Le poste de direction de tir de Riva-Bella, situé en arrière de la plage, est un vestige important du Mur de l'Atlantique. Il abrite aujourd'hui un musée, « Le Grand Bunker », qui témoigne de la vie et des fonctions essentielles des positions défensives de cette fortification côtière.
Contexte Historique et Stratégique
De tout temps, le lien entre l’estuaire de l’Orne et Caen a fait de ce lieu un site stratégique, comme l'atteste la Redoute construite en 1779 selon les plans de Vauban. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont transformé cette zone en un élément clé de leur système de défense côtière, le Mur de l'Atlantique.
Le Mur de l'Atlantique à Riva-Bella
Face à la mer, la région de Riva Bella avait été fortifiée par les Allemands. Elle était entourée d'une quarantaine de points fortifiés et armés, défendus par des champs de mines, des fossés antichars, des barbelés et des obstacles sur la plage. L'objectif principal de cette fortification était de verrouiller l'accès à l'estuaire de l'Orne et d'assurer la défense lointaine du rivage. Un grand nombre de villas élégantes qui se dressaient face à la mer furent détruites pour faciliter la construction de ces fortifications.
Construction et Organisation du Poste de Direction de Tir
La construction du poste de direction de tir de Riva-Bella a débuté le 21 janvier 1943. Ce poste devait diriger l'ensemble du site et était la pièce maîtresse du système défensif de la rive ouest de l'Orne.
Structure et Équipement
La construction, haute de dix-sept mètres, présente les fonctions essentielles qui caractérisaient la vie des positions défensives du Mur de l’Atlantique. Les six niveaux de ce blockhaus, dernier vestige visible de ce qui fut la plus puissante batterie côtière du secteur, dans lequel était installé le centre névralgique du commandement des défenses de l’estuaire de l’Orne, restituent l’atmosphère qui régnait ici à la veille du Débarquement.
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Chaque salle représente un des organes de ce Poste de direction de tir et de commandement. On y remarque la salle de ventilation, des chambrées, l’armurerie, un poste de premiers secours, la salle des transmissions et la salle des cartes. Au sommet s’étend le panorama, permettant de surveiller les mouvements maritimes en baie de Seine. Un télémètre est là pour mesurer les distances aux cibles, ainsi qu’une position de défense antiaérienne. La vie des soldats est représentée à l’aide de nombreux objets de leur quotidien.
Armement et Défense
La position de Riva-Bella était défendue par 6 canons de 155 mm placés dans de grands encuvements circulaires. Pour la défense aérienne du site, 3 canons de 20 mm avaient été installés. De plus, un certain nombre de tobrouks (type BF), construits en bois, étaient chargés de la défense rapprochée de la batterie. Ces tobrouks se composaient d'un poste de tir, d'une soute à munitions accolée et d'un couloir d'accès.
Les Éléments de Défense Complémentaires
Outre le poste de direction de tir et les canons principaux, la batterie de Riva-Bella comprenait divers éléments de défense :
- Abris pour le personnel (type R): La batterie de Riva-Bella disposait de 8 abris de ce type, mais la plupart ont disparu aujourd'hui. Ces abris servaient de lieux de combats, de tir et de refuge pour le personnel du bunker.
- Soutes à munitions (type R): Ces soutes étaient composées de 2 pièces juxtaposées, ouvertes aux deux extrémités, facilitant le ravitaillement de la pièce d'artillerie.
- Encuvement octogonal pour projecteur Siemens de 150 cm: Cet encuvement était relié par une piste bétonnée destinée à faciliter le déplacement du projecteur.
- Obstacles antichars: Des plots en béton armé d'une hauteur d'environ 1 mètre étaient disposés sur le site pour empêcher la progression de véhicules venant du sud-ouest. De longues rangées de dents de dragon ont été bétonnées au sud de la position et étaient destinées à empêcher la progression de véhicules.
Les Combats du Débarquement et la Libération de Ouistreham
Lors du débarquement du 6 juin 1944, les troupes anglaises, fortes de 400 hommes, arrivent le 6 juin aux abords de l’édifice, celui-ci n’a pas été signalé par les services de renseignements et les commandos sont accueillis par une pluie de grenades à manches et des tirs d’armes automatiques provenant du sommet du bunker. Ils suspendent leur attaque et se replient, jugeant la position imprenable.
Après que la totalité des positions allemandes aux alentours ont été détruites, le grand bunker isolé présente moins d’intérêt. Trois jours après le Débarquement, le lieutenant Bob Orrell revient avec trois hommes. L’entrée est fermée par deux grosses portes blindées. Ils vont mettre quatre heures à les détruire. À l’intérieur, ils sont accueillis par un officier allemand qui s’exprime dans un anglais parfait. Cinquante-trois Allemands se rendent à l’officier britannique, accompagné de trois de ses hommes. Cette prise marque la dernière action de libération de la ville de Ouistreham.
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Le 6 juin 1944, le casino a été capturé par les commandos après de durs combats.
Vestiges et Disparitions
Dans les années 1950, la majeure partie des éléments de la batterie de Riva-Bella a été supprimée, et le front de mer a été fortement urbanisé. Aujourd'hui, de nombreux éléments ont disparu :
- Plusieurs abris pour le personnel (type R)
- Plusieurs soutes à munitions (type R)
- Un abri garage (type R. 629)
- Des tobrouks (type BF)
- L'encuvement pour canon de 75 mm F.K.
- Les obstacles antichars
Cependant, certains éléments subsistent encore aujourd'hui :
- L'abri d'observation d'artillerie (type R), bien que sa cloche blindée ait été épargnée par les ferrailleurs.
- Un petit tobrouk non standard construit en béton armé sur le toit de l'abri R. 134, qui demeure en bon état malgré la présence de déchets à l'intérieur.
Le Grand Bunker: Musée du Mur de l'Atlantique
Le poste de direction de tir de Riva-Bella a été transformé en musée, « Le Grand Bunker », où les visiteurs peuvent découvrir l'histoire du Mur de l'Atlantique et la vie quotidienne des soldats allemands qui y étaient stationnés.
L'Expérience du Musée
À travers les six étages du Grand Bunker, les visiteurs peuvent explorer toutes les pièces qui ont été reconstituées dans les moindres détails : groupe électrogène, salle anti-gaz, casemate avec mitrailleuse protégeant l'entrée, dortoir, dépôt de produits médicaux, infirmerie, armurerie, soute à munitions, salle de transmissions radio, standard téléphonique, poste d’observation muni d’un télémètre puissant, et au dernier étage, une vue à 360 ° sur le secteur de Sword Beach et la baie de Seine (nord-est) du Havre à Quinéville (nord-ouest).
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Un grand nombre de photos, documents et objets relatifs à la construction du Mur de l'Atlantique, à l'artillerie, aux défenses côtières etc. y sont exposés. Le musée permet également de comprendre la tactique des troupes d'élite entraînées spécialement pour les opérations du Jour J contre les défenses du Mur de l'Atlantique, ainsi que le quotidien des soldats de l'armée allemande.
Préservation et Mémoire
La préservation des vestiges du Mur de l'Atlantique est un combat quotidien. Un équilibre doit être trouvé entre valorisation patrimoniale et respect du paysage. Continuer à chercher ces traces, à faire vivre le souvenir, c'est préserver une part de ce que la Normandie a de plus précieux.
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