Introduction
Le pistolet à amorce ancien est un témoin fascinant de l'évolution des armes à feu. De la poivrière à percussion au revolver à poudre noire, ces mécanismes ont façonné l'histoire militaire et civile. Cet article explore le fonctionnement, les différents types et l'histoire de ces armes, tout en démystifiant certaines idées reçues.
Le Pistolet Poivrière : Un Ancêtre du Revolver
Conception et Fonctionnement
Le pistolet poivrière, ou "pepperbox" en anglais, est une arme à feu historique des XVIIIe et XIXe siècles. Il se distingue par ses multiples canons rotatifs, généralement entre quatre et dix, montés sur un cylindre. Chaque canon possède sa propre chambre de charge, permettant de tirer plusieurs coups successifs sans recharger après chaque tir. Cette conception offrait un avantage tactique significatif à l'époque, permettant de tirer plusieurs balles rapidement.
Utilisation et Popularité
Les poivrières étaient utilisées à la fois par les civils pour la défense personnelle et par les militaires. Leur conception ingénieuse et leur esthétique en font aujourd'hui des pièces de collection très recherchées. Ces pistolets étaient surtout populaires avant l'invention des revolvers modernes, car ils permettaient de tirer plusieurs balles rapidement.
Différences entre Pistolet Poivrière et Revolver
Il est essentiel de distinguer le pistolet poivrière du revolver :
- Pistolet Poivrière : Possède plusieurs canons rotatifs montés sur un cylindre. Chaque canon a sa propre chambre de charge, permettant un tir multiple rapide.
- Revolver : Possède un seul canon avec un cylindre rotatif contenant plusieurs chambres de charge (généralement six). Le cylindre tourne pour aligner chaque chambre avec le canon pour chaque coup tiré. Il est plus léger et plus compact que le pistolet poivrière.
Le revolver a pris le dessus à partir du milieu du XIXe siècle avec l'invention du revolver à percussion, car il était finalement plus pratique et efficace.
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Types de Pistolets Poivrière
Il existe plusieurs types ou familles de pistolets poivrière, chacune ayant contribué à l'évolution des armes à feu :
- Poivrières à percussion : Chaque canon a une amorce qui, lorsqu'elle est frappée par le chien (le marteau), déclenche la poudre dans la chambre de tir.
- Poivrières à silex : Un mécanisme à silex crée une étincelle qui allume la poudre noire dans les canons. Ce sont des modèles plus anciens par rapport aux poivrières à percussion.
- Poivrières à capsule à broche : Les chambres de tir utilisent des capsules à broche, frappées par un mécanisme de marteau pour déclencher la décharge.
- Poivrières de poche : Versions compactes utilisées pour la défense personnelle, conçues pour être facilement transportées et dissimulées.
Les Systèmes d'Amorçage : De la Mèche au Fulminate
L'évolution des systèmes d'amorçage est cruciale pour comprendre le fonctionnement des pistolets anciens.
Les Premiers Systèmes : Mèche et Rouet
- Couleuvrines à main : Les premières armes à feu portatives étaient des couleuvrines à main vers 1400. Elles étaient chargées à l'avance, et le feu était mis en posant une mèche enflammée directement sur la lumière.
- Platines à rouet : Une platine à rouet (peut-être inventée par Léonard de Vinci) permet un allumage sans mèche, sur le principe d’une roue rainurée entrainée par un ressort, et qui frotte sur une pyrite de fer mordue par un chien produisant ainsi des étincelles, qui allument la poudre. Ce mécanisme fiable mais couteux et fragile sera principalement réservé aux arquebuses de chasse, et aux pistolets.
- Platines à mèche et bassinet : Un petit bassinet est placé au niveau de la lumière, contenant une petite quantité de poudre. La mèche enflammée, attachée à un chien, retombe et "boutte le feu" suite à l'action sur la détente.
La Révolution du Silex
La platine à silex a marqué une révolution, permettant de tenir une arme à feu prête à l'usage. Les étincelles sont provoquées par la chute du silex sur la partie cémentée du couvre-bassinet. Initiée par Louvois, ministre d’état, et sur le conseil du maréchal de Vauban, Louis XIV généralisera par ordonnance la platine à silex à la française.
L'Ère du Fulminate de Mercure
La découverte du fulminate de mercure vers 1820 a permis la simple percussion d'une capsule pour mettre le feu à la poudre à travers la cheminée, sans l'aide d'un bassinet. Le pasteur écossais Alexandre John Forsyth en 1808 conçut la première platine à percussion par chien (sans pierre) dite à « flacon de parfum », n’utilisant pas le silex, mais le fulminate de mercure, sur un fusil de chasse.
Les Amorces Papier
Les pistolets à amorce papier évoquent des souvenirs d'enfance. La difficulté réside dans la recherche d'amorces papier pour jouets, car elles sont moins courantes que les modèles en plastique.
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Les Revolvers à Poudre Noire : Un Retour aux Sources
Rechargement et Composants
Les revolvers à poudre noire sont des répliques de modèles anciens sans cartouches métalliques. Le rechargement utilise poudre noire PNF2, graisse maison, semoule, amorces 1075 et boulets de .454 pouces. Charger les balles demande un peu de poigne, et la pose des amorces est la dernière étape avant le tir.
