier composé de trois tresses.
Fonctionnement Mécanique
Le Desert Eagle est un pistolet semi-automatique particulièrement imposant et puissant.
Initialement, le pistolet avait plutôt vocation à la chasse dans le Grand Nord américain (et notamment la protection personnelle contre les ours), mais aussi le tir sur silhouette métallique où il faut toucher des gongs de forme animale jusqu’à 200 m. La première impression qui vient quand on le sort de sa boite et qu’on le prend en main pour la première fois est liée à la taille du pistolet. Oui le Desert Eagle est imposant, clairement. Vient ensuite la question de la munition : à l’heure actuelle seul Hornady propose des cartouches manufacturées, et ce en version XTP (eXtrem Terminal Performance), soit des balles expansives qui selon le fabricant sont plus destinées à la chasse et la défense du domicile (souvenez-vous que le public ciblé est surtout américain), plutôt qu’au tir sportif. De plus, le prix d’une boîte de 20 cartouches est très élevé. La solution peut venir d’une conversion de votre arme en 44 Magnum. En effet la culasse et la carcasse entre les deux calibres sont identiques, il suffit de démonter le canon pour y mettre celui de 44 Magnum et l’opération se fait vraiment en quelques secondes seulement. La conversion au 44 magnum permet de tirer à moins cher, mais elle vous prive de l’expérience ultime qu’est le tir au 50 Action Express ! Sachez que Magnum Research a développé son pistolet dans une multitude de configuration, avec des canons de 10” (254 mm), avec frein de bouche intégré, et aussi deux versions allégées L5 et L6 réduisant de presque 450 grammes le poids du pistolet, selon les versions.
Contrairement à l'immense majorité des pistolets semi-automatique dont le mécanisme est opéré par le recul, celui du Desert Eagle est actionné par les gaz émis par la combustion de la poudre contenue dans la douille de la cartouche. Il a été produit par IMI et mis sur le marché en 1981 dans sa première version chambrée en .357 Magnum.
Le pistolet à un fonctionnement atypique : par emprunt de gaz. Du moins, c’est atypique pour une arme de poing mais compréhensible vu le calibre tiré. Au départ du coup, un event situé dans la chambre vient récupérer une partie des gaz. Ils sont ensuite transportés dans une veine située juste sous le canon vers l’avant, où une pièce servant de piston fait son action sur les ressorts récupérateurs, amorçant le mouvement arrière de la culasse. Lorsque la culasse recule, la tête de culasse effectue une rotation et se déverrouille, permettant ainsi l’extraction et l’éjection de l’étui vide.
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Mécanismes de Fonctionnement des Armes de Poing : Un Aperçu
Pour mieux comprendre le fonctionnement du Desert Eagle, il est utile de connaître les principaux mécanismes utilisés dans les armes de poing :
- À marteau : Lorsque l'on tire la culasse, on arme en même temps le marteau. Au moment de la pression sur la queue de détente, le marteau est libéré pour frapper le percuteur, qui percute l'amorce de la cartouche et permet le tir.
- Stryker (percuteur lancé) : Les strykers ne possèdent pas de marteau. Lorsque l'on tire la culasse, on met le percuteur en tension. Presser la détente relâche le percuteur qui frappe l'amorce de la cartouche pour permettre le tir.
- À empreint de gaz : Très peu développé sur les armes de poing, ce mécanisme est surtout employé sur les fusils d'assaut (AR-15, Ak-47). Alors qu'une arme de poing semi-automatique classique utilise le recul pour le mouvement de la culasse, l'empreint de gaz fonctionne ainsi : les gaz émis lors de la combustion de la poudre suivent le projectile dans le canon. Juste avant la bouche du canon, un évent redirige les gaz vers l'arrière de la culasse par l'intermédiaire du gaz tube. La compression puis décompression des gaz actionne la culasse pour le réarmement. La seule arme de poing conçue avec ce système est le Desert Eagle, qui est l'unique arme semi-automatique à tirer les munitions .357 magnum, .44 magnum et .50 Action Express.
