L'airsoft, un loisir sportif et stratégique, simule des affrontements à l'aide de répliques d'armes propulsant des billes en plastique. Parmi les équipements prisés, le pistolet airsoft occupe une place de choix, souvent utilisé comme arme de poing secondaire. Ce guide explore en profondeur le fonctionnement des pistolets airsoft automatiques, les différents mécanismes disponibles, et les critères essentiels pour faire un choix éclairé.
Pourquoi Choisir un Pistolet Airsoft ?
De nombreux joueurs d'airsoft optent pour l'acquisition d'une réplique de pistolet. Moins fréquemment utilisé comme réplique principale, il sert davantage d'arme de poing, portée dans un étui. Avoir une réplique de secours compacte à portée de main améliore l'efficacité sur le terrain, permettant de dégainer rapidement le pistolet dans des situations d'urgence, comme un manque de munitions ou un fusil bloqué. Les pistolets excellent également dans les combats rapprochés et les situations où l'on parvient à approcher l'adversaire à très courte distance.
Les Différents Types de Répliques Airsoft
Lorsqu'on investit dans du matériel airsoft, la question du mécanisme d'arme à privilégier se pose inévitablement. Il existe plusieurs systèmes, chacun avec ses avantages et inconvénients. Pour un débutant, le choix du matériel est crucial, il est donc important de connaître les différents types de répliques disponibles sur le marché :
- Répliques Spring (à ressort)
- Répliques AEG (électriques)
- Répliques CO2 et gaz
Répliques Spring
Une réplique airsoft Spring fonctionne avec un ressort. La compression de ce dernier propulse la bille grâce à l'air comprimé accumulé. La puissance délivrée est généralement supérieure à celle des autres types de répliques (CO2 et électriques), mais le chargement est manuel. Après chaque tir, l'arme doit être réarmée manuellement pour comprimer le ressort.
Ce sont les modèles les plus simples. Un système de ressort actionne un piston, qui comprime de l'air. Ils représentent l'entrée de gamme de l'airsoft. Le principe de fonctionnement est simple, efficace et éprouvé : un piston muni d'un ressort comprime de l'air et propulse un projectile. Si la réplique est manipulée avec précaution, le fonctionnement et les pannes sont rares. Le mécanisme reste insensible aux conditions météorologiques. Il est nécessaire de réarmer à chaque tir, et la précision est moindre du fait de la faible vitesse des projectiles.
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Le pistolet Spring est parfait pour les enfants, les débutants, ou les joueurs qui veulent simplement s'amuser à tirer sur des cibles dans leur jardin. Le Swiss Arms Navy Pistol est un pistolet de type Spring fabriqué par Cybergun, inspiré du P226 d'une célèbre marque allemande.
Répliques AEG (Automatic Electric Gun)
Misant sur la cadence de tir, les répliques AEG (Automatic Electric Gun), ou "électriques", possèdent un mécanisme fonctionnant avec un système électrique pour tirer et charger les billes dans l'arme. Cela augmente la capacité de tir pour le joueur. Cependant, la configuration électrique n'est pas optimale lorsque l'on joue par temps froid.
Les AEG sont alimentées par des batteries, et ces modèles sont les plus complexes. Un système d'engrenages (gearbox), actionnés par un moteur électrique, comprime de l'air à l'aide d'un piston. La pression actionne le mécanisme et envoie le projectile tout en rechargeant. La plupart peuvent tirer en semi-automatique ou en full-auto (automatique).
L'airsoft électrique représente aujourd'hui la majorité des répliques longues utilisées par les joueurs du monde entier, principalement en raison de son aspect économique, puisqu'il fonctionne à l'énergie électrique via une batterie rechargeable. Il possède aussi une très bonne stabilité qui permet le tir en rafale.
Le fonctionnement de l'Automatic Electric Gun est centralisé dans la Gear Box, autrement dit la boîte à engrenages. En dehors du moteur, tout le mécanisme se fait dans cette boîte. Le Bevel Gear, placé le plus bas, est en contact direct avec le moteur. Il doit se révéler assez solide pour assurer les accélérations de ce dernier. Il est lié au Spur Gear, l'engrenage central, qui transmet l'énergie au dernier pignon, le Sector Gear. Celui-ci est denté sur seulement les deux tiers de sa circonférence.
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Cet engrenage a trois fonctions dans le système. De par sa "dentition", il permet d'armer le piston, denté lui aussi, jusqu'au point lisse qui permet le lâcher, c'est-à-dire la propulsion. Sa deuxième mission est liée à un aspect essentiel de ces répliques : le rechargement. Il assure aussi le déplacement du Tappet Plate, qui se situe juste en dessous du cylindre.
Pour résumer, les dents du troisième engrenage s’emboîtent dans celles du piston, qui ainsi recule. Le ressort exerce une contrainte sur le piston, il doit être solide afin de rester bien droit. Il est aidé en cela par un guide ressort, qui facilite cette rigidité. À la fin de ce cycle, le Sector Gear relâche le piston qui, du même coup, repart brusquement en avant, grâce à l'action du ressort. Le piston est ainsi projeté vers le cylindre, et plus précisément à l'intérieur de celui-ci.
