Le lance-flammes, un dispositif mécanique conçu pour projeter un liquide enflammé, a marqué l'histoire militaire et continue de fasciner. Cet article explore en détail son fonctionnement, son évolution historique, son utilisation au combat, et son statut légal actuel.
Fonctionnement d'un Lance-Flamme Moderne
De nos jours, un lance-flammes est généralement un dispositif portatif constitué de deux réservoirs cylindriques portés sur le dos. Le premier réservoir contient un liquide inflammable, généralement de l'huile. Le second réservoir contient un gaz pressurisé, tel que de l'azote, du dioxyde de carbone, du propane ou du gaz naturel. Ce gaz sert à propulser le liquide inflammable hors du dispositif.
Certains modèles disposent de trois réservoirs. Dans ce cas, l'huile inflammable est répartie dans deux récipients pour une meilleure distribution du poids et une taille plus compacte. Une petite bouteille de gaz supplémentaire (environ 0,5 l) peut également être présente pour allumer la flamme d'allumage, aussi appelée veilleuse, si nécessaire.
Origines et Évolution Historique
L'idée de projeter des flammes sur l'ennemi n'est pas nouvelle. Dès l'Antiquité, durant la Guerre du Péloponnèse, les Grecs auraient inventé un lance-flamme rudimentaire. Lors de la bataille de Délion, les Béotiens auraient construit une machine de guerre constituée d’un tronc d’arbre creux, d’un soufflet et d’un chaudron rempli de charbon ardent et de goudron.
Au VIIe siècle, le feu grégeois a été utilisé lors d'attaques navales. Ce mélange visqueux de poix, de naphte, de soufre, etc., dont la composition exacte reste inconnue, était projeté chaud et liquide sur l'ennemi, ses bateaux et ses constructions. Il est comparable au « Napalm », mélange gélifié d’essence de pétrole et de palmitate d’aluminium, très employé par les américains pendant la guerre du Vietnam (1955 à 1975).
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Le feu grégeois ayant disparu des arsenaux militaires vers 670, le premier lance-flammes moderne est généralement attribué aux recherches du scientifique allemand Richard Fiedler.
Fiedler a soumis des modèles d'évaluation de son Flammenwerfer à l'armée allemande en 1901 et a déposé des brevets dans divers pays en 1910. Le modèle le plus significatif pouvait projeter un jet flamboyant et d’énormes nuages de fumée jusqu’à 18 m avec deux minutes de temps de mise à feu. C’était un dispositif à tir unique. Ce n’est qu’en 1911 que l’armée allemande accepta le dispositif, créant un régiment spécialisé de douze compagnies équipées de Flammenwerferapparate.
Utilisation Pendant la Première Guerre Mondiale
Malgré son acceptation par l'armée allemande en 1911, le lance-flammes n'a été utilisé qu'en février 1915 lors de la Première Guerre mondiale, brièvement contre les Français, au bois de Malancourt dans la Meuse puis à Verdun. Puis, elle ne fut plus utilisée jusqu’à juillet 1916 lorsqu’elle fut employée contre les tranchées britanniques à Hooge, où elle eût un effet limité mais impressionnant. L'adversaire fut démoralisé par la crainte de brûler vif et, paniqué, il quitta sa position.
Du côté français, en 1915, cinquante pompiers du corps des sapeurs pompiers de Paris intégrèrent les rangs du 1er régiment de génie français pour tester le lance-flammes français sur une attaque au front le 6 juin 1915 à la butte de Vauquois. Une équipe de sapeurs pompiers du Régiment de sapeurs-pompiers de Paris, formant la compagnie « engins spéciaux » 22/6 du 1er régiment du génie1du camp de Satory, venus en renfort avec un matériel d’un usage nouveau, les appareils Schilt, mais d’une efficacité impressionnante, projette au moyen de lances sur les lignes allemandes environ 3 000 litres d’un mélange liquide composé de 30% de pétrole et 70 % d’huile légère de houille contenu dans des récipients sous pression, mélange enflammé au moyen de grenades incendiaires.Cette émission de liquide enflammé avait pour but d’appuyer une attaque à hauteur des vestiges de l’église du village. L’effet de souffle produit par l’explosion d’un dépôt de munitions allemand, touché par ce mélange, rabat le liquide enflammé sur les lignes françaises.Les victimes se comptent parmi les sapeurs pompiers et les hommes du 3e bataillon du 31e RI, présents dans les tranchées.
Cependant, l'arme présentait des inconvénients significatifs.
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Inconvénients et Limites de la Première Guerre Mondiale
Le lance-flammes s'est révélé être une machine barbare, encombrante et difficile à utiliser. Son utilisation était limitée aux tranchées, et seulement dans les secteurs où les tranchées adverses étaient distantes de moins de 18 mètres, une situation peu fréquente.
Les opérateurs de lance-flammes étaient particulièrement vulnérables et rarement faits prisonniers, surtout si leurs cibles survivaient. Les Britanniques et les Français ont tenté de développer leurs propres systèmes de lance-flammes, mais les ont rapidement abandonnés.