Acquisition par Kahr Arms
Le pistolet Desert Eagle Mark XIX est une icône de la culture populaire. a été racheté par Kahr Arms. Kahr est connu pour son dévouement à la qualité et à l’innovation. Depuis, les futurs acquéreurs de ce pistolet profitent d’un vaste panel d’option esthétique et de transformation. Le Desert Eagle Mark XIX en version Tiger Strip est un pistolet semi-automatique à gaz d’une capacité de 7 cartouches en .50 AE et de 8 cartouches en .44 Magnum.
Impact Culturel
La subtilité est une qualité que l’on trouve rarement dans les films d’action ou les programmes télévisés modernes, et Magnum Research est bien connu pour ses armes de poing tout sauf subtiles. Le Desert Eagle apparait pour la première fois dans le film Year of the Dragon de Michael Cimino sorti en 1985. Le capitaine Stanley White (Mickey Rourke) tient son Desert Eagle et le braque sur le personnage de Joey dans le film Year of the Dragon (1985). C’est sans nul doute son utilisation par Arnold Schwarzenegger dans le film Commando (1985) qui a ancré sa silhouette dans les esprits. Rechargement du Desert Eagle Mark I par John Matrix (Arnold Schwarzenegger) dans le film Commando (1985) de Mark L. Dans un domaine plus léger, et toujours en 1985 il apparait dans la comédie policière Police Academy 2: Their First Assignment. C’est l’éponyme Sgt.
Comme on pouvait s’y attendre après un tel démarrage, la carrière du Desert Eagle fût couronné de succès ! Après le cinéma, c’est dans les jeux vidéo que le pistolet s’affirme. En 1998, il apparaît dans le jeu Tomb Raider III. Dès lors, il sera et restera le pistolet symboliquement lié à l’exemple même de « l’arme badass », puissante et impressionnante. Dans de nombreux jeux, c’est une arme très puissante, capable d’infliger des dégâts élevés à chaque tir. Comme dans la réalité, son important recul est généralement pris en compte par les développeurs. On le retrouve également dans des mangas ou des animes. Dans l’anime Black Lagoon: The Second Barrage, un Desert Eagle dorée et stylisé appartient à la Sœur Yolanda.
Le Desert Eagle en Airsoft
Grâce à son succès, le Desert Eagle s’est naturellement vu décliné en airsoft. Un vaste panel de version existent en calibre 6 mm avec propulsion spring, gaz, CO2 ou même en AEP. L’achat d’un Desert Eagle Airsoft doit répondre à vos attentes et à votre style de jeux !
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- Les modèles spring : idéaux pour les déguisements ou pour s’amuser au tir sur des cibles en papier ou carton. Abordables, ils nécessitent un réarmement après chaque tir.
- Les modèles Gaz et CO2 : adaptés aux parties d’airsoft et aux sessions de tir, ils possèdent un mécanisme Blowback et tirent en semi-automatique voir full-automatique, ornés de marquages, et pour certaines variantes, équipé de rails Picatinny pour l’ajout d’accessoires.
- Le modèle AEP : le modèle AEP (Automatic Electric Pistol) est parfait pour les parties CQB. Grâce à sa faible puissance et son mode rafales, cette réplique passera sans aucun mal tous les tests chrony !
Néanmoins si sa taille ne fait pas du Desert Eagle une réplique adapté à tous les joueurs et styles de jeux, ces répliques sont par contre un excellent choix pour les parties type rôle-play.
