Le pistolet lance-fusée de calibre 4, un vestige d'une époque où les communications radio étaient rudimentaires, est devenu un objet de collection prisé. Utilisé par tous les camps pendant la Première Guerre mondiale et au-delà, il témoigne de l'ingéniosité déployée pour surmonter les défis de la communication sur le champ de bataille.
L'histoire du pistolet lance-fusée
L'ancêtre direct du pistolet lance-fusée de calibre 4, le Flare-Pistol MK I, est apparu en grand nombre dès 1911. Les militaires avaient compris l'importance de ce type d'engin sur le champ de bataille à une époque où les communications radio étaient balbutiantes et le déroulement de fils sur des kilomètres représentait une aventure en soi, surtout exposé au feu de l'ennemi. Ces pistolets servaient essentiellement en cas d'impossibilité de communiquer par téléphone, plus que pour signaler le début de quelque chose ou une position.
Les différentes versions du pistolet lance-fusée britannique
Plusieurs versions du pistolet lance-fusée ont été développées au fil du temps :
- Version N°1 MK I : Fabriquée en métal de fer sujet à la corrosion.
- Version MK II : Identique à la version N°1 MK I, mais avec un système de fermeture amélioré et une fabrication intégrale en laiton.
- Version N°1 MKIII : Apparue en 1916 et produite jusqu'à la fin de la guerre. Elle se distingue par un raffinement d'usinage visant à améliorer la prise en main, notamment pour faciliter le rechargement dans des conditions difficiles.
- Webley N°2 MK1 : Plus court et en acier, utilisé par les aviateurs du Royal Flying Corp dès 1915 pour signaler les positions ennemies aux observateurs d'artillerie.
Le laiton : une matière stratégique
Il est important de noter qu'au cours de la Première Guerre mondiale, le laiton, matière première des étuis et obus consommés à des centaines de millions d'exemplaires, est rapidement devenu une matière stratégique à emploi restrictif dès 1916.
Caractéristiques techniques et marquages
Les pistolets lance-fusées étaient considérés comme des objets à soigner, et portaient de nombreux poinçons de contrôle des pièces et d'acceptation. On retrouve notamment le "broad arrow" d'acceptation dans l'armée de terre, ainsi que le logo de Weybley et le numéro de série.
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Le modèle examiné par Maître Flingus porte le numéro de série 94 773 et présente un petit défaut en bas de la plaquette droite, qui ne gêne pas la prise en main. Les plaquettes sont en beau noyer, en "bec de corbin" dans la tradition britannique, solides, et au numéro de l'arme. L'arme est mécaniquement impeccable et ne présente aucune oxydation ou peau d'orange sur les parties métalliques.
Attribution à une unité d'élite
Un élément particulièrement intéressant est l'attribution de ce pistolet lance-fusée à une unité d'élite : le "2 RUR II", soit la 2° compagnie du 2° bataillon du Royal Ulster Rifles. Cette unité, levée en Irlande du Nord au sein de la communauté protestante exclusivement depuis 1793, a servi la Couronne dans tout l'Empire. Elle a participé à la Bataille de Stormberg en Afrique du Sud en 1895 et a rejoint le front de France dès août 1914. L'unité a été dissoute en 1968 dans le contexte compliqué de l'Irlande.
Le calibre 4 : une munition toujours en fabrication
Le pistolet lance-fusée de calibre 4 utilise des munitions de 26,5 mm de diamètre, toujours en fabrication pour les fusées de signalisation.
Recommandations et classification
Bien que le pistolet lance-fusée puisse être en très bel état, il est déconseillé de l'utiliser pour le tir. Il s'agit d'une arme historique de catégorie D2 §i) au CSI : R311-2, c'est-à-dire une arme conçue exclusivement pour le tir de munitions à blanc, à gaz ou de signalisation.
Le pistolet lance-fusée tchèque Vz.30
Il existe également d'autres modèles de pistolets lance-fusées, comme le modèle tchèque Vz.30, fabriqué par Ceska Zbrojovka à Prague. Ce modèle, en acier bronzé avec des plaquettes de crosse en bakélite marron, a été utilisé par l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale.
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