Se dérobant au regard et se fondant dans le milieu hostile de l’océan, les sous-marins deviennent l’arme décisive du combat naval et celle qui préserve l’équilibre stratégique de la dissuasion nucléaire entre les grandes puissances. Comprendre le fonctionnement et l'histoire du pistolet sous-marin implique de plonger dans un monde d'innovation technologique et de considérations stratégiques.
Un bref aperçu des sous-marins
Un sous-marin est un navire capable de naviguer sous l'eau. Il existe différents types de sous-marins, parmi lesquels on trouve les sous-marins civils, les sous-marins militaires, les sous-marins classiques ou conventionnels, et les sous-marins à propulsion nucléaire.
Les origines de l'armement sous-marin
L'histoire de l'armement sous-marin est aussi ancienne que celle des sous-marins eux-mêmes. Dès les premières tentatives de navigation sous-marine, l'idée d'emporter des armes pour attaquer les navires ennemis a germé. Attaque navale à l’aide du feu Grégeois. Au VIIème siècle le feu grégeois : Mélange visqueux de poix, naphte, soufre, etc. (on ne connait pas sa composition exacte) qui enflammé, est projeté chaud et liquide sur l’ennemi, ses bateaux et ses constructions. Étant plus léger que l’eau, il flotte au-dessus, et ne peut être éteint par elle.
L'évolution des armes sous-marines
L'évolution des armes sous-marines a suivi les progrès technologiques. Des simples mines aux torpilles sophistiquées, en passant par les missiles balistiques, les sous-marins sont devenus des plateformes d'armes redoutables.
Des armes rudimentaires aux torpilles
Les premières armes sous-marines étaient rudimentaires et peu fiables. Cependant, l'invention de la torpille au XIXe siècle a marqué une étape importante dans l'histoire de l'armement sous-marin.
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Les missiles balistiques et de croisière
Au XXe siècle, les sous-marins ont été équipés de missiles balistiques et de croisière, leur conférant une capacité de frappe à longue portée. Les sous-marins nucléaires lanceurs de missiles de croisière sont des navires submersibles stratégiques équipés de réacteurs nucléaires, assurant une autonomie quasi-illimitée.
Le pistolet sous-marin : une arme spécifique
Le pistolet sous-marin est une arme conçue pour être utilisée sous l'eau. Il existe différents types de pistolets sous-marins, allant des pistolets à flèches aux pistolets à cartouches étanches.
Les pistolets à flèches
Les pistolets à flèches sont des armes qui propulsent une flèche à l'aide d'un ressort ou d'un élastique. Ils sont souvent utilisés pour la chasse sous-marine. Encore néophyte en sport sous-marin (nous étions en juin 1939), je n'avais garni mon arme (un pistolet-harpon de 75 cm que j'avais fabriqué l'année précédente - voir photos ci-dessous) que de quelques élastiques à enveloppe, inégalement répartis. La flèche, constituée par une tige d'acier de 6 mm, offrait une tête renflée, plus lourde, plus plate, dotée d'un ardillon mobile.
Les pistolets à cartouches étanches
Les pistolets à cartouches étanches sont des armes qui utilisent des cartouches spécialement conçues pour être utilisées sous l'eau. Ils sont souvent utilisés par les forces spéciales pour des missions de combat.
Le fonctionnement d'un sous-marin
Le sous-marin est un système d’armes souple, puissant et très mobile. Tapi dans l’océan, largement indétectable, silencieux, il autorise une discrétion opérationnelle. Pour comprendre le fonctionnement du pistolet sous-marin, il est essentiel de comprendre comment un sous-marin fonctionne et comment il se déplace sous l'eau.
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Propulsion et discrétion
Le passage du moteur diesel au nucléaire est un progrès considérable en matière de furtivité et de discrétion. Les SNA et SNLE sont extrêmement silencieux (niveaux d’émission, richesse du spectre de la signature acoustique, portée…).
La "dilution" : l'art de l'invisibilité
La capacité des sous-marins à « disparaître » dans la masse océanique est déterminante, elle s’appelle la « dilution ». C’est la qualité de celle-ci qui assure sa non-détection et donc son invulnérabilité.
Dissuasion nucléaire et sous-marins
Depuis 1945, les équilibres géostratégiques entre puissances de rang ou à vocation mondiale sont structurés par la dissuasion nucléaire. Elle a gelé depuis 75 ans tout affrontement militaire direct entre elles, au risque d’une destruction complète de l’humanité.