Utilité et Paradoxe du Desert Eagle
On serait en droit de se poser la question : quelle est l’utilité de posséder un Desert Eagle ? En toute honnêteté : aucune… La mythologie du Desert Eagle ne repose que sur son apparition dans les films, les séries et les jeux vidéo. C’est un objet de culte qui fait fantasmer plus d’un tireur et c’est normal. L’arme a autant servi dans les mains des “good guys” que parmi les “bad guys” parce que justement, le pistolet s’impose tout seul avec son apparence hors norme, là où le public non averti identifie immédiatement que oui, le pistolet est plus puissant que n’importe quel autre pistolet automatique. Pas besoin d’explications techniques : ça se voit tout de suite à l’écran. Mais d’un point de vue purement sportif, non il est inutile d’aller tirer un si gros calibre juste pour faire des trous dans une C50 à 25 m. Par contre, dès que vous sortirez votre arme de sa mallette au stand, il est sûr que tout le monde viendra vous voir ! C’est tout le paradoxe du Desert Eagle : pas réellement utile, mais il est tellement connu que tout le monde voudrait l’essayer.
Manipulation et Entretien
Le Desert Eagle est étonnamment simple à démonter. Il suffit de pousser sur le bouton situé sur le côté gauche de la carcasse, puis de venir déverrouiller la clavette de l’autre côté. Immédiatement, le canon se désengage et vous pouvez le retirer.
La faiblesse du Desert Eagle vient de son double ressort : il fatigue rapidement. Selon le fabricant, il est recommandé de le changer tous les 1000 coups, tandis que d’autres sources indiquent environ 2500 coups.
Comme mentionné, le Desert Eagle est un grand et lourd pistolet. S’il convient bien aux mains gigantesques de Schwarzenegger, il sera vraiment peu adapté aux petites mains, surtout que l’arme est très haute perchée sur la main. En fait, le problème est de savoir comment positionner ses deux mains sur le côté gauche, car le levier de l’arrêtoir de culasse est un peu gênant : faut-il se positionner au-dessous, et donc être trop bas, ou au-dessus, mais avec le risque d’accidentellement appuyer sur le levier ?
L’insertion et la manipulation de la culasse sont très bon. Il n’y a aucune difficulté à ce niveau, c’est tout à fait fluide et c’est même surprenant de voir à quel point la culasse est facile à armer. Les organes de visée sont classiques, avec un cran et un guidon carré : ils sont très faciles à utiliser. C’est d’ailleurs un bon point du pistolet. Cependant ils sont sur queue d’aronde et le réglage sera délicat. Mais la force du Desert Eagle est d’être disponible avec un rail picatinny intégré.
Expérience de Tir
Concernant le tir en lui-même, il va falloir déjà faire passer l’appréhension de la première cartouche : oui le 50AE c’est violent, mais si vous tenez correctement l’arme en main, il n’y a aucun risque de vous la prendre dans le visage. Pour avoir essayé le tir à bras franc, oui ça relève énormément, mais encore une fois, risque zéro. Le Desert Eagle va alors vous offrir trois sensations : le fort recul, l’énorme flamme et le bruit assourdissant. Dans un stand fermé, on imagine que vos voisins de tirs ne vont pas apprécier… Tirer plusieurs cartouches de 50AE va aussi être une expérience forte en sensation, mais aussi très fatigante pour votre main principale. Le choc dans le creux de la main est souvent apparenté à celui du 44 magnum dans un revolver, ce qui n’est pas plaisant sur le long terme et nécessite peut-être l’utilisation de gants.
Ceci étant dit, et après quelques cartouches pour tenter de maîtriser le pistolet, nous avons été bluffés par les résultats en cible. Sur gong : aucune difficulté, ça touche à chaque fois. Et en cible sur C50, les résultats étaient au rendez-vous. Du moins ce n’est pas aussi bien groupé qu’avec un CZ Shadow 2, mais le problème c’est qu’il va falloir s’adapter à l’ergonomie pas évidente de l’arme ainsi qu’un poids de départ très lourd (Magnum Research indique un poids de départ sur ses pistolets neufs à 4 livres, nous pensons que notre exemplaire est plutôt à 4kg !), et forcément, cela joue sur les résultats. Néanmoins nous n’avons aucune raison de penser que le Desert Eagle, avec son canon à rayures octogonales, manque de précision, bien au contraire. Heureusement ses organes de visée sont agréables à utiliser.
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