Le sai, orthographié parfois « saï » en français, est une arme défensive d’origine asiatique. Sa popularité s'est accrue grâce à son utilisation par Raphael, l'une des Tortues Ninja, dans les films, les comics et les séries télévisées. Cet article explore l'histoire, les différentes formes, les techniques d'utilisation et la représentation du sai dans la culture populaire.
Origines et Histoire du Sai
L'origine exacte du sai est entourée de mystère, avec de nombreuses hypothèses. Avant d'être associé au Japon, où son utilisation est la plus documentée, le sai était présent dans diverses régions d'Asie, notamment en Inde, en Malaisie, en Indonésie, en Thaïlande, au Vietnam et en Chine.
Certains pensent qu'il dérive du trishula indien, un trident à manche long ou court, symbole de l'hindouisme et du bouddhisme. La diffusion de ces religions pourrait avoir contribué à la propagation de la forme du sai. En Chine, à l'est du pays, des instruments similaires étaient utilisés pour mesurer les champs et les constructions.
Les sais sont arrivés au Japon grâce aux échanges commerciaux entre l'île d'Okinawa et la Chine, introduits par les militaires. Leur présence est attestée au Japon à partir du XIe siècle, où ils étaient utilisés par la police de l'île d'Okinawa (Chikusaji) pour maintenir l'ordre. Les paysans les utilisaient également pour se défendre contre les agresseurs.
Anatomie et Variantes du Sai
Un sai se compose de plusieurs parties distinctes :
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- Tsuka: Le manche du sai.
- Monouchi: La tige principale, souvent de forme polygonale (carrée ou octogonale) qui s'affine vers le saki.
- Saki: L'extrémité ou la pointe du sai, généralement plate ou arrondie.
- Yoku: Les deux pics recourbés situés de part et d'autre de la pointe principale. Sur certains types de sais, les yokus peuvent être asymétriques, rappelant une croix svastika (manji sai).
- Tsukagashira: Le pommeau situé à l'extrémité du tsuka.
- Tsumes: Les parties latérales du monouchi.
Il existe différentes formes et tailles de sais, allant de 35 à 75 centimètres de long, du tsukagashira au saki. La longueur idéale du monouchi est celle de l'avant-bras, ou légèrement plus longue. Les yokus peuvent être courts et droits, ou plus arrondis.
Outre le sai traditionnel, il existe des variantes comme le manji sai, qui n'a pas de manche et dont l'acier est entièrement visible, avec un crochet inversé par rapport à l'autre. Le jitte (ou jutte) est une autre arme similaire, une sorte de demi-sai, utilisée individuellement par les magistrats pour les arrestations. C'était une arme contondante et non piquante.
Techniques d'Utilisation du Sai
Généralement, les sais s'utilisent en paire. Il existe cinq katas pour le maniement des sais, qui consistent à bloquer une attaque, parer ou frapper à toutes les hauteurs du corps humain. Les points d'attaque sont généralement la tête, le cou, le ventre (plexus solaire) et les articulations.
En tant qu'arme de défense, le monouchi doit être placé le long de l'avant-bras, l'index sur le tsuka, le tsukagashira dégagé. La paume de la main recouvre un yoku, tandis que l'autre passe par-dessus le pouce. Une autre technique consiste à prendre les sais par les poignées et à parer la lame d'un sabre ou d'une autre arme avec le crochet formé par le yoku, puis à frapper l'agresseur avec le second sai. Ce dernier peut également servir à bloquer l'arme entre les yokus des deux armes. La riposte se fait alors avec les pieds ou un coude.
Les coups sont généralement portés avec le saki ou le tsukagashira. Les tsumes, voire le monouchi, peuvent également être utilisés pour frapper. Le sai peut également servir d'arme de jet, en le lançant soit par le tsuka, soit par le monouchi. On dit qu'il peut être mortel jusqu'à une distance de vingt mètres entre les mains d'une personne expérimentée, et certains textes mentionnent même la capacité du sai à traverser certaines armures de samouraï jusqu'à une distance de dix mètres.
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Le Sai et Raphael des Tortues Ninja
Dans tous les univers des Tortues Ninja (TMNT), Raphael utilise des sais. Cependant, la représentation de l'utilisation de cette arme varie. Que ce soit dans les films, les comics ou les séries TV, Raphael est souvent représenté utilisant le saï comme une arme tranchante ou très pointue, ce qui est inexact. La tige principale, monouchi, est généralement un polygone qui s'affine vers le saki, et la pointe du sai est très rarement pointue. Il est donc impossible de couper avec un saï traditionnel comme avec un couteau.
Raphael porte souvent ses sais comme des petits couteaux, par le tsuka. Il lui arrive aussi de faire passer le manche, ou le monouchi, entre ses deux doigts principaux, ce qui reflète son tempérament bouillant. Seuls dans la première trilogie de films et ceux de Paramount, Raphael les tient de manière traditionnelle. Dans la série TV de 2012, les tortues possèdent une paire de jitte, souvent plantés dans le mannequin d'entraînement. Une référence à cela est visible dans le "Teenage Mutant Ninja Turtles, Martial Arts training manual No. 4 Vol. 1, 1986, Solson Publications."
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