La triade nucléaire
Les armes nucléaires peuvent être mise en œuvre par trois types de vecteurs - aériens, terrestres ou maritimes - constituant la « triade nucléaire ». Chaque vecteur présente des atouts géostratégiques différents, dans l’espace géographique et dans le temps.
Le rôle des SNLE
À l’échelle mondiale, les SNLE sont au cœur de l’arsenal nucléaire stratégique des États-Unis, de la France, du Royaume-Uni et de la Chine ; ils vont l’être à moyen terme pour l’Inde.
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L'importance géopolitique des sous-marins
Avec 361 millions de km², soit 71 % de la surface du globe, 85 % de la population mondiale vivant à moins de 500 km d'un rivage et 85 % des États ayant une frontière maritime, les mers et océans jouent aujourd’hui un rôle essentiel dans la mondialisation et dans la géopolitique mondiale.
Les bases navales et les territoires spécifiques
Aux échelles régionale et locale, ces puissants systèmes d’armes ont besoin pour leur mise en œuvre et leur projection maritime de ports d’attache et de bases navales efficientes qui construisent des territoires spécifiques.
La lutte contre la prolifération nucléaire
Si les États-Unis et la Russie disposent de 90 % du stock mondial, un des grands enjeux réside dans la lutte contre la prolifération nucléaire afin de maintenir le statu quo prévalant depuis le TNP - Traité de Non-Prolifération entré en vigueur en mars 1970 et qui compte 190 États signataires.
Le futur des armes sous-marines
L'avenir des armes sous-marines est incertain, mais il est probable que les progrès technologiques continueront à façonner leur développement. De plus, on relève cette dernière décennie l’apparition de puissants drones sous-marins de grande taille (« XLUUV », pour extra large unmanned underwater vehicule), en quelque sorte des sous-marins automatiques sans équipage. On peut se demander s’ils ne vont pas transformer la guerre sous-marine dans toutes ses dimensions (combat, communications, détection acoustique, renseignement…).
Les drones sous-marins
En avril 2022, l’US Naval Sea Systems Command a ainsi testé son premier sous-marin autonome, l’Orca, fabriqué par Boeing ; long de 26 mètres et d’une capacité de 50 tonnes, il peut descendre à 3 000 mètres de profondeur et parcourir en autonomie jusqu’à 10 500 km.
Anecdotes et récits de chasse sous-marine
Pour illustrer l'utilisation des armes sous-marines, voici quelques anecdotes et récits de chasse sous-marine. J'avais choisi douillettement comme terrain de chasse, un étroit plateau rocheux et moussu, touchant au rivage, et dont l'eau devait être plus tempérée.
Une rencontre mémorable
Dans un éclair, je pesais l'inutilité plus que probable de mon geste, mais la chance était trop belle; je sacrifiais d'avance harpon et ficelle… et, lâchant la détente, je poussais en même temps de toutes mes forces mon arme, juste derrière les ouïes.
L'évolution des techniques
Il fut un temps où l’on pouvait faire sa partie de chasse, en peu de temps, dans 1 à 2 m d’eau. À cette époque, les poissons n’avaient encore jamais vu de chasseurs sous-marins et ne fuyaient pas. Depuis, ils ont appris à se méfier et se sont réfugiés dans des eaux plus profondes.
Les armes à feu primitives : un ancêtre ?
Pour comprendre l'évolution des armes sous-marines, il est intéressant de se pencher sur l'histoire des armes à feu primitives. Au VIIIème siècle après Jésus christ, invention de la poudre noire par les chinois (et peut-être aussi les Indiens). Il s’agit d’un mélange de Salpêtre (nitrate de potassium), soufre, et charbon de bois.
De la poudre noire aux gargousses
Vers 1450 on verra également rapidement apparaitre les « gargousses , ancêtres de la cartouche, doses de poudre préparées à l’avance dans un tissu ou du parchemin et les « apôtres » dont le rôle est identique mais en bois vers 1480.
L'arquebuse et le mousquet
Vers 1460 jusqu’à 1660, l’arquebuse, mot découlant d’hacquebute : C’est une arme à feu, à fût de bois, véritable ancêtre des carabines, mousquets et fusils, que l’on tient sous l’aisselle ou que l’on commence à épauler.
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