Introduction
Le pistolet Star, fabriqué en Espagne, possède une histoire riche et complexe, intimement liée à l'évolution de l'industrie armurière espagnole et aux événements politiques et sociaux de son époque. De ses origines au début du XXe siècle à sa popularité auprès de divers groupes, le Star a laissé une marque indélébile dans le monde des armes à feu. Cet article explore l'histoire de cette arme emblématique, ses différents modèles et son importance culturelle.
Les Origines de Star Bonifacio Echeverria
L'histoire du pistolet Star commence avec la société Star Bonifacio Echeverria, fondée en 1905. L'entreprise basée à Eibar, au Pays Basque, une région réputée pour son savoir-faire armurier. La société s'est d'abord concentrée sur la fabrication de copies de revolvers Smith & Wesson, très populaires à l'époque. Cependant, elle a rapidement cherché à innover et à développer ses propres modèles de pistolets automatiques.
José-Cruz Echeverria et son fils Bonifacio Echeverria ont joué un rôle clé dans le développement des premiers pistolets Star. Julian Echeverria, frère de Bonifacio, a contribué au développement du pistolet Campo-Giro 1913, adopté par l'armée espagnole.
Le Star 1914 : Un Succès Précoce
L'un des premiers modèles de pistolet Star à connaître le succès est le Star 1914. Inspiré du Mannlicher 1901, le Star 1914 est un pistolet à culasse non calée chambré en 7.65 court (32 ACP), une munition équivalente au 8mm92 réglementaire. Il a été décliné en deux variantes : un modèle de troupe avec un canon plus long et une plus grande capacité de chargeur, et un modèle d'officier avec un canon plus court et une capacité de chargeur réduite.
En 1914, confrontée à une impasse dans son conflit avec l’Allemagne, la France s’est tournée vers l’Espagne, un pays neutre avec une tradition et une industrie armurière très développées, pour constituer ses stocks d’armes de poing. En plus des pistolets de type Ruby et des revolvers espagnols, la France a décidé d’acquérir auprès de la société Star Bonifacio Echeverria le modèle Star 1908, décliné en deux variantes : le modèle de troupe et le modèle d’officier. Officiellement adopté par l’armée française, le pistolet est devenu le modèle 1914. Facile à produire en grand nombre et bien fini, ces pistolets ont équipé les officiers, les sous-officiers français, les utilisateurs de mitrailleuses et les nettoyeurs de tranchées.
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Le Star 1914 se distinguait par sa simplicité, sa robustesse, sa précision et sa facilité d'entretien. Il était également apprécié pour son ergonomie et son бронзаж noir élégant. La qualité du départ est excellente, rien ne gratte, tout s’actionne de façon nette et franche sans pour autant que le poids de départ ne devienne dangereux. Le cran de mire est fin et parfaitement lisible dans une hausse en « V » située sur l’arrière de culasse. Leur acquisition est aisée et ne requière aucune difficulté. Le contrôle offert à la fois par le chien extérieur et sa sûreté à drapeau monté sur la culasse font que sa manipulation est très agréable et sans faille. Il est même par cet aspect plus sûr qu’un Colt de série pré-80 car cette sécurité offre une assurance maximale en cas de chute. Aucun risque que le choc fasse partir le coup. Un entraînement au stand en tir à sec est également envisageable grâce à cette fonctionnalité.
Malgré ses qualités, le Star 1914 n'a été produit qu'en quantités limitées en raison de difficultés d'approvisionnement en matières premières et de la concurrence avec d'autres fabricants d'armes espagnols. La fin de la Première Guerre mondiale a également contrarié les améliorations des lignes de production. Au total, seulement 24 700 modèles 1914 ont été livrés à la France.
Le Star "Syndicaliste" et la Guerre Civile Espagnole
Le pistolet Star a acquis une dimension symbolique particulière en Espagne, notamment pendant la Guerre Civile (1936-1939). Il était surnommé "la sindicalista" en raison de sa popularité auprès des commandos ouvriers et des syndicalistes.
