Le Maschinenpistole 40, plus communément appelé MP40, est un pistolet-mitrailleur emblématique de la Seconde Guerre mondiale. Conçu en Allemagne, il a été largement utilisé par les forces allemandes, notamment les officiers, les parachutistes et les unités d'infanterie mécanisée. Sa conception robuste, sa compacité et sa maniabilité en ont fait une arme redoutable dans les combats rapprochés. Cet article explore en détail l'histoire, les caractéristiques, l'utilisation et l'héritage du MP40.
Développement et Conception du MP40
Le MP40 est le successeur du Maschinenpistole 38 (MP38). Les deux modèles ont été nommés en fonction des deux derniers chiffres de leurs années d'adoption respectives au XXe siècle. Le MP40 a été conçu à partir du MP38 dans le but de réduire les coûts de production, tout comme la MG42 a été développée pour remplacer la MG34.
Contrairement à la croyance populaire, le MP40 n'a pas été conçu par Hugo Schmeisser, mais par Heinrich Vollmer à l'usine d'armement ERMA (Erfurter Maschinenfabrik Geipel) d'Erfurt. Cependant, les soldats alliés ont surnommé l'arme "Schmeisser" en référence à Hugo Schmeisser, qui avait conçu le MP18 pendant la Première Guerre mondiale.
La production en masse du MP38 a commencé à la fin des années 1930 pour la Wehrmacht, après avoir démontré son utilité pendant la guerre d'Espagne. Dès le début, la production en grande quantité a été envisagée pour réduire les coûts. Vollmer a renoncé au bois, qui était lourd et coûteux, et le MP38 est devenu la première arme au monde dotée d'une crosse clipsable en acier.
La fabrication du MP38 était principalement réalisée par façonnage, ce qui nécessitait une main-d'œuvre qualifiée et des matériaux de premier choix, entraînant des surcoûts. La production a ensuite été accélérée et facilitée par l'introduction de techniques industrielles telles que l'emboutissage des tôles et le soudage par points. Malgré la standardisation des procédés, les coûts de fabrication du MP40 sont restés légèrement supérieurs à ceux du MP38, et les économies en termes de matières premières sont restées minimes.
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Caractéristiques Techniques du MP40
Le MP40 est chambré pour la munition Parabellum 9 × 19 mm, un calibre de cartouche conçu pour les pistolets semi-automatiques. Il s'agit d'une arme automatique allemande principalement utilisée entre 1940 et 1945. Voici un aperçu de ses caractéristiques principales :
- Calibre : 9 mm Parabellum
- Chargeur : 32 cartouches
- Crosse : Pliable
- Poids chargé : 4,7 kg (à vide : 4,03 kg)
- Cadence de tir : 500 coups/minute (600 coups par minute)
- Portée efficace : 100 mètres (portée maximale : 200 mètres)
- Longueur : 833 mm (crosse dépliée), 630 mm (crosse repliée)
- Longueur du canon : 250 mm
- Vitesse initiale : 380 m/s
Le design du MP38/40 était innovant et peu conventionnel pour l'époque. La plaque d'épaule en acier clipsable rendait l'arme très maniable. La bakélite, économique et plus facile à mettre en œuvre, a été utilisée pour la carcasse et la poignée en remplacement du bois. Le lourd appareillage de visée contribuait à l'équilibre global de l'arme, la rendant très maniable. L'arme dispose en effet :
- D'un sélecteur de tir qui prend la forme de molette;
- D'un chargeur droit qui se détache à l'aide d'un bouton latéral;
- D'une culasse blowback;
- D'une crosse squelettique rabattable;
- De deux passages de sangle.
Défauts et Améliorations
Le chargeur de 32 cartouches constituait un point faible de l'arme. À l'intérieur, les cartouches sont stockées sur deux rangs, alors que l'approvisionnement de l'arme se fait sur une seule file, par le haut du chargeur. Lors de la réunion des deux files en une seule, il était fréquent que les cartouches se collent (à cause de poussières), ce qui provoquait l'enrayement de l'arme.
Un problème de sécurité existait au début avec l'obturateur entre le chargeur et la chambre. Il n'était pas possible de le verrouiller, et lors d'un choc sur l'arme, une cartouche pouvait entrer dans la chambre sans que cela ne soit souhaité. Le coup pouvait alors partir par accident. Ce déficit a été comblé au moyen d'un dispositif de verrouillage, introduit en série à partir de 1941.
Lors de l'opération Barbarossa, la rencontre avec le PPSh-41 soviétique et son chargeur camembert de 71 coups a conduit à la version MP40/2, équipée d'un double accueil pour magasins. Après que le premier chargeur avait été vidé, celui-ci pouvait être retiré de son logement d'une simple poussée. Ainsi, pas moins de 64 coups pouvaient être tirés sans recharger.
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Hugo Schmeisser a conçu quant à lui pendant la guerre le MP41. Cette arme était constituée du corps et de la culasse du MP40 (ce qui le rendait techniquement parlant pratiquement identique), d'une plaque d'épaule en bois et du mécanisme de mise à feu du MP28.
Utilisation et Impact Militaire
Le MP38 était tout d'abord destiné aux équipages de véhicules blindés, mais sa maniabilité en a vite fait l'arme de toutes les formations armées, même les équipages des U-Boot. Le MP38/40 est considéré comme l'arme substantielle de l'infanterie allemande. Ainsi, dans de nombreuses productions hollywoodiennes, cette arme est surreprésentée parmi les soldats allemands en comparaison avec les faits historiques.