En poussant l'air contenu dans ce cylindre vers son extrémité, où se situe le Nozzle, on permet le déplacement de la bille. C'est la chambre de compression qui permet la propulsion. Elle est composée d'un cylindre, le plus souvent en métal (alu, laiton…) bordé d'un joint en caoutchouc sur sa circonférence. L'air contenu dans la chambre est poussé par le piston le long du cylindre jusqu'à son extrémité et enfin au Nozzle. La bille peut enfin être éjectée !
Comme évoqué précédemment, le piston recule sous l'action des engrenages. Conjointement, la Tappet Plate recule, puis revient en relâchant une autre bille dans le canon via le Nozzle. Les câbles partent de la batterie jusqu’au Switch, puis vers le moteur. Le système se trouve sous le cylindre évoqué plus haut. Ces câbles sont donc reliés au contacteur, lui-même lié au Cut Off Lever, quant au Switch, il est en contact direct avec la queue de détente. En appuyant sur la détente, vous déclenchez un contact électrique qui provoque le démarrage du moteur. Le Cut Off Lever est directement lié au troisième pignon, le Sector Gear.
Répliques CO2 et Gaz
Offrant à la fois une grosse cadence de tir ou du coup par coup, les répliques CO2 et gaz sont les armes airsoft polyvalentes. Selon l’arme et la situation, le joueur a la possibilité de choisir son mode de tir, car ce système est assez flexible. Reposant sur l’injection de gaz, le volume injecté dans l’arme permet de projeter une bille ou plusieurs à la suite. Dans certains cas, une arme airsoft CO2 est conçue avec l’effet blowback (peut être traduit par “retour de culasse”), ce qui offre un degré de réalisme. Très polyvalentes, les répliques à gaz sont en revanche assez chères et nécessitent un entretien plus minutieux.
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Les répliques à gaz / CO2 sont alimentées en gaz / CO2, ou avec un dérivé de propane, et ces modèles se servent de la dilatation du gaz pour envoyer les billes. Il faut opter pour la réplique correspondant le plus à ses attentes. Les répliques GBB sont beaucoup plus réalistes, grâce au mouvement de culasse.
Pistolets à Gaz (GBB)
Les pistolets d’airsoft à gaz sont extrêmement populaires en raison de leur réalisme et de leurs performances. Le terme GBB ne signifie pas littéralement "pistolet à gaz", mais plutôt le nom de l'ensemble du système Gas Blow Back. Cependant, une telle terminologie apparaît dans l'industrie de l'airsoft pour simplifier.
Les pistolets GBB sont réalistes non seulement en raison de leur construction, mais aussi grâce aux matériaux utilisés pour leur production : métal, aluminium, acier ou polymère de haute qualité. Ils sont généralement alimentés par du gaz vert (un mélange de propane et d'huile de silicone en proportions appropriées) ou des capsules populaires de CO2 de 12 grammes.
Le GBB (Gas Blow Back) fonctionne au gaz ou au CO2. À chaque tir, une partie du gaz propulse la bille, l’autre fait bouger la culasse (uniquement sur des répliques Blowback) pour simuler le tir réel. Il en résulte un effet blowback réaliste, où l'on ressent le recul à chaque tir. Le GBB est le choix préféré des joueurs confirmés ou des débutants qui veulent des sensations réalistes, et il convient aussi aux tireurs recherchant une alternative pour l’entraînement à domicile. Le GMP1911 CP est une réplique type Hi-capa Gaz blowback fabriqué par G&G armament. Inspirée du Colt 1911, mais avec un design moderne et bien plus ergonomique, ce modèle est un concentré de performances prêt à en découdre sur les terrains. Il possède les dernières innovations de la marque, un chargeur de 30 coups et un bloc hop-up réglable.
Pistolets Électriques (AEP)
L'un des dilemmes les plus importants auxquels sont confrontés les joueurs est le choix entre les pistolets d'airsoft électriques et à gaz. Les pistolets électriques, également connus sous le nom de AEP - Airsoft Electric Pistols - sont des répliques d'airsoft alimentées par batterie. Similaires à leurs homologues plus grands, les fusils électriques du segment AEG, leur cœur est la boîte de vitesses, composée de pièces pneumatiques enfermées dans un boîtier en métal - la coque de la boîte de vitesses. Comme les autres types de pistolets airsoft, ils peuvent avoir un système hop-up réglable et même un système blowback, simulant le recul de la glissière.
AEP signifie Automatic Electric Pistol. Ce type de réplique fonctionne avec une batterie intégrée ou amovible qui alimente un petit moteur électrique, c’est tous simplement la version pistolet de l’AEG. L’AEP est idéal si l'on veut s’amuser en rafale dans son jardin, ou que l'on cherche une réplique fiable sans se prendre la tête avec du gaz. Un exemple est la réplique CM121 Desert Eagle de CYMA, un pistolet électrique AEP fiable et performant. Idéal pour les parties d’airsoft, il offre une précision appréciable et un design imposant.