Dans les années précédant la guerre civile, l'Espagne a connu une période de troubles sociaux et politiques, marquée par des affrontements entre syndicats rivaux et des conflits avec le patronat. Dans ce contexte, le pistolet Star est devenu un symbole de résistance et de lutte pour les droits des travailleurs.
Certains commandos ouvriers avaient l'habitude de cacher leur pistolet Star en trouant le fond de la poche droite de leurs pantalons et en suspendant l'arme au niveau du genou avec une ficelle.
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La Guerre Civile Espagnole a vu l'utilisation généralisée du pistolet Star par les deux camps. Après la guerre, le modèle 1914 a été amélioré avec des variantes en 1919.
L'Astra 400 : Un Concurrent Redoutable
Bien que le Star ait été populaire, il a dû faire face à la concurrence d'autres fabricants d'armes espagnols, notamment Astra. En 1914, afin de désigner ses propres modèles, la manufacture dépose la marque commerciale « Astra ». L’armistice nécessite alors la conception d’un nouveau produit, ce sera un successeur au Campo-Giro légèrement vieillissant (qui demandait 3 mains pour le démontage…) et menacé par l’apparition de l’excellent « Star », copie du colt 1911 en 9 para du concurrent Bonifacio Echevarria.
L'Astra 400, adopté comme modèle officiel de l'armée espagnole en août 1921 en tant que Pistola de 9mm Modelo 1921, à l’issue d’une série de tests d’endurance probants avec notamment le tir d’un millier de cartouches sur et sous-chargées, était un concurrent sérieux. Les caractéristiques de l’Astra 400 sont notamment la simplification considérable du mécanisme par rapport au Campo-Giro : pas de système de retour à l’ouverture de la culasse, « l’inertie de la lourde glissière et la force du ressort récupérateur logé autour du canon, suffisant pourtant à assurer un parfait fonctionnement de l’arme » (Luc Guillou).
Autres Modèles de Pistolets Star
Au fil des ans, Star Bonifacio Echeverria a produit une grande variété de modèles de pistolets, allant des pistolets de poche aux pistolets de calibre plus important. Parmi les modèles les plus connus, on peut citer :
- Star Model A: Un pistolet de calibre 9mm Largo basé sur le Colt 1911.
- Star Model B: Une version améliorée du Model A avec des modifications mineures.
- Star Model D: Un pistolet de calibre 9mm court (380 ACP) offert au premier président de la IIe République d’Espagne, Niceto Alcalá-Zamora, en visite dans la ville basque.
- Star Model BM: Un pistolet compact de calibre 9mm Parabellum.
- Star Model Firestar: Un pistolet compact de calibre 9mm Parabellum ou 40 S&W.
Il existe près d’une centaine de modèles de Star entre 1906 et 1989.
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Le Pistolet Star Aujourd'hui
Bien que la production de pistolets Star ait cessé dans les années 1990, ces armes restent populaires auprès des collectionneurs et des passionnés d'armes à feu. Leur histoire riche et leur design unique en font des pièces de collection prisées.
La difficulté à trouver des pistolets Star de nos jours s’explique aussi par des considérations strictement espagnoles. D’abord une production compliquée. L’approvisionnement en matières premières de qualité et la farouche concurrence tarifaire et de personnel que se lancent entre eux les producteurs d’Eibar compliquent la première livraison des armes d’Echeverria qui n’arrivent qu’à l’hiver 1915 alors que, depuis cinq mois, les Ruby et leurs clones envahissent déjà les étuis de nos troupes. La fin de la guerre viendra contrarier les améliorations de lignes de production enfin mises en place.
Une Mésaventure Judiciaire Liée à un Pistolet Star de Collection
L'histoire d'un pistolet Star offert à un président espagnol en 1932 illustre lesComplexités liées à la possession d'armes de collection. Trois collectionneurs passionnés ont été interpellés et condamnés pour détention illégale d'arme après avoir tenté de retracer l'histoire d'un pistolet Star modèle D de calibre 9 mm offert à Niceto Alcalá-Zamora. Cet incident souligne l'importance de connaître les lois sur les armes et les catégories de collection en vigueur.
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