L'histoire des armes à feu en Espagne est riche et complexe, marquée par des innovations, des adaptations et une large diffusion à travers le monde. Cet article explore cette histoire, en mettant en lumière les moments clés et les figures importantes qui ont contribué à son développement.
Les Débuts de l'Arme à Feu
Au VIIIe siècle après Jésus-Christ, la poudre noire est inventée par les Chinois. Vers 1150 - 1200, les Arabes utilisent la poudre noire, qu'ils ont empruntée aux Chinois via le Moyen-Orient, sous la forme de canon rudimentaire à main le « Madfaa » qui propulse une flèche trapue à courte distance.
Vers 1280, la poudre est redécouverte en Europe et création de pots de fer à « traire garrot. Ce type de canon primitif propulse une grosse flèche appelée « Garrot ». En Août 1324, apparaît une des premières utilisations en France d’une bombarde pour l’attaque de la ville de la Réole (Gironde). Son pointage rudimentaire se fait à l’aide de cales de bois glissées sous le fût.
Vers 1370, l’hacquebute (primitive) apparaît. Littéralement « canon à croc » du germanique « hakenbüchse », elle est destinée à tirer en crochetant un mur ou une palissade avec son croc de fer situé en dessous de l’arme pour que le mur encaisse le recul à la place du tireur. À partir de cette époque, les balles rondes en plomb pour armes portatives à canon lisse seront enveloppées dans un petit carré de tissu graissé appelé « Canepin » destiné à les caler.
L'Arquebuse et le Mousquet
De 1460 jusqu’à 1660, l’arquebuse, mot découlant d’hacquebute, est une arme à feu, à fût de bois, véritable ancêtre des carabines, mousquets et fusils, que l’on tient sous l’aisselle ou que l’on commence à épauler. Vers 1510-15, la platine à « rouet » permet un allumage sans mèche, sur le principe d’une roue rainurée (le rouet) entraînée par un ressort, et qui frotte sur une pyrite de fer mordue (tenue) par un « chien » produisant ainsi des étincelles, qui allument la poudre. L’arquebuse restera le plus souvent à allumage à mèche pour les usages militaires.
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L’arquebuse étant assez courte, se prêtait mal au tir de guerre sur plusieurs rangs, l’embouchure du canon se retrouvant au niveau de l’oreille du rang précédant. Le mousquet était né. Le nom « mousquet » provient de l’italien « moschetto », issu du latin « musca », la mouche, à cause de la balle (qui sifflait et qui était invisible en vol comme une mouche aux oreilles des soldats).
En 1520, l’arquebuse à canon rayé (rainuré) hélicoïdalement apparaît. Il semble que le germanique Auguste Kotter, remarquant que les « viretons d’arbalète » (traits aux ailerons inclinés qui partaient en tournant sur eux-mêmes) avaient une plus grande précision que les « traits classiques » comme le « carreau », inventa le « rayage (rainurage) hélicoïdal » de l’intérieur des canons d’arquebuses. L’ancêtre de la carabine était né. Ils furent donc nommés « carabins » et par analogie leur arme carabine. (Louis XIII quarante ans plus tard, remplacera leur carabine par un mousquet à chargement plus rapide grâce au canon lisse, ce qui les fera nommer tout naturellement « mousquetaires »).
Le Pistolet
Vers 1520, apparition d’une forme très réduite de l’arquebuse à rouet, le pistolet. Le pistolet, arme tenue à la main, est rendu possible grâce à la platine à rouet, qui permet de le porter dans des fontes fixées à l’avant de la selle du cheval, et prêt à faire feu. Puis vint la platine dite à « Miquelet » inventée vers 1600 en Espagne, dont le mécanisme est extérieur.
Les Innovations sous Louis XIV
Initiée par Louvois, ministre d’état, et sur le conseil du maréchal de Vauban, Louis XIV, généralisera par ordonnance la platine à silex à la française, sur les mousquets en allégeant leur poids en 1703. Les piquiers seront aussi supprimés et la baïonnette à douille généralisée sur les « mousquets à silex » (la baïonnette à douille autour du canon et permettant le tir, a remplacé la baïonnette-bouchon introduite dans le canon, sur l’initiative de Vauban en 1689). Un « mousquet à fusil » plus court destiné à la cavalerie, mais utilisant généralement la même cartouche au 2/3 de sa charge de poudre que le « fusil » (le reste de poudre de la cartouche est jeté), sera aussi inventé et prendra le nom de « mousqueton ». Il sera généralement attaché par un anneau à la selle des cavaliers.