Pistolets Électriques vs. Pistolets à Gaz : Avantages et Inconvénients
Le choix final entre un pistolet airsoft alimenté par batterie et un pistolet alimenté par gaz dépend des préférences et des besoins de chaque joueur. Pour ceux qui recherchent la simplicité d'utilisation et la fiabilité tout au long de l'année, les pistolets AEP peuvent être le choix idéal.
Pistolets Électriques (AEP)
Avantages:
- Simplicité d'utilisation et fiabilité: Il suffit de charger la batterie, de l'insérer dans le pistolet, et vous êtes prêt à jouer.
- Faible coût d'exploitation: Comparés aux pistolets à gaz, les modèles électriques sont généralement moins coûteux à utiliser.
- Poids léger: Les pistolets AEP sont souvent fabriqués en polymère (à la fois le cadre et la glissière), ce qui les rend très légers et confortables à manier.
Inconvénients:
- Moins de réalisme: Absence de construction entièrement métallique, absence de manipulation similaire à une arme à feu ou poids beaucoup plus faible.
Pistolets à Gaz (GBB)
Avantages:
- Réalisme: Les pistolets à gaz se manipulent de manière similaire aux armes à feu, ont une construction similaire (ce qui est utile lorsqu'il faut démonter le pistolet pour le nettoyer et le lubrifier).
- Vitesse de bouche plus élevée: Les pistolets à gaz ont généralement une vitesse de bouche plus élevée que leurs homologues électriques.
- Large gamme de modèles: Il existe de nombreux modèles différents de pistolets à gaz disponibles sur le marché, permettant aux joueurs de choisir une réplique qui correspond à leurs préférences.
Inconvénients:
- Durabilité moindre de certains éléments: En raison de la construction spécifique des répliques GBB, certains éléments s'usent plus fréquemment et sont plus sujets aux dommages, comme les joints ou les chargeurs.
Chargeurs et Batteries : Les Accessoires Indispensables
Chargeurs
Il existe différents types de chargeurs pour les répliques airsoft :
- Les Hi Cap: Ce sont des chargeurs à trappe de grande capacité. Il suffit de remplir le chargeur de billes, puis celles-ci sont remontées grâce à un ressort que l'on comprime par l'action d'une molette sous le chargeur.
- Les Mid Cap: Ce sont des chargeurs à moyenne capacité et sont composés simplement d'un canal et d'un ressort. Il n’y a pas de trappe, il faudra insérer les billes via un BB Loader par le puits.
- Les Low Cap (ou Real Cap): Ce sont des chargeurs à faible ou à capacité réelle, leur fonctionnement est le même que les mid-cap. Ils ont juste une capacité réduite pour se rapprocher au maximum des chargeurs réels.
Batteries
La batterie est un élément important qui a une incidence directe sur la jouabilité de la réplique. Plus le voltage est élevé, plus la cadence de tir le sera. Plus l’ampérage sera élevé ("mAh" (milli-ampère-heures), plus l’autonomie sera importante.
Il faut savoir qu'un décalage entre la puissance (tension ou "voltage") des batteries et la qualité intrinsèque de la réplique peut entraîner des dégâts au niveau du mécanisme. Les pistons, engrenages ou autres pourraient en souffrir. La recharge des batteries requiert aussi une certaine prudence. Il est recommandé de ne pas s'absenter durant le temps de charge.
- NIMH (Nickel Métal Hybride): Ce modèle, plutôt utilisé par les joueurs, a la réputation de faire partie de l'Ancien Monde ! L'avantage est que ces batteries n'ont pas besoin d'être totalement vides pour être rechargées, et qu'elles ne nécessitent pas d'entretien.
- LiPo (Lithium Polymer Battery): Moins encombrantes, elles donnent d'excellents résultats et proposent une puissance constante, pour un prix relativement bas.
- LiFe (Lithium Iron Phosphate): Elles ont une durée de vie plus longue et se rechargent plus rapidement.
Considérations Supplémentaires
La communauté airsoft est très répandue aujourd'hui et propose des accessoires de plus en plus sophistiqués, de plus en plus complets. Le démontage de la Gear Box nécessite une bonne dose de savoir-faire, sinon attendez-vous à une démarche fastidieuse.
En France, un décret indique que la puissance des répliques utilisées ne doit pas dépasser les deux joules. Cette règle s'impose à tous les airsofteurs de l'hexagone. Ces deux joules correspondent à l'énergie cinétique développée par les billes à leur sortie. Ces billes en plastique ont une taille de 6 mm. On peut trouver aujourd'hui de plus en plus de billes biodégradables. Ce sport se pratique en extérieur, ce qui est l'un de ses grands attraits.
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