Avantages et Inconvénients
- Inconvénients : Chargement lent et complexe, cadence de tir ralentie par une platine en simple action (le chien doit être armé manuellement avant chaque coup).
- Avantages : Classement législatif en catégorie D2 (acquisition libre pour les personnes majeures en France), coût réduit par rapport aux revolvers modernes.
Choix d'un Revolver à Poudre Noire
Plusieurs critères sont à considérer :
- Calibre : Les plus répandus sont le .31, le .36 (environ 9mm) et le .44 (environ 11mm).
- Conception : Revolver à carcasse ouverte (entretien facile) ou à carcasse fermée (barillet amovible rapidement).
- Longueur du canon : Un canon court (5 pouces ou moins) offre une arme plus compacte et légère.
- Marque : Pietta offre un bon rapport qualité-prix.
- Type d'acier : L'acier inox résiste à la corrosion, mais l'acier bronzé est plus économique.
L'Autonomie et le Revolver à Poudre Noire
La poudre noire est composée de soufre, salpêtre et charbon, potentiellement produisibles soi-même. On peut recycler du plomb pour couler ses propres balles, utiliser des poudres inertes comme bourre et des graisses animales ou végétales pour graisser les chambres. Cependant, les amorces industrielles demeurent presque impossibles à produire.
L'Évolution des Cartouches
La Cartouche à Broche Lefaucheux
L'invention de la cartouche à broche par Lefaucheux est une grande innovation, réunissant en une entité une amorce, de la poudre, bourre et plomb, permettant la démocratisation du chargement par la culasse. Lefaucheux déposa un brevet d'invention en 1833 décrivant son célèbre fusil à brisure, démocratisant ainsi le chargement par la culasse.
Les Fusils Lefaucheux : Une Arme Chargée d'Histoire
Le monde des fusils Lefaucheux est vaste et plein de surprises. Après 1843, d’autres armuriers ont produit des fusils sous licence Lefaucheux, expliquant la grande variété de modèles. Identifier un fusil Lefaucheux demande de l’attention aux détails et une bonne connaissance historique.
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Les Incidents de Tir et le Rechargement des Amorces
Analyse d'un Incident de Tir
Un incident de tir avec un Colt 1860 Pietta a été rapporté : l'amorce a fonctionné normalement, mais le coup n'est pas parti. Après démontage, il a été constaté que la balle était partiellement sortie du barillet et avait engagé le canon. Plusieurs facteurs peuvent être en cause :
- Pas assez de poudre ou poudre mélangée à de la semoule.
- Cartouche mal enfoncée.
- Cheminée bouchée ou partiellement bouchée.
- Mauvais entretien de la cheminée.
- Humidité.
- Mauvaise percussion.
Dans de tels cas, il est conseillé de vérifier l'état de la cheminée et de s'assurer que la cartouche est correctement enfoncée.
Rechargement des Amorces
Le rechargement des amorces est possible, bien que peu courant. Des kits existent pour recharger les amorces d'armes à percussion à poudre noire. La procédure implique de récupérer la composition des amorces usagées, de la mélanger avec de la poudre d'allumettes, puis de la réintroduire dans les coupelles d'amorces. Il est crucial de porter des lunettes de sécurité et des gants pendant cette opération et de ne pas forcer lors du sertissage pour éviter les explosions.
Armes à Feu et Artillerie Médiévale
Couleuvrines à Main
Les premières armes à feu portatives étaient des couleuvrines à main vers 1400. Une couleuvrine à main n'est qu'un simple canon percé d'une lumière, avec un fût de bois en dessous pour le maintenir à bras. On le charge à l'avance et on boutte le feu en posant une mèche enflammée directement sur la lumière. Il n'y a pas d'organes de visée et l'arme étant lourde, elle est posée sur une fourche. Elle tire une bille ronde de plomb.
L'Invention de la Poudre Noire
Au VIIIe siècle après Jésus-Christ, la poudre noire fut inventée par les Chinois. C’est un mélange de Salpêtre (nitrate de potassium), soufre, et charbon de bois. Le salpêtre joue le rôle de comburant, apportant de l’oxygène et activant la vitesse de combustion du charbon de bois et du soufre.
Les Premiers Canons
Vers 1300, les premiers canons sont apparus. Ces premiers canons avaient une facture grossière. Il s’agissait d’un objet en forme de vase placé sur un support en bois. La poudre était enflammée en introduisant un fer rougi dans un petit trou sur le côté du canon (la lumière).
L'Arquebuse
Vers 1370, l’hacquebute (primitive) : Littéralement « canon à croc » du germanique « hakenbüchse », destinée à tirer en crochetant un mur ou une palissade avec son croc de fer situé en dessous de l’arme pour que le mur encaisse le recul à la place du tireur. Elle comporte un long fût de bois (ou parfois de fer), à l’avant duquel est fixé un canon de fer de courte dimension (20 à 25 cm).
Vers 1460 jusqu’à 1660, l’arquebuse, mot découlant d’hacquebute : C’est une arme à feu, à fût de bois, véritable ancêtre des carabines, mousquets et fusils, que l’on tient sous l’aisselle ou que l’on commence à épauler.
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