De 1728 à 1740, généralisation en France de la cartouche de guerre en papier, comportant 10 à 12 grammes de poudre noire (suivant la qualité de la poudre) et une balle de 16,3 mm en général. Il n’y a plus de calepin de tissu graissé avec la cartouche, le papier de celle-ci en faisant office, tassé avec elle lors du rechargement.
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L'Arme à Air Comprimé
La sarbacane est considérée comme le prédécesseur des armes à air comprimé ultérieures car elles utilisent une technologie similaire. Pour situer l’origine des carabines à air comprimé et des pistolets en tant que tels, il faudrait remonter aux XVe et XVIe siècles de notre ère. L’année 1580 marque un tournant dans l’histoire des armes à air comprimé, car le plus ancien pistolet à air comprimé conservé appartient à cette date. Ce système à ressort, ainsi que le système à air pré-comprimé (PCP), ont été les deux systèmes de chargement les plus utilisés depuis le début du développement des pistolets à air comprimé.
L’utilisation la plus répandue des armes à air comprimé au cours du XVIe siècle était la chasse. Dès sa création, l’utilisation d’armes à air comprimé présentait des avantages évidents par rapport à l’utilisation d’armes à feu. Les pistolets à air comprimé pourraient être utilisés en cas de conditions météorologiques défavorables telles que la pluie ou la neige ; D’autre part, les fusils à poudre traditionnels n’étaient pas utiles sous la pluie puisque la mèche ne s’enflammait pas.
L’une des carabines à air comprimé les plus célèbres de l’histoire se trouvait dans les Amériques. C’était le fusil utilisé par Lewis et Clark lors d’une expédition dans le Pacifique à travers les terres de l’Ouest entre 1803 et 1806. La fabrication de carabines et de pistolets à air comprimé n’était pas seulement limitée à la moitié occidentale de la planète (Amérique et Europe), mais se développait également dans la zone orientale.
Mauser : Un Géant de l'Armement Allemand
Mauser est un fabricant d’armes allemand fondé au XIXe siècle, réputé pour ses fusils à verrou et ses pistolets. L’entreprise, basée à Oberndorf am Neckar, a joué un rôle majeur en équipant l’armée allemande et de nombreuses armées étrangères durant les deux guerres mondiales.
Paul Mauser, l’ingénieur en chef et cofondateur, décède en mai 1914 peu avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Le conflit entraîne une explosion de la demande pour les fusils Mauser : le Gewehr 98 équipe massivement les troupes allemandes, tandis que des versions carabines plus courtes sont également distribuées (Karabiner 98AZ, etc.) pour les unités de cavalerie et les Sturmtruppen (troupes d’assaut).
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Avec la montée en puissance du régime nazi et le réarmement de l’Allemagne dans les années 1930, Mauser retrouve une place centrale. Le fusil Karabiner 98k, version raccourcie du Gewehr 98, est adopté en 1935 comme arme de base de la Wehrmacht. Dans les années 1950, Mauser se concentre sur la fabrication de fusils de chasse et de carabines de tir sportif, le marché militaire lui étant fermé par les Alliés au début.
Au cours de son histoire, Mauser a conçu et produit de nombreuses armes devenues légendaires. Les plus notables sont ses fusils à verrou de la famille Mauser 98 - qui ont défini le standard du fusil militaire au XXe siècle - ainsi que certains pistolets révolutionnaires pour leur époque.
Historiquement, l’essentiel de la production Mauser s’est déroulé à l’usine d’Oberndorf am Neckar en Allemagne. Mauser n’avait pas d’usines à l’étranger lui appartenant en propre, mais l’entreprise a souvent construit des chaînes de production sous licence dans d’autres pays.
Dès la fin du XIXe siècle, Mauser a fortement misé sur l’exportation d’armes militaires. Cette diffusion a fait de Mauser un standard international. Sur le marché civil, Mauser a exporté ses carabines de chasse (telles que les modèles 66, 77, puis M03, M12…) auprès des chasseurs du monde entier.