Utilisation Pendant la Seconde Guerre Mondiale
Les lance-flammes ont été largement utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale. La vulnérabilité des opérateurs à pied et la courte portée de l'arme ont conduit à des tests de systèmes embarqués sur des chars d'assaut, appelés "chars d'assaut lance-flammes".
Les Marines américains ont utilisé le lance-flammes M2A1-7 et l'ont trouvé particulièrement utile pour nettoyer les tranchées et les souterrains japonais lors des affrontements dans le Pacifique. Là où les Japonais étaient indélogeables car retranchés profondément, les flammes ne pouvaient pas les atteindre mais consommaient l’oxygène, provoquant la suffocation. Les marines ont par la suite cessé d’employer leur M2-2 avec l’arrivée de la variante M4A3R3 Flamethrower doté du système Ronson du char d’assaut Sherman M4.
Les lance-flammes sont aussi efficaces contre les véhicules blindés. Ils ont été également utilisés pour dégager les bunkers et les blockhaus lors de la Bataille de Normandie (Opération Overlord) : le Débarquement en Normandie de 1944.
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Les Allemands ont considérablement utilisé leur lance-flammes (appelée Flammenwerfer 35) pendant l’invasion de l’Europe de l’Ouest mais elle fut bientôt limitée aux opérations de représailles.
Malgré les améliorations, les lance-flammes de la Seconde Guerre mondiale restaient des armes rudimentaires avec une portée limitée à environ 50 mètres. Ils étaient efficaces pour nettoyer les poches de résistance et avaient un impact psychologique important sur l'ennemi.
Statut Légal Actuel
En France et dans l'Union Européenne, les lance-flammes sont soumis aux lois de contrôle concernant les armes de guerre. Il est donc impossible pour un civil d'en acquérir légalement.
Lance-Flammes dans l'Univers de Warhammer 40,000
Au 41e Millénaire, la technologie est essentiellement un mystère pour l’homme : nombre de ses secrets sont enfouis sous des siècles et des siècles d’ignorance et de superstition. On peut vaguement appréhender le fonctionnement d’une arme ou d’un objet, du moins dans son principe, mais cela se résume souvent à savoir qu’en marmonnant les bonnes paroles et en accomplissant les bons gestes (huiler cet endroit-ci, tourner cette molette-là), l’équipement fonctionnera.
Le 41e Millénaire constitue un décor dangereux, où règnent les conflits et les guerres, et un combattant doit veiller à être bien armé et équipé s’il veut survivre. L’Imperium est immense, et sur ses milliards de planètes habitées (dont de nombreux Mondes-Forges), d’innombrables usines, artisans, artificiers et forgerons produisent des armes et des armures.
Comme on peut se l’imaginer, la variété des procédés de fabrication, des modèles et des labels est pratiquement infinie. Il serait impossible de détailler chaque variante d’une arme, ou même une partie des variantes circulant dans l’Imperium ; les armes, armures et équipements de cette page représentent donc les modèles et les désignations les plus courants. Les armes de l’Astartes réagissent avec véhémence entre les mains de ceux qui ne les méritent pas.
Lance-Flammes dans l'Univers de Halo
Le lance-flammes (Flamethrower en VO) est un dispositif mécanique conçu pour jeter des flammes ou, plus précisément, projeter un liquide mis à feu. Le lance-flammes est un dispositif utilisé exclusivement par l'UNSC, et assez rare dans les jeux Halo puisqu'il n'apparaît comme arme jouable que dans quelques opus.
Le M7057/DP, surnommé IJeT,[6] fut le lance-flammes standard de l'UNSC durant la majorité de la guerre Humain contre Covenant. Initialement destiné à dégager les terrains en vue d'un combat ou de l'établissement d'une base, le lance-flammes fut parfois détourné en une arme terrifiante, plus utilisée pour son impact psychologique que sa praticité ou sa puissance. Le lance-flammes a subi de menus changements entre Halo CE et Halo 3 : son bec s'est raccourci, et son réservoir est passé de l'arrière au côté droit. Le lance-flammes fut modélisé dans Halo 2 mais supprimé du jeu final bien que Robert McLees l'ai qualifié de modèle le plus complexe qu'il ait réalisé pour le jeu.[11] Si la gâchette de tir était entièrement pressée, les flammes auraient été assez intenses pour empêcher le joueur de voir correctement durant le tir. Ne pas presser entièrement la gâchette aurait créé un jet de flammes plus large mais atteignant moins loin et n'obscurcissant pas la vision. Le lance-flammes apparaît également dans la série-machinima Red vs. ↑ Le modèle indiqué dans le Halo Wars : Prima Official Game Guide (p. ↑ Bungie.net indique 116,8 cm, et Halo Encyclopedia arrondit ce chiffre à 117 cm, tandis que Halo : The Essential Visual Guide indique 167,6 cm. ↑ 2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 2,5 2,6 et 2,7 Halo : The Essential Visual Guide, p. ↑ Halo Wars, manuel du jeu (p. ↑ 5,0 5,1 5,2 5,3 et 5,4 Halo Encyclopedia (2022), p. ↑ 6,0 et 6,1 Halo : Silent Storm, ch.
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