Les MP40 étaient généralement distribués aux chefs d'escouades et aux chefs de pelotons, tandis que le reste de la troupe luttait avec des Mauser Karabiner 98k. À l'automne 1939, lors de l'attaque de la Pologne, la Wehrmacht s'était vue attribuer 8773 MP38. Chaque arme était dotée de six chargeurs. À cet effet, chaque soldat possédait deux pochettes de trois chargeurs, une à droite et une à gauche. L'outillage nécessaire au garnissage des chargeurs se trouvait dans une petite sacoche supplémentaire sur la cartouchière gauche.
Sa portée maximale atteint 200 mètres. Sa cadence de tir modérée de 400 à 500 coups par minute le rendait plus contrôlable que certaines autres armes semblables. Il était équipé d'une crosse métallique pliante. L'absence de garde au niveau de la poignée avant (en fait le chargeur) était son principal défaut. D'une portée efficace d'une centaine de mètres, il présentait un avantage indéniable sur le Thompson américain dont la portée n'excédait guère cinquante mètres. Il se trouvait en revanche plutôt dépassé par les pistolets mitrailleurs soviétiques tels le PPSh-41 ou le PPS-43, chambrés dans un calibre plus rapide portant plus loin.
Le PM 40 était également léger et maniable, ce qui en faisait une arme parfaite pour les parachutistes. Il ne tirait qu'en rafales, sa portée efficace était de 100m. L'homme était équipé de 6 chargeurs.
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Après la Seconde Guerre Mondiale
Après la Seconde Guerre mondiale, une grande quantité d'armes fut stockée en Israël. Jusqu'en 1956, elles étaient l'arme officielle des parachutistes de cette nation. Le MP 40 servit aussi en Palestine. Lors de la guerre d'Indochine, l'armée française a utilisé une quantité importante de MP 40. Les commandos de marine l'ont beaucoup employé avant les années 1960. Une grande partie des armes produites sont parties en Asie et en Afrique, et ont été utilisées lors des différents mouvements indépendantistes. En 1999, de nombreux exemplaires de MP 40 réapparaissent pendant la guerre du Kosovo, et ce fusil a également été utilisé lors de la guerre civile syrienne.
Héritage et Influence du MP40
Le MP40 a servi de modèle à bon nombre d’armes ultérieures, notamment des pistolets mitrailleurs automatiques. D’autre part, les armes que les Alliés envoyaient aux différents groupes de résistants en Europe occupée étaient souvent finalisées de manière à ce qu’ils puissent utiliser les munitions des MP40 (9 mm Parabellum) prises à l’ennemi.
Après la Seconde Guerre mondiale, le MP40 servit en Palestine, où une grande quantité d’armes prises sur l’ennemi furent stockées dans les arsenaux de la future armée israélienne. Jusqu’en 1956, le MP40 fut l’arme officielle des parachutistes israéliens.
Aujourd'hui, des répliques factices du pistolet mitrailleur MP40 sont disponibles, offrant un réalisme saisissant pour les collectionneurs, les reconstitutions historiques et la décoration. Ces répliques, comme celles fabriquées par Denix, reproduisent fidèlement le poids, les dimensions et les mécanismes de l'arme d'origine, tout en étant inaptes au tir pour des raisons de sécurité.
Acquisition d'une Réplique de MP40
Trouver un MP40 d'origine devient de plus en plus difficile, mais des répliques sont disponibles sur le marché. Ce fusil de combat est surtout pris par les collectionneurs et les amateurs de tir. Sachez que son achat et sa vente sont réglementés. Un mineur ne peut pas acheter cette arme de catégorie B-2. Pour en acquérir une, vous devez donc fournir une pièce justificative de votre majorité, comme votre carte nationale d'identité ou votre passeport. Quant aux justificatifs d'acquisition, vous devez avoir une licence de tir valide, année 2021 et 2022, tamponnée par un médecin, et les deux volets originaux de l'autorisation préfectorale, catégorie B-2.
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Autres Armes Utilisées Pendant la Seconde Guerre Mondiale
Outre le MP40, de nombreuses autres armes ont été utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale, chacune ayant ses propres caractéristiques et son propre rôle sur le champ de bataille. Parmi les plus emblématiques, on peut citer :
- Le pistolet Colt 1911 : Une arme de poing semi-automatique américaine, appréciée pour sa puissance et sa fiabilité.
- Le pistolet Luger P08 : Une arme de poing semi-automatique allemande, reconnaissable à sa forme ergonomique.
- Le pistolet Walther P38 : Un pistolet semi-automatique allemand, réputé pour sa précision et sa facilité d'utilisation.
- Le fusil M1 Garand : Un fusil semi-automatique américain, utilisé par l'armée américaine et apprécié pour sa précision et sa robustesse.
- Le fusil Mosin Nagant : Un fusil à verrou soviétique, apprécié pour sa robustesse et sa précision à longue portée.
- Le fusil Karabiner 98K : Un fusil à verrou allemand, réputé pour sa puissance, sa précision et sa robustesse.
- Le pistolet mitrailleur Thompson : Une arme automatique américaine, utilisée par les soldats américains.
- Le pistolet mitrailleur Sten : Une arme automatique britannique, connue pour sa simplicité de fabrication et son faible coût.
- La carabine USM1 : Une carabine américaine, principalement employée par les parachutistes américains.
- La grenade MK2 : Une grenade à fragmentation américaine, efficace dans les situations de combat rapproché.
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