Gamo : Un Acteur Majeur des Armes à Air Comprimé en Espagne
À Barcelone, Antonio Casa S.A., fabriquait déjà des articles en plomb à la fin du XIXe siècle. Renommée Industrias El Gamo en 1959, l’entreprise s’est attaqué au marché des armes à air premium. Dans les années 70, Gamo créa un réseau de revendeurs à travers plus de 40 pays. En 1995, Gamo USA Corporation est créée afin de s’attaquer à la distribution sur le marché américain. En 2013, BRS leur rachète Gamo Outdoor (qui comprend Gamo, BSA Guns et BSA Optics).
Il faut dire que Gamo prend un soin particulier à contrôler la qualité de ses produits. Les meilleurs bois sont sélectionnés et la crosse des carabines est conçue à partir de noyer européen et de hêtre. Les carabines, revolvers et pistolets de la marque sont exportés dans plus de 50 pays aujourd’hui.
La marque a déposé une demande brevet pour la technologie Whisper, un système très efficace de réduction de bruit.
Les Épées de Tolède : Un Symbole de l'Artisanat Espagnol
Les épées de Tolède ont commencé à être fabriquées il y a plusieurs siècles, lorsque la victoire d’un combat dépendait non seulement de l’habileté personnelle du combattant, mais aussi d’un autre facteur décisif, la perfection de son arme. Les épées de Tolède ont été forgées à partir d’un acier exceptionnel et maniées par les armes les plus terribles du monde. Son extraordinaire ténacité était une force invincible entre les mains d’un épéiste habile. Toutes les armées européennes connaissaient la qualité supérieure des épées en acier de Tolède et beaucoup de grands guerriers de l’histoire ne comptaient que sur des sabres d’origine tolède.
L’origine des épées de Tolède provient des plus anciennes coutumes espagnoles. Il y a plus de 2 000 ans, au Ve siècle, les forgerons ibériques ont forgé des épées de Tolède connues sous le nom de falcatas, qui avaient une feuille de fer à l’intérieur et un design spécial conçu pour augmenter la netteté de la ligne verticale. En raison de leur renommée, ces épées de Tolède ont été choisies par Hannibal pour son armée et les légions romaines.
Petit à petit, cet art a évolué et des épées de type épée Excalibur ont été forgées et les forgerons ont commencé à compter de plus en plus sur le progrès technologique et pas seulement sur la bonne qualité de leur acier. À cette époque, les armées musulmanes craignaient l’épée qui les avait vaincues, l’épée d’El Cid Campeador, et lorsque les musulmans apprirent qu’il s’agissait d’une épée de Tolède, ils adoptèrent la technique des forgerons de cette ville pour produire leurs propres épées appelées cimeterres.
La structure interne de la tôle et le mystère de sa fabrication étaient un secret bien gardé par les fabricants, car pour fabriquer une arme aussi exceptionnelle, ils devaient forger en même temps un acier dur à très haute température à haute teneur en carbone et un acier doux. De cette façon, ils pourraient obtenir d’excellentes caractéristiques mécaniques et une utilité accrue.
Aujourd’hui encore, Tolède est une ville fortifiée d’environ 50 000 habitants, qui fut pendant un certain temps la capitale du plus grand empire du monde, un empire où le soleil ne se couchait jamais. Les rois du monde entier ont fait fabriquer leurs épées et leurs sabres à Tolède. Même un samouraï japonais qui était au courant de l’existence de l’acier des épées de Tolède, grâce à des marchands espagnols, est venu à Tolède pour faire forger son katana et son wakizashi.
De nos jours, cet art de la fabrication d’armes est en train de disparaître car les épées ont été remplacées par un autre type d’arme, comme les pistolets, les fusils,… bien qu’ils soient toujours fabriqués à des fins décoratives et ornementales.
Une sélection correcte des matières premières, leur proportion correcte dans la tôle et le forgeage des deux types d’acier à une température de 1454 ° F pendant l’intervalle exact du temps requis, donnent l’épée la plus parfaite jamais construite dans le monde. Dans d’autres parties du monde, les artisans ont essayé d’imiter la perfection de l’acier des épées de Tolède, mais personne n’y est parvenu.
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